Les yeux de Yuga allaient et venaient entre les matriarches et sa mère, lançant à cette dernière un regard de côté. Il regarda les jumelles de haut, incapable d'articuler pleinement les pensées qui lui traversaient l'esprit. Peut-être n'aurait-il pas dû être surpris. Les matriarches étaient aussi hideuses que le marais qu'elles représentaient. En vérité, même le visage terne de Ravio pouvait être considéré comme un beau désastre comparé à ces deux-là. Non seulement il pouvait à peine se résoudre à les regarder, mais il ne voyait pas comment elles pourraient l'aider. Elles ne dégageaient aucune impression de pouvoir. Il était sur le point d'exiger une explication de Fayre lorsqu'une des sorcières ratatinées prit la parole.

— Salutations, Votre Grâce. Moi, Koume, et ma sœur, Kotake, avons attendu votre retour pendant des siècles.

L'introduction était suffisamment respectueuse, ce qui ne fit que rendre Yuga encore plus réticent.

— Ces...

Yuga hésita

— ...Ces femmes... sont les matriarches ?

— Koume et Kotake sont les deux membres les plus âgés de notre société, expliqua Fayre comme si elle essayait de présenter un petit enfant à ses proches. Elles te connaissent depuis toujours, même avant que je te connaisse... Elle m'ont rendu visite la nuit de ta naissance. Elles m'ont dit ton nom...

— Votre Grâce, nous sommes venus voir votre mère cette nuit-là dans l’espoir qu’elle vous confierait à nous afin que nous puissions nous mettre au travail immédiatement pour accomplir votre droit divin d’obtenir la Triforce, mais la stupide fille nous a repoussés. Qu’avez-vous à lui dire ?

Yuga dut retenir sa mâchoire. Qu'est-ce que c'est que ça ? Avant qu'il puisse parler, Fayre croisa son regard. Ils échangèrent un regard. Le sien en disait long.

— Je n’ai rien à lui dire, répondit Yuga. Je suis venu voir ce que vous pourrez faire pour moi. D’ailleurs, qui êtes-vous pour parler ainsi de la femme assez parfaite pour me mettre au monde ?

— Tu n'es pas en colère contre elle ? C'est sa faute si tu t'es retrouvé dans cette triste situation.

— Que voulez-vous dire par là ? s’exclama Yuga. Je suis venu demander de l’aide pour retrouver une certaine femme, une oracle pour être exact. Elle était clairement une sorcière.

— Cette femme ? Nous la connaissons, bien sûr. Elle a trahi notre peuple et vous-même en se mettant en route pour aider le héros et la princesse, mais elle n’est pas vraiment importante.

— Comment pouvez-vous me dire qu’elle n’est pas importante alors qu’elle a tout gâché !

— Non. Elle a remis les choses en ordre et a involontairement remanié tout ce désordre en votre faveur.

— Je ne vois pas comment... dit Yuga avec un petit rire moqueur.

Il y eut un silence inquiétant tandis que Yuga s'arrêtait, puis Koume brisa le silence, parlant tout doucement, à peine plus fort qu'un murmure.

— Votre Grâce... Vous avez négligé votre objectif ultime, la Triforce et un monde de votre propre conception pour poursuivre la princesse.

Yuga se figea. Il n'aurait jamais imaginé que quelqu'un puisse le critiquer de cette façon. Si les circonstances avaient été différentes et qu'il n'était pas déjà blessé, il aurait peut-être ri au nez de sa sœur.

— Qu'est-ce que vous m'avez dit ? Je ferai ce que je veux. Vous, deux vieilles sorcières dégoûtantes, prétendez vraiment me servir tout en insultant simultanément mes choix et mes goûts ?

Derrière lui, Fayre tressaillit. Elle semblait sur le point de sauter des marches et de tomber dans la boue.

Koume essayait de ne pas froncer les sourcils, en plissant son expression. Kotake répondit avant sa soeur.

— Pardonnez-nous, Votre Grâce. Nous essayions seulement de dire que votre adoration pour la princesse est vaine. Toute véritable union entre vous et la princesse est impossible. Vous n’êtes censé que la manipuler. Elle n’est qu’un simple tremplin pour vous.

— Merci, ma sœur. Tu as certainement un don pour les mots que je n’ai pas, souffla Koume.

Est-ce qu'elles essaient de me manipuler ? Moi, en particulier ?

C'était exactement le genre de choses qu'il imaginait que l'oracle avait dites à Hilda. Mais quel lien ces femmes avaient-elles avec l'oracle, outre le fait qu'elles venaient du Marais des Démons ? Peut-être que ces femmes avaient le même objectif : le forcer à reprendre son rôle dans le cycle.

Non... Pas aujourd'hui... Pas en un million d'années...

Il avait tout compris de cet instant, debout au sommet de ces marches de pierre anciennes. La sensation de vide en lui-même. La sueur sur son front qui commençait à sécher. Il était sûr que son maquillage était déjà taché. Il pouvait imaginer les triangles violets qu'il avait peints juste sous ses yeux, étalés depuis longtemps et coulant maintenant le long de ses joues. Il réprima l'envie de leur dire en toutes lettres qu'elles avaient tort – qu'il ne créerait jamais de monde parfait sans Hilda. Mais il y avait quelque chose de trop fortuit et de troublant dans la façon dont Koume parlait. Et il vit le regard impatient des matriarches et les regards violents qu'elles lançaient à Fayre et se rappela le désespoir dans ses yeux, et tout devint plus clair.

