KISS est certainement un des groupes de rock les plus populaires et influents de tous les temps. Combien de groupes n'auraient pas vu le jour sans ce mastodonte? Ils ont réviolutionné tellement de choses dans l'univers du spectacle, au niveau costumes, scénographique, album live, merchandising, publicités etc etc...
Certaines chansons de KISS sont pour moi des classiques absolus que j'écoute régulièrement (Detroit Rock City, Black Diamond, Love Gun, I Was Made For Loving You, Hide Your Heart...) et leur album de 1982 "Creatures of the night" fait parti des 10 albums que j'emmènerai avec moi sur une île déserte tant il m'a marqué (surtout cette batterie incroyable tenue par le regrété Eric Carr alias "The Fox").

Pourtant, malgré cet amour incroyable que j'ai pour leurs musiques, le groupe KISS (et plus particulièrement ses deux leaders, Paul Stanley le guitariste à l'étoile et Gene Simmons le démon à la basse) accumule des gros défauts qui font que, bien que j'adore le son, je sois dégouté par le comportement du quatuor bariolé.

On commence la critique.

1/ Changements de styles pour suivre la mode

Je n'ai absolument rien contre les artistes qui changent du style de musique qu'ils avaient initialement. Même, je préfère un groupe comme Linkin Park qui a complètement dévié de direction artistique, quitte à perdre des fans de la première heure, qu'un groupe comme AC/DC qui a passé 45 ans à pondre le même genre de musique à l'infini.
L'expérimentation dans le rock n'est pas nouvelle. Les Beatles et les Rolling Stones, dès les années 60, avaient offert plusieurs albums très loin de leurs standards.
Même en sortant du monde du rock, nombreux artistes plus pop ont diversifié leur musique, soit par envie de nouveauté, soit pour s'adapter à de nouvelles technologies disponibles (Mylène Farmer me vient à l'esprit). Certains changements musicaux ont même été bénéfiques pour des groupes (Comme Pantera, à l'origine un groupe de glam rock qui a complètement changé de ton pour un son Groove/Thrash qui les a fait mondialement connaître.)
KISS aussi a changé plusieurs fois de sons. Celà a même donné des albums intéressants. Mais ils n'ont jamais changé leur son pour le plaisir de l'expérimentation. Mais bien pour le désir de suivre les modes du moment.
Commençont par "Dynasty" de 1979 (où figure l'incontournable "I Was Made For Loving You"). En 79, KISS est en perte de vitesse avec son hard rock. Et c'est la mode du disco. Donc, pour relancer leurs ventes, le groupe (enfin surtout Stanley et Simmons) décide de faire un album sonnant disco. Résultats à double tranchant: les ventes sont énorme et le single tourne sur toutes les radios mais les fans du groupe sont largués. Ils ne reconnaissent plus le groupe qu'ils aimaient. Et les concerts du groupe ne sont plus remplis par des rockers mais par des familles qui viennent avec leurs enfants.
KISS va récidiver l'année suivante avec "Unmasked" (1980) toujours très disco mais le succés ne suit pas. Kiss fait même une apparition dans un film "KISS contre les fantômes" qui est déglingué par la critique.
