Anna se leva, tendant les mains vers la cheminée, le regard perdu dans ses souvenirs. Elle se concentrait sur les flammes, comme si la chaleur l’aidait à se rappeler sa vie en Pologne.

    Elle inspira profondément. Manifestement, tout n’était pas agréable dans ce qu’elle s’apprêtait à conter.

    Sa sœur, Antha, ressemblait à une statue, lovée dans les bras de Stefan. Elle avait le visage fermé, d’une pâleur mortelle. Seuls ses cheveux apportaient un peu de couleur chez la jeune femme. Elle semblait absorbée par sa sœur, par ce qu’elle allait dire. Comment allait-elle commencer le récit ? Par leur naissance ? Par leur enfance ? Un nombre incalculable de questions se précipitaient dans sa tête. Jamais les deux polonaises n’avaient parlé de leurs vies aussi sincèrement qu’elles s’apprêtaient à le faire. Jamais aucun étranger n’avait su.

 

    — D’abord, avant de raconter notre vie à Antha et à moi, j’aimerais vous parler un peu de notre famille. De l’entourage que nous avons eu et des secrets dans lesquels nous avons grandi aussi. Parce que, ce sont ces secrets qui nous ont, dans un sens, retenues si longtemps auprès de Sergeï.

    Lorsque la Seconde Guerre Mondiale a éclaté, la Pologne a très rapidement été envahie par l’Allemagne. Notre peuple est très marqué par cette période de l’histoire, car les nazis avaient installé un régime de peur et de menaces partout dans notre pays. Les hommes devaient obligatoirement intégrer des services de travail, et tous étaient malmenés, les slaves faisant partie d’une « race inférieure » aux yeux de l’occupant.

    Notre famille a beaucoup changé à partir de ces années là.

    Sergeï avait deux frères, et une sœur. Ils ont été épargnés par les allemands, au début, car ils n’étaient pas ostensiblement typés slaves. C’était, d’après ce que nous en savons, une fratrie très unie. Sergeï, le plus vieux, était déjà marié à l’époque, mais il vivait tout proche de la grande maison familiale que ses frères et sa sœur habitaient. C’était un bel homme, vigoureux et plein de malice, qui aimait les choses simples.

    J’ai vu quelques photographies de cette époque là et, vraiment, c’était un homme très séduisant avec ses cheveux aussi blonds que les blés, coiffés à l’arrière, et ses beaux yeux pâles. Ses frères et sa sœur, tous gâtés par la nature, n’avaient rien à lui envier.

    La vie n’était pas des plus faciles en Pologne, au début du vingtième siècle, mais le bonheur et la prospérité était là pour eux. Ils n’étaient pas riches, mais ils vivaient suffisamment bien pour être jalousés par nombre de leurs voisins.

    Donc, Hitler a pris la Pologne. Très vite, Sergeï et ses deux frères ont su qu’ils devraient servir le régime nazi s’ils ne voulaient pas être envoyés dans les camps. De son côté, leur sœur avait épousé un allemand et était presque aussitôt tombée enceinte.  

    Mais les liens de la fratrie semblaient a priori toujours aussi puissants. Ainsi, lorsque les trois hommes organisèrent leur fuite vers la France, car ils refusaient le Führer comme on aurait rejeté la peste, naturellement leur sœur fut mise au courant.

    Cependant, ils n’avaient pas compris que celle qu’ils aimaient, leur siostry, s’était ralliée à la cause de son époux. Le soir venu, lorsqu’ils tentèrent de quitter le sol nazi, une rafale de balles les surpris dans le noir.

    Leur propre sœur les avait donnés aux allemands. Les deux petits frères furent tués sur le coup. Sergeï, lui, fut attrapé vivant et emprisonné.

    La jeune femme, prise de remords, obtint de son mari haut gradé que Sergeï soit libéré  en échange d’un engagement total dans l’armée nazie. Il s’en sortait plutôt bien, dans un sens.

    Bien qu’horrifié par l’idéologie hitlérienne, Sergeï était un jeune homme plein de vie, amoureux de sa femme, et très intelligent. Il refusait de mourir en prison. Il refusait de laisser son épouse seule, dans un monde aussi inhumain que dangereux. Alors il accepta, et rejoignit l’armée.

