Ce fut la boule au ventre que Fille quitta ses amis. Outre la perspective du départ et de la longue séparation qui s'annonçait, ce qu'elle s'apprêtait à faire maintenant ne la réjouissait point, mais elle avait assez repoussé l'échéance. Depuis l'annonce du départ, les instructions de Layna l'obsèdaient et la tiraillaient, mais elle ne pouvait plus reculer. Lâchement, elle tenta de se persuader qu'elle n'avait guère le choix. À moins que par miracle, l'assistant du maître colombin se soit absenté. Elle pria pour que ce soit le cas.

Mais quand elle trouva l'huis béant, elle comprit que ses espoirs étaient vains. Car ce fut bien l'assistant qui vint à sa rencontre. L'homme était petit, insignifiant même. Son regard fuyant inspirait la méfiance, Fille s'en voulut de s'en remettre à un personnage aussi détestable. Mais Layna avait été claire, c'était par lui que devaient passer leurs messages, et nul autre. Il tendit la main.

— Je ne l'ai pas encore rédigé. Il me faut une plume.

Pour le moment, elle jugeait imprudent de détenir de quoi écrire. Un soldat, même une ordonnance, qui voyagerait avec force velin et encrier ne pouvait qu'éveiller la méfiance. Elle trouverait bien un moyen de justifier ça plus tard, il fallait qu'elle y réfléchisse.

Le nabot la mena à une table et lui apporta une plume. Il s'enquit de la taille du support. Il lui en fallait très peu, déclara-t-elle, la missive était très courte. Elle n'avait nullement besoin de papier pour encrypter son message, elle maîtrisait mentalement le codex, c'était comme si elle voyait sous ses yeux les lettres et les chiffres s'aligner.

Une fois rédigé, elle tendit le fin rouleau à l'assistant. Elle hésita une seconde encore, le personnage ne lui inspirait décidément aucune confiance. L'homme dut tirer fermement pour lui arracher la minuscule lettre des mains.

***

À chaque pas qui l'éloignait du pigeonnier, elle respirait un peu plus. C'était presque trop facile. La tâche serait bien plus ardue quand elle devrait communiquer depuis les confins. Les pigeonniers de l'Ost seraient moins faciles à acheter ou à berner que ce nain répugnant. Tant pis, elle improviserait. En attendant, elle avait à faire. Demain à l'aube, elle partirait pour le nord.