Quelque chose de massif se déplaçait au-delà des premières limites de la canopée et se frayait un passage parmi les branchages. Un bruit semblable à une déchirure parvenait aux oreilles de Ridgewell, celui des feuilles écartées. Il attrapa la crosse de son revolver et le frottement du cuir sur l'acier de son arme attira l'attention de l'enfant. Un éclair dans le regard, elle prévint :

 " Surtout pas ! Algernon pourrait se fâcher.

 - Algernon ? "

Pour toute réponse, elle se contenta de fouiller dans les profondeurs de la besace qu'elle portait. Elle en tira une pelote de laine violette. D'un geste souple, elle la lança au travers de la frondaison. Étrange spectacle aux yeux de Ridgewell et ses hommes.

Des ailes battirent puis apparut un oiseau gigantesque. " Non, pas un aigle, c'est le griffon des légendes. " pensa l'explorateur.

 " Je vous présente Algernon, messieurs. Il est le gardien de la cité. Voilà votre défi.

 - Que veux-tu dire, jeune enfant ?

 - Lancez-lui la pelote et s'il vous la ramène, vous pourrez entrer. Sinon... "

Elle laissa en suspens sa phrase. Inutile pour eux de connaître la suite, ils la connaissaient. À eux de voir s'ils étaient dignes.