    Lorsqu’une partie de la France fut envahie, ils l’envoyèrent sur le terrain pour participer à l’occupation. Son épouse resta en Pologne.

    Un an passa pour eux, sans qu’ils ne se revoient. Hitler renversé, le pays, petit à petit, et malgré les bouleversements territoriaux, regagna son indépendance. Sergeï rentra en Pologne.

Mais la vie ne pouvait pas reprendre son cours, comme si rien ne s’était passé. Ayant eu un coup de cœur pour la France pendant l’année où il y avait vécu, il entama un va-et-vient constant entre son pays d’origine et son pays d’adoption. Il partait régulièrement à Paris, pour plusieurs semaines, et revenait sans cesse avec des cadeaux pour Marta, son épouse.

    C’est à cette époque que la sorcellerie fit son apparition véritable dans la famille. Bien sûr, Marta s’y était toujours intéressée, mais elle n’était jamais allée bien loin dans sa pratique. Elle s’était limitée aux grandes lignes de la magie traditionnelle en Pologne, ainsi qu’au spiritisme.

    Sergeï, à chaque retour de France, semblait plus fort et plus serein. Et son énergie, vous avez pu la sentir, devenait particulièrement puissante. Presque inhumaine. Alors, au bout d’un certain temps, Marta lui posa des questions, commença à chercher, à fouiller.

    Son mari finit par lui expliquer son secret. En plus de sa passion pour le pays de Molière, il ne cessait de voyager car une personne lui enseignait l’art occulte à Paris. Nous ne savons pas vraiment pourquoi, peut-être parce que Marta ne supportait pas de voir son mari tant changer, ils conclurent un marché. Sergeï pourrait continuer à aller en France, à condition qu’il retransmette la totalité de ce qu’il apprendrait à sa femme dévouée.

    Ainsi, cinq ans durant, Sergeï alla chercher la connaissance ésotérique en France, et revint toujours auprès de Marta pour l’aimer et lui enseigner ce qu’il apprenait. Mais, son énergie à elle ne se modifiait pas comme la sienne. Cela importait peu, il faut croire, car l’arrangement leur apporta une espèce d’équilibre tout ce temps. Jusqu’au jour où l’initiation prit fin. Sergeï revint définitivement en Pologne et fit un enfant à Marta.

    Ils eurent un beau garçon qu’ils nommèrent Alexeï, dont les boucles brunes et le visage parfait étaient un don du ciel. Il allait plaire, inévitablement, aux jeunes femmes lorsqu’il serait plus vieux. Le portrait craché de son père, si l’on oublie les cheveux qu’il tenait de sa mère.

    La vie redevint douce et paisible, avec bien entendu son lot de souvenirs douloureux. Il est probable que ces années, un peu étranges, de voyage et de magie ont permis au couple de se reconstruire malgré les horreurs qu’ils avaient connues pendant la guerre.

    Sergeï reprit un travail dans une usine, et les parents élevèrent leur enfant dans la magie et l’amour le plus total. En grandissant, Alexeï se montra moins intéressé par les femmes que par les études. Non pas qu’il ne plaisait guère. Au contraire, il avait un succès inégalable auprès des demoiselles du village. Mais le savoir était bien plus important pour lui que la futilité de l’amour. Et très longtemps il ne fréquenta personne. Ni ami, ni prétendante.

    C’est cette époque là, lorsqu’Alexeï adulte se vouait aux études, que Sergeï reprit ses voyages en France. Plus raisonnablement que par le passé en revanche, et uniquement par amour du pays d’après ce que l’on en sait.

    Et puis un jour, Alexeï avait trente ans, son père revint de France avec une femme. Une dame splendide, aux cheveux flamboyants et au teint laiteux. Elle était plus jeune que lui, mais dans ses yeux bouillonnait une connaissance douloureuse et éclairée de la vie. Sergeï l’avait destinée à son garçon, qu’il jugeait à présent trop âgé pour prendre épouse. Le couple n’aurait pu être plus grotesque.