Alors, le duo de tête a une idée. L'album "The Wall" des Pink Floyd a été un carton gigantesque. Le duo de tête décide (contre l'avis de Ace Frehley, guitariste soliste d'origine, et d'Eric Carr, nouveau batteur de la formation) de faire un concept album type space opera, qui devait même mener sur un film. C'est ainsi que voit le jour en 1981 de "Music from the elder"... Et c'est un bide commercial (le plus gros que KISS a connu) et critique. Le projet de film est abandonné. Frehley, qui a vu plusieurs de ses solos de guitare retirés du mix final, prend ses distance avec KISS et le producteur Bob Ezrin avec qui il a des rapports conflictuels depuis plusieurs années. Le groupe produit quand même en 1982 "Creatures of the night", qui revient au hard rock pur du groupe mais le mal est fait et, bien que l'album ait un succés d'estime (surtout en Amérique du sud) les fans de KISS boudent le groupe. Frehley apparait sur la pochette mais n'a en rien participé à l'album (C'est Vinnie Vincent, qui reprendra officiellement le poste pour la tournée, qui a posé ses solos sur l'album.)
Nouvelle idée du duo dirigeant. Puisque le groupe passe pour has been avec leurs maquillages et leurs looks de super héros, le prochaine album se fera "démasqué" pour créer un buzz. Ainsi voit en 1983 "Lick it up" avec les 4 musiciens en couverture sans déguisement. Mais le succés des premières années ne revient toujours pas...
A cette époque, aux USA, le glam metal est en pleine apogée avec des groupes comme Motley Crue, Twisted Sister, Quiet Riot ou W.A.S.P. Ironiquement, ces groupes ultra androgyne aux look invraisemblable tirent leur inspiration de... KISS. Et ce dernier va s'engouffrer dans ce genre qu'il a créé malgré lui et en reprendre les codes. Ainsi, les 3 albums suivant "Animalize"(1984), Asylum (1985) et Crazy Night (1987) sont des purs produit Glam metal avec un groupe qui, toujours démasqué, enchaîne les tenues les moins virils possible (Mention spécial au clip de "Who wants to be lonely" où Paul Stanley nous fait des petits déhanchés risibles.) Le groupe n'arrive pas à sortir la tête de l'eau. Les albums se vendent mal, KISS devient la risée du Glam et Gene Simmons se désintéresse de plus en plus du groupe pour tenter une courte carrière au cinéma. Stanley avouera par la suite que le soutien d'Eric Carr et de Bruce Kulick (guitariste depuis 1984) a été essentiel à la survi du groupe.
En 1989, KISS revient à un hard rock un peu plus conventionnel avec "Hot in the shade" et arrive à grapiller des bonnes notes dans les magazines.
Ensuite, période de creux avec le décés de Carr (le même jour que Freddy Mercury) remplacé par Eric Singer (qui officiait chez Alice Cooper) puis voilà l'album "Revenge" qui sort en 1992. Surprise, le groupe apparait dans des manteaux de cuir et le son de l'album est plus "lourd", plus "sale".
Envie d'innover? Pas vraiment... En fait, KISS surffe sur la vague Grunge qui déferle sur le monde, avec Nirvana de Kurt Cobain (qui a sorti l'ultra-classique "Nevermind" en 1991) pour tenter d'exister. Un autre album "sombre" sera même en préparation mais ne sortira qu'en toute discrétion en 1997 (Carnival of souls:the final sessions) car le groupe fera un come back avec les membres originaux (donc Ace Frehley et Peter Criss, batteur) avec maquillage et tous l'atiraille des années 70. Là le groupe regagnera un public.
Alors que conclure de tous ça?
En toute franchise, la plupart des albums cités, je les aime. Je trouve "Dynasty" intéressant, j'adore "The Elder" et des albums comme "Asylum" ou "Revenge" je les apprécie énormément.
Non, ce que je reproche à KISS, ce n'est pas la qualité de ces disques mais bien la raison qui a poussé le groupe à les concevoir: la recherche du succés en surffant sur des genres en vogue et vendeur selon l'époque.
Le succés et le fric comme motivation... D'ailleurs, le fric...

