Un loup rattrapa à grandes foulées les deux filous et leur barra la route, babines retroussées.

— Olala, André, on fait quoi ? s’affola le voleur.

Le chef de groupe regarda son comparse avec la folle envie de coller son poing dans son visage de rongeur. Flint avait un petit nez pointu et de tout petits yeux noirs, ses grandes incisives complétait le tableau. Dans le métier du larcin, on le surnommait La Musaraigne. C’était un couard de caractère, se cachant constamment dans l’ombre de ses coéquipiers. André Busard préférait s’appuyer sur son bras droit, Aymar, un professionnel de l’évasion. A priori, celui-ci avait été mis hors combat par la meute.

Le canidé les menaçait toujours, les faisant reculer pas à pas. Derrière, Busard sentit la présence d’autres membres de la meute. Les loups se déployèrent, leur barrant la route de tous côtés.

On s’est laissé encerclés comme des buses, se rendit-il compte.

Les elfes les dépassèrent au trot, soucieux d’éviter que leur précieuse carriole ne fasse un baptême de l’air.

— Flint, secoue-toi, le rabroua le chef, on ne va pas se faire enfler aussi facilement !

— Qu’est-ce que tu veux que je fasse ? couina l’autre.

Le bandit envisagea la possibilité de jeter La Musaraigne en pâture aux loups pour se frayer un chemin jusqu’à la statue. Au lieu de ça, il plia les genoux et se propulsa par-dessus le cercle de canidés. Il roula adroitement sur le sol pour amortir l'atterrissage et fonça tête baissée pour plaquer l’elfe noire.

Poise fut stoppée net dans sa course. Elle bascula vers l’avant et s’étala lourdement, le nez dans la poussière. Sonnée, elle resta au sol. Son agresseur se remit sur ses pieds et passa à sa prochaine cible. Poise leva le menton, un voile devant les yeux. On la ramassa et elle se retrouva debout, pantelante.

— Ça va, tu n’as rien ? lui demanda Donny, inquiet.

Elle agita négativement la tête, des acouphènes lui vrillant les tympans.

— Tu saignes du nez, lui indiqua l’elfe.

Poise tira sur sa manche pour la coller sous ses narines. Plus loin, Marxia tenait le bandit en respect, son arc bandé, une flèche encochée dans sa direction. L’homme tira de sa santiag un poignard, qu’il se mit nerveusement à jeter d’une main à l’autre, cherchant une ouverture.

— Où sont les loups ? demanda l’elfe noire d’une voix étouffée, terrifiée par l’idée que son amie ne soit blessée.

— L’Esprit les a empêché d’avancer, il ne doit pas vouloir qu’ils soient blessés par le couteau.

Socquette arriva à leur hauteur, essoufflé, suivit par l’immense berger couvert d’une peau de mouton. L’Esprit se trouvait entouré de sa meute, qui grondait et aboyait contre le filou au chapeau. La couleur grise de leur pelage faisait écho à celle des longs cheveux de leur meneur, maintenus en une demi-queue basse.

— Je te conseille de t’avouer vaincu, adressa le troll au voleur en haussant le ton.

André Busard ricana, les yeux toujours fixés sur Marxia.

— Oh non, ça n’est pas dans mes habitudes. La gamine va bientôt fatiguer.

Le bras de l’archère, tendu en arrière, commençait à la faire souffrir. Elle devrait bientôt choisir entre tirer ou relâcher la pression. Avec le vent qui soufflait, elle avait peu d’espoir que sa flèche atteigne sa cible. La carriole ne se trouvait que quelques mètres derrière, elle était le dernier rempart.

Le troll n’y tenait plus, il fallait agir au plus vite. Ce poignard représentait un risque bien trop important.

C’est pas plus compliqué que des chaussettes, s’encouragea-t-il mentalement.

Il se concentra et disparut du paysage sans émettre le moindre son. Socquette ouvrit les yeux, en apnée dans l’autre dimension. Il réapparut aux yeux de tous derrière l’archère, le couteau à la main.

Le bandit resta bouche bée, son regard allant de sa paume vide à son arme tenue par le troll. Aussitôt, Farley Palcroc laissa ses bêtes avancer. Les loups attrapèrent le manteau de l’homme entre leurs mâchoires et tirèrent vigoureusement dessus pour le déséquilibrer. André Busard se contorsionna pour tenter de se défaire de son vêtement. Une louve téméraire lui sauta sur la poitrine, le plaquant sur le dos. La meute tint l’homme en respect le temps que Donny et Marxia mettent la statue hors de danger. L’Esprit redéploya ses troupes autour du chariot, anéantissant tout espoir de récupérer l’objet de la rançon.

Libéré des loups, André Busard se releva, son manteau en lambeaux. Une veine saillante sur sa tempe trahissait sa fureur. Comment refaire basculer la situation à son avantage ?