    Alors qu’Alexeï était un garçon assoiffé de savoir, mystique et érudit, sa jeune épouse était une femme très pieuse et incroyablement simple. Lui, plus âgé, ne connaissait pas grand chose, sauf ce qu’il avait lu, alors que de son jeune âge, sa compagne jouissait d’une expérience humaine étonnante. Sans oublier qu’il était naturellement avare de paroles, presque austère, alors qu’elle ne cessait de parler et de rire. Bref, rien ne concordait, ni dans leurs caractères, ni dans leur attentes de la vie. Et pourtant, jamais amour ne fut si puissant et si passionné. »

 

    La jeune femme se tourna vers sa sœur, lovée dans les bras de Stefan. Les deux amants restèrent muets, l’encourageant simplement du regard.

    — A vrai dire, lorsque j’en parle, je ne peux m’empêcher de penser à Antha et Stefan. C’est un amour si pur et si profond qu’il n’en est pas qui puisse en douter.

    Stefan parut mal à l’aise. La polonaise n’en fit pas cas, et poursuivit avec son accent mélodieux.

    « Bref, après le mariage heureux d’Alexeï, la vie reprit sa tranquillité habituelle. Sergeï cessa à nouveau ses séjours en France, s’abandonnant au quotidien avec Marta et leur cercle d’intimes.

    Dix années filèrent comme ça. Sergeï passait beaucoup de temps avec sa belle-fille, qui avait pour principale qualité de lui rappeler le pays qui le passionnait tant. Les liens entre eux étaient profonds. Presque intimes. Alexeï, quant à lui, s’était résolu à prendre un poste à responsabilités dans une grande firme locale pour que son épouse ne manque de rien. La vie s’ouvrant enfin pour lui, sa première fille vint au monde. Il me nomma Anna, car s’était le prénom de sa grand-mère maternelle.

 

    Kami détendit ses jambes, faisant un rapide calcul. Le sujet n’avait jamais été évoqué, mais il avait imaginé qu’Anna était plus vieille que lui. S’il ne se trompait pas, elle était en réalité plus jeune de deux ans. Il observa Antha du coin de l’œil.

    Il savait qu’elle était la plus jeune des sœurs, ce qui voulait dire qu’elle n’avait sûrement pas encore vingt ans. Il tenta de masquer sa surprise. Les deux jeunes femmes dégageaient une maturité bien différente des gens de leurs âges. Leur histoire l’expliquait sûrement. Il se concentra à nouveau sur le récit.

    « Marta m’a racontée qu’elle n’aurait jamais cru qu’il ferait un bon père. Rien dans sa personnalité ne le destinait à procréer. Ni à aimer d’ailleurs. Quel ne fut pas son étonnement lorsqu’elle vit son fils, après être devenu un homme, puis un mari, se transformer en père modèle !

    Maman avait été très affaiblie par son accouchement, et ne pu s’occuper beaucoup de moi au début. Les premiers mois, c’est uniquement mon père qui prit soin de moi. Il contrôlait tout à la maison. Il ramenait l’argent, il s’occupait de maman souffrante, de la maison, et de moi bien entendu. Tout ça avec brio. Marta était fière de lui.

    Elle avait toujours profondément aimé papa, bien entendu, mais depuis son merveilleux mariage, il était devenu le fils dont elle avait toujours secrètement rêvé. Un homme bien. C’est ce qu’il fallait à l’époque pour être respectable. Une famille, un travail honnête, une vie calme et sans surprise.

    Mais comme dans toute perfection familiale, des secrets bien dissimulés guettaient le moment propice pour être révélés.

    C’est étrange ce que la mémoire décide de conserver quand on y réfléchit. Je n’avais pourtant que deux ans à l’époque. Mais je m’en souviens clairement.

    J’étais assise dans la cuisine, Marta me gardait, comme tous les jours. Elle m’apprenait quelques fondamentaux de la magie, et jouait beaucoup avec moi. Elle était si douce ma grand-mère.

    Je pourrais même vous décrire cette cuisine, si cela était utile, avec les détails tant ma mémoire s’est imprégnée de cette journée là.

    J’étais assise là, et je transmettais mon pouvoir à un cristal de roche. Marta disait que ça favorisait la croissance. Je ne savais presque pas parler. C’est drôle, d’ailleurs, de penser que j’ai pratiqué la magie avant même de savoir communiquer par les mots.