2/ Cercueil et cordes de air guitar

Ce n'est un secret pour personne: tous objet qui existe à son équivalent version KISS.
En soit, vendre des produits dérivés quand on est un grand (voir même moyen) groupe n'a rien de nouveau et est même plutôt banal. Les rockers aiment bien porter des T-shirts avec le nom de leurs groupes favoris. Mais chez KISS, c'est un niveau au dessus.
Alors bien sur, les mugs, les posters, les boissons voir même les préservatifs... C'est rigolo.
Mais là, on parle d'un groupe qui fait même des cuvettes de chiottes et des cercueils à son éffigie.
Et alors le sommet du mauvais gout pour moi, c'est d'avoir commercialisé des cordes de air guitar.
Le air guitar est un "art" qui consiste à mimer le fait d'avoir une guitare et de faire semblant de taper des solo haut de gamme. KISS a donc mis en rayon des... Sacs vides.
Je ne sais pas si c'est du génie ou du foutage de gueule ouvertement affiché (sachant que les membres de la KISS army, leurs fans, sont vraiment capable de claquer 5 dollars pour un sac vide avec le logo du groupe) mais pour moi, c'est quand même trop.
Dans un vieux documentaire que j'ai vu adolescent (et dont je n'arrive pas à retrouver le nom) Alice Cooper ironise sur le fait que Gene Simmons (qui gère le côté marketing du groupe) avait constaté qu'une marque de jus d'orange en Angleterre n'était pas breveté et qu'il avait aussitôt dépossé un brevet KISS sur ce produit. J'ignore si Cooper disait vrai ou si c'était juste pour charier son collègue musicien. Mais vu l'avarice du personnage, ça ne m'étonnerai pas si ce fait était avéré.

3/ Et ça n'en finit pas...

KISS fait parti des groupes qui ont fait plusieurs tournées d'adieu.
Même si je pense que Scorpions détient le record du nombre de "dernière tournée ever" il ne faut pas oublier que le quatuor bariolé a aussi fait tourner ses fans en bourrique avec une "der des der" qui finalement n'en ai pas une. Et je dis ça, car les places pour des concerts de "tournée d'adieu" ça se vend plus chère que pour une tournée normale.
De plus, force est de constaté que les apparitions scèniques de la fin des années 2010 ont été la preuve des limites vocales (au moins pour Paul Stanley) car oui, on ne rajeunit pas et même pour un groupe où la drogue et l'alcool sont réprimés (Coucou Ace Frehley et Peter Criss) et bien à presque 70 ans, on n'a plus sa voix de ses 30 ans. Ce qui a donné des versions assez tristes de "I was made for loving you" ou le pauvre Starchild peine à tenir les notes hautes.
Sur la "vraie" tournée finale de 2022/2023, le groupe s'est vu accusé d'utiliser des bandes sons pour le chant. Après, les arguments pour ou contre se défendent. Quand on paye pour voir un artiste, une forte somme qui plus est, est ce que c'est irrespectueux d'utiliser une version pré enregistrée mais qui sonne juste ou que le chanteur chante réellement mais que ça voix soit un massacre? Chacun sa vision. (J'ai une petite pensée pour notre Renaud nationale qui fait peine à voir sur ses derniers concerts.)
Et donc, aujourd'hui, en 2024, KISS, c'est fini?
Et bien oui... Jusqu'en 2027.
Car oui, lors de leur dernier concert à New York, le groupe a présenté des avatars numériques qui commenceront à tourner en 2027. Avec l'avancé de l'IA et l'argent investit (300/400 millions de dollars, de tête) il est possible que KISS, même après la mort de Stanley et Simmons, continuent de tourner voir de proposer de nouvelles chansons.
Je suis conscient que des concerts avec des idoles non réelle, comme Hatsune Miku, ou des concerts d'hologramme de personnes décédés (2pac) ont déjà eut lieu. Je peux comprendre qu'on puisse vouloir assister à de tel évènement (bien que personnellement, je ne paierai pas pour voir un hologramme) mais dans le cas de KISS, on a vraiment l'impression que le groupe ne veut pas mettre un point final à sa carrière. Que KISS est plus qu'un groupe mais une entité qui survivra à ses géniteurs.

Je suis dubitatif sur ce dernier point... Je ne sais vraiment pas quoi en penser...

***

Il faut quand même reconnaitre une chose: j'aime KISS. De très nombreuses chansons du groupe tournent sur ma playlist régulièrement. Et, sans eux, bon nombres de groupes dont je suis fan n'aurait jamais vu le jour.

Et rappelez vous: "Creatures of the night" part avec moi sur une île déserte.

A bientôt.