C’est à ce moment-là qu’un hélicoptère apparut dans le ciel, se rapprochant à grande vitesse.

Mais quoi encore ! ragea le voleur, son chapeau déformé ne tenant plus sur son crâne.

L’elfe noire, sa manche bien imbibée toujours sous le nez, attendait le clou du spectacle avec impatience. Le troll venait de lui faire part de la suite des évènements et elle s’en réjouissait. Le bandit mal rasé suivit l’hélicoptère des yeux. Le souffle des pales balaya les alentours. La porte latérale gauche s’ouvrit, dévoilant un yéti en costume cravate, armé d’un mégaphone.

— Compagnie des Détrousseurs roublards, vous êtes en état d’arrestation pour infraction au code des aventuriers, brailla-t-il dans son appareil, se tenant solidement d’une main.

André Busard n’était pas décidé à se laisser prendre. Il courut droit vers le précipice. Poise et Socquette hurlèrent. L’homme se mit dos au vide et se laissa glisser le long de l’à-pic, disparaissant à la vue de tous.

Dans l'hélicoptère, Migö Lhirsute jura encore et encore. Il fit signe au pilote de reprendre de l’altitude pour suivre la trace du fugitif.

Marxia attendait près de la carriole, à l’entrée du goulet. Donny et elle avaient suivi de loin l’arrivée de l’engin volant et la fuite du bandit. Plus loin, un tas de cordes indiquait que les deux complices de Busard avaient également pris la fuite, libérant au passage l’oiseau de proie. L’arrestation tournait au flop. Du moins, la statue était sauvée.

L’agitation ne retomba pas pour autant à La croisée des chemins. Poise et Marxia eurent toutes les peines du monde à remettre la main sur les alpagas. Les animaux avaient pris la poudre d’escampette à l’arrivée des loups. Elles les retrouvèrent bien plus loin et mirent un temps fou à les convaincre de se laisser approcher.

L’hélicoptère continua de sillonner le ciel à la recherche des aventuriers félons, sans succès. À la nuit tombée, Migö Lhirsute ordonna au pilote de faire demi-tour. Il tenait à prendre de l’avance pour accueillir ses invités de marque. Socquette et l’Esprit des loups se firent un devoir d’escorter les aventurières et Donny Lagouache jusqu’au village des yétis. La route à parcourir n'était plus bien longue pour les connaisseurs de la montagne. Le bourg nichait sur les hauteurs, dans une petite cuvette naturelle. Les visiteurs venaient le plus souvent par la voie des airs, afin d’éviter le sentier sinueux qui menait à l’endroit.

Sur le chemin, le troll leur fit un récit détaillé de ses pérégrinations pour trouver le berger et un moyen de contacter les yétis. Farley Palcroc avait tout de suite accepté de leur venir en aide et envoyé son loup le plus rapide porter un message au village des yétis.

— On a saucissonné le premier gars avec de la corde et j’ai canardé l’oiseau avec une pierre avant de le fourrer dans un sac en toile.

Poise ne sut comment traiter cette information, son visage hésita entre le rictus et la grimace.

— C’est Farley qui a attaché le deuxième voleur, mais ils se sont fait la malle apparemment.

Les aventurières, bien que reconnaissantes, se sentaient gênées par la tournure des évènements. Elles s’étaient montrées bien incapables de protéger Donny et son précieux chariot.

Il faut se rendre à l’évidence, pensa Marxia. On est encore des grosses novices.

À ses yeux, leur seule force était de tomber sur les bonnes personnes au bon moment.

Encore ce fameux destin dont parlait Donny, se fit-elle la réflexion.

Farley sortit de son paquetage une lampe à huile et la donna au troll. L’Esprit semblait voir dans la nuit comme en plein jour. Ses bêtes se tenaient à l’écart, ouvrant la route et surveillant leurs arrières. Donny le remercia largement, l’homme inclina la tête humblement pour toute réponse.

— Comment sera la lune ce soir ? s'inquiéta Socquette.

— Pas d’inquiétude, répondit simplement Farley Palcroc.

Ils se suivirent à la queue leu leu sur le sentier qui ne cessait de se rétrécir. Il fallut bientôt s’aider de ses mains pour passer les rochers. La voie lactée éclairait la scène, ses milliers d’ampoules brillant de mille feux. Ils passèrent finalement une porte naturelle, encadrée de deux demoiselles coiffées, piliers minérals surmontés de blocs plats.

Les loups hurlèrent à la lune, leur indiquant qu’ils avaient atteint leur destination.

La piste s’élargit de nouveau et se mit à descendre vers les lumières du village.

Ils se firent leurs adieux à la lumière des réverbères.

— Revenez au refuge quand vous voulez, leur sourit le troll.