    Maman est rentrée dans la pièce. Sa peau était grisâtre, ses épaules voûtées. Grand-mère se précipita vers elle, la couvrant de baisers qui ne purent la consoler. Elle tremblait comme si la terre s’était fâchée juste sous ses pieds, et ses larmes coulaient à n’en plus pouvoir  s’arrêter. Elle refusa de parler. Ma grand-mère eut beau la supplier de se confier, elle n’en tira rien.

    Puis, quelques heures plus tard, alors que ma mère se répandait toujours dans des torrents de larmes, une explosion retentit à l’arrière de la maison. Nous courûmes, toutes les trois, à l’extérieur en direction de la déflagration. Mon père, Alexeï, était entouré d’une aura sombre. Des volutes d’énergies s’élevaient autour de ses mains, l’air était électrisé par sa magie et Sergeï avait posé un genou au sol. Son œil était en sang.

    — Mère ! cria-t-il haineusement en apercevant Marta figée à quelques mètres de lui. Sais-tu ce que ton mari a fait ? Sais-tu ce que mon père a fait ?

    Bien sûr. Elle avait tout de suite compris lorsqu’elle avait senti la magie d’Alexeï se déverser sur son propre père.

    — Il l’a mise enceinte ! Elle est enceinte de mon propre père ! Il se tourna vers Sergeï qui se relevait péniblement. « Mon dieu, par quel démon as-tu pu trouver l’horrible force de me faire ça ! Abjecte géniteur ! Je te hais ! Je te hais !

    Il lança des vagues d’énergie sur Sergeï. Une rafale démentielle qui s’abattit de plein fouet sur l’homme déjà blessé. Mais alors que j’assistais à l’immonde scène où mon père allait tuer, c’est ce que j’imaginais, mon grand-père, une lumière immensément intense s’échappa du corps de Sergeï.

    Personne n’aurait pu prévoir la force et la vélocité avec lesquelles le pouvoir de mon aïeul se manifesta. Un filament se tendit entre leurs poitrines. En l’espace d’une seconde, une seconde infiniment longue où nos yeux ne purent rien distinguer que cette luminescence prodigieuse, mon père perdit la vie et nous quitta à tout jamais. »

 

    Antha s’était rapprochée de sa sœur et l’avait prise dans ses bras. Les sanglots retenus d’Anna semblaient provenir d’une époque lointaine mais personne n’osait se manifester.

    L’odeur du bois enflammé était la seule chose qui permettait à Syrine de se raccrocher à la réalité. Kami, lui, était comme en transe. Le regard perdu dans des mystères insondables, il était tout à ses visions, des larmes coulant sur son visage de marbre. Son pouvoir le maintenait prisonnier, l’obligeant à revivre plus intensément encore que ses compagnons, le passé des deux sœurs polonaises.

    La plus jeune des sœurs aida Anna à s’installer dans un fauteuil. De ses mains délicates, elle l’a couvrit d’une épaisse couverture, et resta debout quelques secondes. Elle s’éclaircit la voix, but une gorgée de son vin qui avait refroidi quelque peu, et balaya l’assistance d’un regard dur. Chacun de ses mouvements paraissaient s’éterniser.

    — Vous l’aurez donc compris. J’étais là, dans le ventre de notre mère, lorsque Sergeï et son fils s’affrontèrent. C’était la fin de l’hiver, et ma famille n’avait jamais été aussi heureuse avant cette révélation. Plus que le froid de notre pays, c’est un souffle glacé qui recouvrit toute notre maison. Quand j’y songe, je suis égoïstement heureuse de ne pas avoir été là pendant les mois qui suivirent.

    Ma mère ne parla jamais de ce qu’il s’était passé. Mais tout le monde savait qu’elle avait terriblement aimé Alexeï et que jamais elle n’aurait pu le tromper avec Sergeï. Elle avait sûrement été violée, abusée par celui en qui elle avait une confiance aveugle. Peut-être la magie avait-elle aidé dans cette sordide affaire ?

