Cette pierre est une grande alliée pour atténuer les symptômes du mal des transports.

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Les paupières de Léana papillonnent sous la lumière aveuglante du soleil à son zénith. Elle se détourne de la vitre et essaye de trouver une autre position pour s’endormir. Elle aurait aimé réviser ses cours mais son ventre et sa tête ne sont pas de son avis. Elle a manqué de vomir plusieurs fois à cause de son obstination à relire son cours d’histoire. Mais ! Pas de vomi, c’est déjà une bonne nouvelle.

La jeune femme jette un coup d’œil à sa gauche. Kaïs ressemble à un animal en cage. Toujours aussi irascible pendant les longs voyages en voiture, l’adolescent râle dans sa barbe. Putain d’Impératrice à la noix, semble-t-il murmurer.

Léana ferme les yeux, bercée par les murmures des deux adultes à l’avant. Iris s’inquiète pour eux. À raison. Toutefois, comme Hashim le soulevait la veille, l’Impératrice n’aurait pas d’intérêt à toucher à l’entourage du Numéro Neuf. Un Maître du Cercle des Diplomates reste toujours un atout important pour les services secrets de l’Empire, surtout lorsque celui-ci est le premier de son Cercle au classement de puissance.

Au fond, Léana sait que cet argument n’est pas si rassurant que ça : l’Impératrice est aussi cruelle qu’imprévisible. Elle pourrait leur faire subir mille maux, qu’ils assistent ou non au bal. Impossible de savoir quelle est la meilleure solution. La lycéenne secoue la tête. De toute façon, aucun retour en arrière n’est possible ; leur arrivée chez le Passeur est pour bientôt.

L’adolescente claque la portière du SUV. Devant elle, l’océan semble s’étendre à l’infini. Le ressac résonne avec sa Maîtrise de l’Eau, le vent salé caresse délicatement ses cheveux et elle inspire profondément. Quelque part, elle a l’impression de se sentir à la maison. Le mouvement des vagues la berce pendant que son regard se promène sur les rares personnes ayant décidé de planter leur parasol sur la plage. Complètement fous. On est en décembre les gars !

— Par ici, indique Hashim en désignant la maison délabrée installée sur le ponton.

Rien ne donne envie de s’approcher ou même de toquer à la porte de cette habitation de bois moulu. Léana se demande même si la frappe d’Hashim sur le battant ne réduira pas la vieille construction en poussière. Tout compte fait, la jeune femme aurait préféré traverser l’océan jusqu’au Continent plutôt que rencontrer celui qui se terre dans ces ruines. Certes, se téléporter jusqu’au bal est plus rapide mais punaise, pourquoi cet endroit est aussi flippant ? Elle tourne la tête vers Kaïs. S’il n’a pas l’air de partager son inquiétude, il continue de s’enfermer dans un inhabituel silence.

Maintenant le lien entre tous les Enkidiens, qu’ils résident dans les Contrées Humaines ou sur le Continent, les rares Maîtres doués d’un pouvoir issu du Temps comme le Passeur se condamnent à vivre une vie de pauvreté. En effet, cet Élément étant trop versatile pour que le gouvernement puisse exercer un contrôle strict sur ses dérives, les élus, par respect pour l’Empire, se retirent de la société enkidienne. Quand même… ça ne doit pas être marrant tous les jours.

La porte s’ouvre en grinçant. Le coach s’avance à l’intérieur sans se formaliser des ténèbres qui y règnent. Léana suit le mouvement tout en remerciant le bois usé de laisser passer quelques rais de lumière.

Lorsqu’elle se retrouve face au Passeur, Léana ne peut s’empêcher de frissonner d’effroi. Habillé d’une toge usée par le temps, l’enkidien n’est plus qu’un sac d’os enveloppé par une fine couche de peau craquelée par des cicatrices. C’est donc ça le prix à payer pour une Maîtrise de l’Espace ?

— Numéro Neuf.

La voix rocailleuse du Maître ressemble à un crissement d’ongles sur un tableau. Léana sursaute et le regard morne du Passeur se pose sur elle. Pendant un instant, ses iris ternes révèlent l’identité de l’ensemble des passagers pour lesquels il a usé de son pouvoir. Des familles fuyant le Continent, des professeurs de l’Académie, des nobles de la Province du Temps, des cadavres rapatriés par l’Empire… La jeune femme recule d’un pas, à deux doigts de vomir.

— Charon, salue Hashim en retour.

— Où souhaites-tu aller ? demande l’enkidien squelettique en reportant son attention sur le coach.

— Le Palais d’Hiver, Province de l’Eau.

L’entraîneur n’a même pas le temps de finir qu’une brume cendre s’élève autour d’eux. Léana lâche une de ses béquilles pour s’accrocher à Iris. Le bâton de métal disparaît immédiatement dans le tourbillon. Si la vieille dame tente de la rassurer, la jeune femme ne l’entend pas. Son corps se désintègre. Membre par membre, ils se transforment en particules bientôt emportées par le vent grisâtre.

— HASHIM ! s’exclame-t-elle, prise de panique.

Personne ne vient à son secours.

Puis, d’un coup, son esprit se lie à l’Air. Pareille à la brise marine, elle s’enroule autour des nuages chargés d’eau salée, elle chatouille les marins qui naviguent sur l’océan avant de se laisser porter jusqu’à l’Est du Continent, jusqu’aux montagnes enneigées de la Province de l’Eau.

Aspirée par son corps redevenu tangible, Léana se sent tellement lourde qu’elle manque de s’étaler de tout son long dans la neige.

