Ils entrèrent dans le hall du palais impérial. L’Empereur et l’Impératrice s’y trouvaient, en conversation avec des ministres. En les voyant entrer, ils cessèrent immédiatement de discuter et les rejoignirent.

« Vous êtes revenus ! s’exclama l’Impératrice.

- Je me suis fait du souci à votre sujet. ajouta l’Empereur.

- Je ne dirais pas que tout s’est bien passé, ironisa Gavriil, car nous sommes plutôt saufs que sains, mais nous avons réussi. »

À ce moment, un appel retentit.

« Desya ! »

Une femme accourut vers lui. Elle était assez belle, mais les rides du souci lui barraient le front. Elle le serra dans ses bras. Elle avait les larmes aux yeux.

« C’est sa mère. » indiqua Sergey aux trois jeunes gens.

Desya répondit à son étreinte. Puis elle s’écarta de lui et le regarda avec attention.

« Que de sérieux dans ce regard… » murmura-t-elle, uniquement entendue par son fils.

Il esquissa un sourire triste.

Je suis devenu adulte. répondit-il simplement.