L'aube était un songe inaccessible quand " Laz " alluma sa cigarette et, par ce geste anodin, libéra à la fois les coureurs et ouvrit la porte de l'enfer.

Ryerson, lui, voulait vaincre la Barkley différemment. Toute la nuit, il s'était extirpé de la boue épaisse aux lourdes odeurs hivernales. Les ronciers et les buissons touffus avaient laissé sur ses bras et ses cuisses tout un entrelacs d'estafilades rouges.

Puis, elle lui apparut au sommet de la crête, marquant de son aura les collines brunes du Tennessee.

Ryerson ravala ses larmes. Même s'il ne finissait pas la course, il avait battu son pire ennemi. L'ancien lui junkie et alcoolique mourait dans cette aurore nouvelle. Au vent d'avril, il murmura :

 " Merci ! "