Yuga rit. Faible au début, son rire devint fou et sombre. Forcé, mais toujours assez convaincant.

— Je voulais que cette douce et naïve princesse soit avec moi lorsque je recréerai le monde à mon image, mais il semble que cette tournure des événements ne me laisse pas le choix. Mais je dois demander... Croyez-vous vraiment que je vous laisserais montrer vos visages hideux dans mon monde parfait ?

Yuga eut un sourire narquois et espiègle.

Il les laissaient croire qu'elles avaient gagné, mais pas sans leur lancer une ou deux insultes.

Koume gloussa d'un ton beaucoup plus bas que d'habitude, dissimulant à peine un sourire méprisant.

— Vous êtes vraiment Sa Grâce... Nous donnerions notre vie pour vous voir vaincre la princesse et son héros.

Dans les recoins les plus profonds du temple, ils passèrent devant des statues d'hommes en tenue royale, très réalistes, qui ne ressemblaient en rien à celles que porterait un homme lorulien normal. Les tenues étaient quelque peu tribales, mais très criardes, excentriques, et ne laissaient que peu de place à l'imagination.

C'était inesthétique , pensa Yuga, mais en y regardant de plus près, il réalisa qu'il ne s'agissait pas du tout de statues, mais de cadavres préservés. Le fait qu'il les ait confondus avec des statues ne faisait que renforcer la qualité de conservation des corps, leur peau gris clair ne montrant que peu de signes de décomposition. Il les regarda sombrement, ne sachant pas s'ils étaient préservés par une puissante magie ou peut-être par une technologie utilisée par les sorcières et inconnue du reste de Lorule. Bien que cela ne fasse pas vraiment de différence. Il était plus perturbé par la réalité d'être le seul homme vivant de tout le village. Qu'est-ce que cela signifiait pour lui ? Son esprit vagabondait. Chaque pensée revenait à Hilda d'une manière ou d'une autre.

Le fait d'être entouré de femmes dans le Marais des Démons lui avait presque échappé lorsqu'il était enfant. Même après avoir été vendu à la famille royale, son enfance fut façonnée par la reine, Embla, et finalement par Hilda qui resta une constante avec lui pendant son adolescence et son âge adulte. Bien sûr, il y avait Lavio, cet idiot capitaine, et les chevaliers, mais Yuga n'a jamais voulu de leur compagnie. Toute sa vie s'est déroulée autour et a été façonnée par des femmes - à la fois par choix et par le destin. Il se tourna vers sa mère, celle qui l'avait mis au monde, puis vers les matriarches, qui étaient suffisamment hideuses pour passer pour des annonciatrices de la mort. Yuga aurait donné beaucoup pour se réveiller de ce cauchemar dans sa chambre du château de Lorule, Hilda dans ses bras, son souffle contre sa joue et ses mains caressant ses cheveux comme elle le faisait lorsqu'elle était dans cet état à moitié éveillé, à moitié endormi. Mais ce n'était pas un rêve.

Koume remarqua que Yuga regardait les hommes préservés alors qu'ils passaient.

— Les rois du Marais des Démons reposent dans ce temple, expliqua-t-elle. Tous sont très beaux, mais ils ne peuvent pas vous égaler, Votre Grâce. Aucun d'entre eux n'a porté l'âme du roi démon, voyez-vous. Accomplissez votre mission et vous ne subirez pas le même sort que ces rois avant vous.

Pas de reines. Juste un roi mort après l'autre, remarqua Yuga. S'il y avait des reines du Marais des Démons, elles n'étaient pas reconnues. Une différence flagrante avec la coutume lorulienne qui consiste à enterrer leurs rois et reines les uns à côté des autres, soit dans le sol, soit dans un tombeau. Même le dernier roi et la dernière reine, les parents d'Hilda, furent enterrés côte à côte dans un terrain juste à l'extérieur du sanctuaire, non loin du château. Cette association lui fit penser aux lys violets et blancs qu'Hilda apportait sur leurs tombes à chaque saison.

C'est alors que Yuga remarqua que Koume le regardait avec un certain dégoût.

— Oh mon Dieu, Kotake... Je vois que Fayre n'a pas pris la peine d'habiller correctement Sa Grâce avant de l'amener au temple.

— Pas du tout habillé convenablement, ma sœur, s’exclama Kotake. Quel spectacle répugnant à nos yeux, avec cet emblème de la famille royale. C’est tout à fait indigne d’un roi !

— Je m'excuse ! J'aurai quelque chose de prêt très bientôt ! ​​ répondit rapidement Fayre, avant que Yuga ne puisse protester.

— Alors reviens avec les vêtements appropriés et pas une seconde avant ! Il ne pourra probablement pas s'épanouir si tu traînes comme un vautour, ordonna Koume.

Le peu de lumière qui restait dans les yeux de Fayre était qu'elle se tournait pour partir.

Yuga bouillonnait silencieusement, mais il devenait également méfiant alors que les matriarches se disputaient à propos de sa façon de s'habiller. Il lui traversa l'esprit que Fayre lui avait menti. Les matriarches n'allaient pas l'aider à vaincre l'oracle comme Fayre le lui avait fait croire. Elle était clairement terrifiée par ces femmes. Alors, quels pouvoirs cachaient-elles derrière leur apparence frêle ? Alors que Yuga regardait Fayre partir, il commença à s'agiter. Comment allait-il tenir compagnie aux jumelles pendant une durée indéterminée – sans perdre son sang-froid alors qu'il essayait de contourner ses soupçons ?