— Pas de mauvaises blagues avec les chaussettes ! le taquina Marxia.

Ils rirent de la plaisanterie. Après moultes poignées de mains, l’Esprit disparut dans la nuit comme une ombre, suivit par Socquette et ses cheveux indisciplinés.

— Encore de belles personnes, soupira Marxia.

Poise acquiesça, réveillant la douleur de son crâne. Du sang séché tapissait l’entrée de ses narines, mais l'hémorragie avait cessé.

Des lanternes arrivèrent dans leur direction.

Le comité d’accueil se composait de plusieurs yétis aux poils de différentes couleurs, tous vêtus de costumes de travail.

— Quelle journée, mais quelle journée ! râla Lhirsute, en tête de file.

Seul son visage et ses mains se trouvaient dépourvus de la fourrure noisette qui recouvrait son corps. Deux crocs dépassaient de sa lèvre inférieure et montaient sur celle du dessus.

— Allons vous mettre au chaud, déclara-t-il sans plus de cérémonie.

Les autres yétis insistèrent pour porter leurs sacs et dos. Intimidés, les trois voyageurs suivirent sans rechigner.

Poise observa les habitations, sorte de grands igloos à étages. Le village n'excédait pas la centaine d’âmes. Le froid s’intensifia et de fins flocons se mirent à tomber.

— Enfin un peu de neige, se réjouit un yéti à la fourrure rousse. Les grosses chaleurs, très peu pour moi.

Lhirsute déverrouilla la double porte d’un bâtiment moderne aux immenses baies vitrées. Deux yétis se proposèrent pour garder le chariot à l’extérieur. Le trio suivit le reste du groupe.

L’intérieur sentait le neuf et la peinture fraîche. Migö trifouilla le compteur électrique et les lumières s’allumèrent en papillonnant. Des débris de plâtre jonchaient encore le sol, ainsi que des emballages et de l’outillage. À part cela, le centre semblait fin prêt à accueillir le grand public. Les écrans et banques d’accueil se trouvaient en place, ainsi que les supports pédagogiques pour enfants et les bancs d’attente.

Au centre du grand hall attendait un piédestal rond en bronze. Donny devina qu’il accueillerait bientôt son œuvre.

— Qu’en pensez-vous ? demanda le commanditaire.

L’artiste s’approcha pour apprécier les dimensions.

— Ça sera parfait, répondit-il en souriant.

Les yétis parurent satisfaits de la réponse.

— Vous nous voyez désolé de n’être pas venu chercher la statue en personne, s’excusa un homme des neige aux dents gâtées. Nous supportons mal les températures en dehors de notre village.

Depuis quelques années, les yétis avaient signé un contrat avec un mage météorologue. Enfermé dans sa station, il veillait à ce que les températures ne dépassent pas le zéro dans les rues du bourg. Avant cela, les hommes des neiges se voyaient contraints à une vie de nomades, cherchant constamment les recoins les plus froids de la chaîne de montagne.

Deux agents de la milice débarquèrent dans la pièce et demandèrent à parler à Migö Lhirsute. Les aventurières reconnurent avec étonnement Damaris et Mirena, cette fois en tenue de travail officielle. Les quatres femmes se saluèrent d’un hochement de tête.

— Nous avons besoin de détails pour partir à la poursuite des Détrousseurs roublards, informa Mirena.

Le yéti soupira et suivit les agents à l’extérieur, attrapant au passage un collègue pour lui murmurer quelques mots à l’oreille. L’autre opina du chef et prit la tête des opérations.

— Messieurs, nous allons laisser nos invités se reposer. La statue va être placée en lieu sûr pour la nuit.

Les yétis rendirent leurs sacs aux voyageurs et quittèrent les lieux. Ne resta plus que l’homme des neiges au costume vert bouteille, qui contrastait avec sa fourrure blanche.

— Nous vous avons installé une pièce dans les locaux, indiqua-t-il en les précédant.

Ils traversèrent les pièces d’exposition aux vitrines recouvertes de draps blancs. Le yéti poussa une porte coupe-feu menant à un couloir administratif. Ils passèrent encore un open space avant d’arriver à destination. La salle devait servir prochainement de pièce du personnel. Un canapé convertible les attendait, ainsi qu’une table basse où reposaient une bouilloire, une cafetière et un assortiment de produits pris au distributeur du couloir.

— Ça ira ? demanda l’homme des neiges.

— Très bien, répondit Donny, pressé de se reposer.

Le yéti les laissa s’installer et partit en quête d’une trousse à pharmacie.

— Je ne serai pas loin, indiqua-t-il en revenant. Je vais rester travailler dans un des bureaux.

Chacun se prépara une boisson chaude, Marxia partit à la recherche des toilettes et le trio tomba rapidement dans les bras de Morphée.