Endrick

Depuis leur escapade nocturne, Ariane, Endrick et Philéas avaient vu leur amitié s'approfondir. Le temps de retrouver leur chemin dans la forêt et de se rendre dans la volière pour y laisser le phoenix, l’aube s’était déjà levée. L’expression à la fois soulagée et irritée d’Osmond qui les attendait au grillage leur avait aussitôt donné l’envie de disparaître sous terre.

- Vous deux, je peux comprendre pourquoi votre oiseau vous a choisi, avait-il maugréé en fixant Endrick et Ariane. Vous êtes trop téméraires, votre fougue causera bien des troubles au groupe, faites bien attention à vous. Mais toi… avait-il ajouté en direction de Philéas, l’air déçu. Je ne te comprends pas.

- Non, Osmond, il n’a rien à voir là-dedans, l’avait défendu Ariane, c’est moi qui l’ai forcé à…

- Laisse, l’avait coupé Philéas, las. Il a raison.

- Mais…

- Je t’ai suivie, Ariane, il n’y a rien de justifiable.

Endrick n’avait pas su comment intervenir dans cette conversation. La mise en garde d’Osmond ne l'avait pas laissé indifférent. Le lendemain, alors qu'ils s'entraînaient avec leurs oiseaux, il se demandait si le point commun entre son oiseau et celui d’Ariane était la cause éventuelle de leur amitié. La fougue n’était certainement pas une qualité ; il avait peur d'entraîner son groupe dans de mauvaises situations comme il l’avait fait avec Ariane la nuit de leur escapade. Avant qu’il ne sombrât un peu plus dans l’inquiétude, Ariane le tira de ses pensées.

- Pourquoi tu ne me réponds pas ? ronchonna-t-elle. Moi aussi, je peux t’ignorer, tu sais.

Il éclata de rire :

- Si tu crois me prendre par les sentiments avec cette tête, c’est raté.

La jeune fille déposa ses mains gantées sur ses hanches.

- Excuse-moi, finit par marmonner Endrick en félicitant son oiseau avec une caresse. Je pense trop, en ce moment. Tu disais ?

- Philéas m’a l’air un peu déprimé. J’ai l’impression qu’il tente constamment de faire ses preuves.

Endrick fronça les sourcils.

- Tu crois que c’est à cause de la remarque d’Osmond ?

- Tu le connais, soupira-t-elle en appâtant son phoenix avec des graines sur le bras. Le jugement d’Osmond compte plus que tout pour lui.

- Mais pourquoi ? s’étonna-t-il.

Ariane se pencha vers lui et lui expliqua à voix basse :

- Hier soir, Constance m’a dit qu’Osmond avait lui aussi un fenghuang, dans le passé. Comme Philéas… ça veut probablement dire qu’ils ont des caractères similaires.

- Tu veux dire… ce même caractère honnête ? chuchota Endrick.

Ariane hocha la tête, puis murmura :

- Dans la vallée d'Osmond, celui qui est choisi par le fenghuang possède peut-être un rôle très important.

- Oui, mais quoi ?

Les deux amis observèrent Philéas qui s'accroupissait pour jouer avec son volatile. Il était difficile pour eux de le voir se renfermer un peu plus dans sa peine ; Endrick le voyait à sa façon de divertir son fenghuang d’un geste lent et peu assuré. Osmond, qui élevait joyeusement la voix, interrompit Endrick dans sa réflexion :

- La journée touche à sa fin ! Je suis content de voir que vous créez des liens avec vos oiseaux. Mais le faire venir avec de la nourriture et le combler de caresses ne suffit pas. Il a besoin d’un nom.

- On peut le choisir ? s’enquit Ariane, enthousiaste.

- Vous avez toute la nuit devant vous pour y réfléchir, oui.

- Ne pourrions-nous pas avoir plus de renseignements sur son espèce, ou ses capacités ? demanda Justine de sa petite voix.

- Non, je ne peux pas, lui sourit Osmond. Constance a découvert par elle-même que son caladrius trouvait facilement des plantes médicinales, et le seul que je pourrais guider serait Philéas, à la rigueur, mais ce serait injuste pour vous.

- Chanceux, va, le taquina Ariane dans l’espoir de le rendre de meilleure humeur.