    Quoi qu’il en soit, elle fit comme si de rien était. Mais son existence devint terne, d’une banalité sans nom. Elle n’allait plus travailler, elle ne sortait presque plus. Le seul moment de la journée où elle prenait un peu d’air frais, était sa promenade pour aller sur la tombe de l’Amour de sa vie. Inlassablement, tôt le matin, elle partait sur les sentiers du village, seule et triste, et se recueillait sur le petit morceau de terre où il avait été inhumé. Elle ne pleurait plus depuis longtemps, ses larmes s’étant taries à jamais, mais chacun de ses gestes était un horrible hurlement de douleur pour son entourage. C’est ce que disait Marta en tout cas.

    Ma grand-mère, quant à elle… Je n’ai jamais compris sa réaction. Peut-être était-elle encore plus savante que ce qu’elle laissait voir ? En tout cas, là où la colère, la peine, la honte se seraient manifestées, il n’y avait qu’urgence et relativité pour elle.

    Était-ce de la sagesse ? Sergeï la tenait-il en son pouvoir ? Jamais nous ne le saurons vraiment, mais je suis intiment persuadée qu’elle n’a pris aucune mesure contre lui par choix, entièrement libre de toute influence.

    Malgré tout, elle était d’abord son épouse, et une femme d’une force de caractère sans faille. Lorsque les gens posèrent des questions, elle inventa une mort héroïque pour son fils tant chéri. Le jour de ma venue au monde, quand elle me prit dans ses bras, une lueur aussi vive que celle qui avait tué Alexeï m’enveloppait. C’était l’étrange énergie ramenée de France par Sergeï. Quelque chose de sauvage et d’incontrôlable. Cette même énergie qui nous a sauvés lorsque nous avons quitté la Maison de France, et encore une fois lors de notre combat avec les Descendants d’Eren. Mais Grand-mère n’eut pas peur, et me donna un amour inconditionnel dès qu’elle posa les yeux sur moi.

    Il fallait, de toute façon, que la famille garde un semblant de normalité aux yeux des autres. Maman, en me mettant au monde, perdit encore beaucoup de ses forces. L’accouchement avait été encore plus difficile que pour Anna. Elle lutta. Un peu. Mais, si tout le monde le mit sur le dos de ma naissance, je sais que c’est le chagrin qui l’emporta l’année suivante. On ne s’est quasiment jamais connue finalement. Anna ne cesse de me répéter que je lui ressemble beaucoup. Surtout mes cheveux, qui me viennent d’elle.

    Nous avons passées quelques années avec nos grands-parents. Plus précisément avec Marta, qui s’occupait énormément de nous. Tout se passait plutôt bien. En tout cas avec moi. J’étais la plus jeune, la plus calme, et j’ignorais tout des drames qui s’étaient déroulés juste avant ma naissance. Je ne savais même pas que Sergeï n’était pas véritablement mon grand-père.

    Pour ma sœur, c’était plus difficile. Anna était en conflit perpétuel avec Sergeï, ce que vous comprendrez aisément, et le quotidien était pénible pour elle. Elle était bagarreuse et enragée. Et prête à tout pour me défendre. L’ambiance devenait pesante dès qu’elle se trouvait en présence de Sergeï.

    Pourtant, les choses étaient beaucoup plus agréables que ce que l’avenir nous réservait.

    Au milieu des années quatre-vingt-dix, Marta est décédée des suites d’une pneumonie très sérieuse. Notre peine a été, vous vous en doutez, d’une atroce intensité. Et toutes les personnes qui avaient eu la chance de croiser, un jour, son chemin nous ont montré leur soutien. C’était une femme très aimée, à juste titre.

    Quelques semaines après l’enterrement, Sergeï a vendu tout ce qu’il possédait, et nous a emmenées à Pozna?.

    C’est là où il a rencontré Francesca. Elle était la patronne de la Maison de France, un hôtel très chic et tout à fait… classique, par rapport à ce qu’il est maintenant. C’était une femme immensément riche.

    Francesca élevait son petit-fils, Stefan, et c’est grâce à lui que sa grand-mère et Sergeï se sont trouvés.

    Comme vous l’avez remarqué, Stefan ne pratique pas la magie. De toute sa généalogie, il est le seul à n’avoir aucune capacité ésotérique. Francesca était très préoccupée par cette différence et cherchait activement un moyen de résoudre le problème.