— Si vous ne vous sentez pas bien, c’est normal ! C’est votre premier voyage, hurle Hashim pour couvrir la tempête qui se déchaîne sur eux. Vous vous en remettrez dans quelques instants, assure-t-il avant de prendre la tête de leur petite troupe.

Autour d’eux, tout est si blanc que Léana peine à distinguer les pics rocheux du ciel pâle. Le vent glacial lui griffe la peau, gèle ses cils et lui lacère la gorge. Elle n’a jamais eu aussi froid de sa vie. Hyper accueillant comme endroit ! Ses deux béquilles plantées dans dix centimètres de neige, Léana observe son père adoptif s’enfoncer aisément dans la poudreuse comme si tout cela n’était que routine pour lui. Peut être que ça l’est, en fait.

Après quelques minutes à se débattre avec les éléments, Léana finit par apercevoir ce qu’Hashim vise depuis le départ. Un édifice se dresse, imperturbable, dans cette toundra. La jeune femme plisse les yeux. Est-ce que c’est… ? Non, sa vision, même enneigée, ne la trompe pas. Protégée des assauts hivernaux par une bulle de verre azuré, une jungle luxuriante entoure le bâtiment. Une centaine de lucioles opalines volent parmi les plantes, de riches cascades parcourent le domaine tandis que quelques enkidiens en tenue légère marchent dans les jardins, sirotant un cocktail. C’est quoi ce délire ? Pourquoi je me les pèle pendant qu’ils sont en jupettes ?

— C’est là qu’on va ? demande Léana en claquant des dents.

— Oui ! répond Iris en haussant le ton pour se faire entendre. C’est le Relais de la Frontière ! Une fois que l’on y sera enregistrés, la Province nous acceptera et le temps se calmera !

À la bonne heure ! La jeune femme acquiesce en direction de la vieille dame, les lèvres trop gercées pour parler. Si elle ne rêve que d’activer sa Maîtrise du Feu pour se réchauffer, celle-ci, comme toutes les autres, lui est inaccessible. Punaise, merci la Frontière ! Ça donne vraiment envie d’habiter sur le Continent !

Lorsqu’ils arrivent enfin à passer les portes du Relais, le cerveau de Léana commence à décongeler. Elle peut enfin inspirer de l’air qui ne lui glace pas l’intérieur des organes. Dans les jardins, elle aperçoit plusieurs personnes avec de riches atours en train de se faire servir par des domestiques en uniforme violet, couleur de la Province du Métal. Nous ne sommes pas les seuls à faire le chemin de loin… Mieux vaut ne pas mentionner que l’ont vient des Contrées Humaines, ça leur donnerait des boutons.

Hashim se dirige vers le comptoir pendant qu’Iris leur intime de ne pas bouger. L’adolescente plisse les yeux. Elle regarde son coach glisser quelque chose à son interlocutrice avant que celle-ci ne s'incline poliment. Un claquement de doigt et tout une armée d’inconnus vêtus de blanc et de bleu fonce vers eux. Oh punaise ! Ils s’emparent de leurs maigres affaires, n’ayant que faire des exclamations outrées de Kaïs qui n’apprécie pas particulièrement que l’on touche à son sac. Devant l’air soucieux - ou terrifié - de ces domestiques, Léana abandonne ses maigres possessions dans leurs bras avant de les observer monter les escaliers à toute vitesse.

Peinant à suivre un mouvement aussi rapide, Léana entend malgré elle un murmure se propager parmi les résidents : le Numéro Neuf… Maître Iris de l’Académie… L’adolescente accélère : elle n’est pas sûre de vouloir écouter ce que l’on pourrait dire de Kaïs ou d'elle-même.

— Ah ! Nous voilà enfin tranquilles, s’exclame la grand-mère une fois la porte de la chambre close.

Léana ne se plaint pas de la pièce qu’elle va partager avec la vieille dame. Elles n’y resteront de toute façon qu’une nuit. Mais les murs sont fins et Léana ne manque pas les cris outrés de Kaïs concernant la poussière ainsi que les microbes non éradiqués dans la salle de bain. Elle soupire, faussement soulagée, et sort sa tenue de soirée de son sac. Une simple combinaison couleur émeraude devrait suffire. C’est ce qu’elle a de plus chic.

— Tu as encore le temps, ma chérie. Il n’est que dix-sept heures trente, la rassure Iris en s’asseyant sur son lit. L’attelage arrivera seulement pour dix-neuf heures.

Léana hoche la tête et sourit à son aînée. Iris a raison. Elle pourrait en profiter pour finir ses devoirs pour lundi. Avec ce week-end improvisé, elle n’aura jamais le temps de tout terminer si elle ne s’y met pas maintenant. Elle s’assoit au petit bureau contre le mur, ses béquilles couinant sur les dalles blanches. Il lui faut une distraction, toute cette attention lui a retourné l’estomac.

Avant d’ouvrir son cahier d’allemand – berk –, elle sort son téléphone de sa poche. Aucun message de Micah depuis vendredi midi. Elle fronce les sourcils. Pour quelqu’un d’aussi volubile par message, cette absence de notifications est déconcertante. Léana hésite devant son écran pendant un long moment avant de verrouiller l’appareil. Elle lui enverra des photos du bal de l’Impératrice ; peut-être que la curiosité le sortira de son silence. Ou peut-être qu’il lui est arrivé quelque chose de grave… L’adolescente se mord la lèvre. Ce n’est pas la première fois que Micah disparaît. Mais elle comprend maintenant ce que cela signifie : son entraîneur lui fait passer un sale quart d’heure. Le Numéro Deux. Elle serre les poings, à fleur de peau. Arrête de t’inquiéter. Il s’en sortira. Il s’en sort toujours. Elle inspire profondément. Jusqu’à quand ?