    Alors, quand nous sommes arrivés à Pozna?, France a tout de suite perçu l’énergie dévorante de Sergeï. Elle n’avait sûrement jamais rien ressenti d’aussi puissant. Et avant même que nous puissions trouver un logement dans la ville, elle lui avait proposé le gîte et le couvert s’il acceptait de s’occuper de Stefan.

    Très rapidement, Sergeï a dû se rendre à l’évidence : Stefan ne pourrait jamais pratiquer la sorcellerie malgré le patrimoine génétique qu’il possédait. Il n’a jamais trouvé l’explication à cette spécificité, mais à partir de ce moment là, il s’est mis à haïr son élève. Ho, il ne disait rien. Il ne voulait pas froisser Francesca, qui continuait à nous entretenir malgré son échec et avec qui une histoire d’amour naissait insidieusement. Mais dans ses yeux, à chaque fois que son regard s’arrêtait sur Stefan, une lueur terrible brillait, un éclat de cruauté. Pour lui, Stefan était inférieur et ne méritait pas tout ce que sa grand-mère lui offrait.

    Il y a huit ans, Francesca est décédée à son tour. On ne sait pas ce qu’il s’est passé. Elle est morte dans son sommeil. Elle ne s’est jamais réveillée.

    Mais, à l’étonnement général, elle n’avait pas légué la totalité de ses biens à son petit-fils, unique famille qui lui restait.

    Je pense, personnellement, que Sergeï a intrigué en ce sens et est parvenu à ses fins.

    L’héritage prévoyait donc la plus grosse part des liquidités en faveur de Stefan, mais La Maison de France revenait à Sergeï.

    Je suis persuadée que c’est ce qu’il désirait le plus au monde, à ce moment là.

    Très rapidement, il a fait en sorte que la Maison de France engage des prostituées pour satisfaire les clients richissimes qu’elle accueillait.

    Il a accepté que Stefan reste dans l’hôtel, en mémoire à Francesca qu’il avait tout de même beaucoup aimée.

    Un soir, un client a aperçu Anna et a exigé qu’elle soit sienne. Nous avons voulu nous y opposer, mais Sergeï nous a battues. Très fort. Il a ensuite utilisé sa magie pour me faire souffrir le martyre, jusqu’à ce que ma sœur accepte de se donner.

    Petit à petit, il m’a également proposé aux clients. La chair de sa chair, prostituée pour qu’il gagne un peu plus d’argent encore.

    Mais mon don de violoniste, auquel je mêlais la magie, m’a permis d’éviter ce travail qui me terrifiait. Je faisais en sorte de les tenir envoûtés jusqu’au petit matin, et ils ne se plaignaient jamais car avaient la sensation d’avoir vécu une expérience extraordinaire.

    Pour Sergeï, c’était une tout autre histoire. Il exigeait de moi un abandon total. Mais je refusais. J’aimais Stefan. Alors il fit en sorte que nos relations amoureuses s’amenuisent, puis disparaissent totalement. Nous avions interdiction de nous parler, de nous regarder. C’était invivable.

    Bien sûr, nous avons tenté de nous échapper à plusieurs reprises, tous les trois. Mais la magie de Sergeï était implacable et, au bout d’un moment, l’idée a perdu de son éclat à nos yeux. Trop d’épreuves, trop de souffrances, pour une fuite qui ne se ferait jamais. Jamais, avant votre arrivée ! »

 

    Cette nuit là, les dernières barrières semblèrent s’effondrer entre les membres du groupe de fugitifs. Antha reprit place dans les bras de son fiancé et ferma les yeux.

    Le récit avait été éprouvant pour les deux sœurs et pour Stefan. Mais Syrine et Tiass avait été touchés également, l’histoire de leurs amis était d’une tristesse extrême et la fatigue nerveuse se faisait sentir.

    Kami, lui, continuait à subir son pouvoir qui déversait les souvenirs des trois polonais sous ses yeux, superposant des scènes atroces à la réalité.

    Plus personne n’ouvrit la bouche. Aucun commentaire, aucune question. Pour autant, personne n’esquissa un geste. Les six amis dormirent ensemble ce soir là, devant la cheminée de leur refuge, comme si se quitter était devenu trop dur.