- Je suis désolé… tout ce que je peux faire, c’est vous préparer à découvrir la vallée sans que votre oiseau ne vous quitte, leur informa Osmond. Je préférerais largement que l’on vous apprenne toutes leurs capacités là bas, je ne suis pas doué pour l’enseignement.

- Dommage, souffla la jeune fille blonde.

Osmond la rassura :

- Ta soif d’apprendre est honorable, Justine, mais la patience l’est encore plus. Maintenant, filez ! Vous avez assez travaillé comme ça.

Endrick observa quelques secondes son ethon qui tentait de picorer son gant, les sourcils froncés. Le volatile était lourd, cherchait constamment à se remplir l’estomac et devenait chaque jour un peu plus gros. Il n’avait pas une taille normale pour un oiseau de quelques mois. Voyant que tous les autres sortaient déjà de la volière, il ôta rapidement ses gants de jardinage et chassa son oisillon affamé qui fourrait vainement son bec dans sa poche. Osmond jeta un coup d’œil vers eux avant de disparaître dans la forêt pour faire sa promenade habituelle.

- J’ai bien regardé, grimaça Ariane, c’est un mâle.

- Pas la mienne, marmonna Philéas. Je n’ai aucune idée de comment l’appeler…

- On est deux, le rassura Endrick tandis qu’ils passaient la porte de la maison.

- Ton gros balourd, c’est un mâle ou une femelle ? s’enquit la Ariane.

- Mince... je n’ai pas pensé à vérifier !

Ariane et Philéas se regardèrent avant d’exploser de rire.

- Ce n’est pas drôle, fit Endrick, vexé.

- N’oublie pas notre escapade, Osmond va te tuer si tu y retournes tout seul, lui rappela Philéas.

- Tu vas lui donner un prénom mixte ? pouffa Ariane, les larmes aux yeux.

Endrick secoua la tête tout en la regardant d’un air assassin.

- Je peux tout simplement le demander à Osmond !

- Tu crois vraiment qu’il s’est amusé à aller les regarder un par un ?

- Il les connaît depuis des mois, c’est probable. Et arrête de te marrer !

- Osmond tirera une de ces têtes quand tu lui diras que tu n’as pas su comment appeler ton oiseau ! s’esclaffa-t-elle.

- Ariane ! siffla Endrick entre ses dents.

Augustine, qui venait de les croiser dans les escaliers, les regarda avec étonnement avant de se hâter de descendre. Philéas manqua de tomber contre Ariane tant il se retenait de rire.

- Plus fort, surtout, je crois qu’Augustine ne t’a pas bien entendue, s’énerva Endrick.

- Pauvre Endrick, on te fait marcher, souffla Ariane, les mains sur les côtes.

- Personne ne le sait. Les oiseaux n’ont pas de parties génitales externes, et puis, ils sont encore trop petits pour qu'on puisse le deviner à leur plumage. Osmond nous l’a dit dans l’après-midi, sauf que tu étais trop dans la lune pour l’écouter, lui apprit Philéas en le tapant dans le dos.

À deux doigts de se jeter sur eux, Endrick marmonna :

- C’est une blague ?

- Tu aurais vu ta tête, sourit Philéas, c’était incroyable. Le roi du sarcasme qui se fait avoir, ça n’arrive pas tous les jours !

- Mais je…

Il s’arrêta, comprenant à l’expression enthousiaste d’Ariane qu’ils avaient réussi à redonner le sourire à leur ami. Un rictus aux lèvres, il soupira :

- Je vous hais, vraiment.

- On peut choisir n’importe quoi pour le nommer, lui expliqua Ariane alors qu’ils se dirigeaient vers le couloir.

Endrick haussa les épaules.

- Très bien. Dans ce cas, j’ai déjà mon idée.

- Déjà ? Moi, je n’ai aucune inspiration, soupira Ariane. Je vous préviens, ce ne sera pas original du tout.

- Si Endrick l’a trouvé en une seconde, je doute qu’il le soit plus que le tien, pouffa Philéas.

- Je ne te permets pas ! s'exclama Endrick en le bousculant.

Ils rirent à nouveau avant de se retrouver devant la porte de leur chambre. Ariane leur annonça qu’elle les retrouverait pour mettre le couvert, leur fit un signe de main, puis fila dans la sienne.

- Tu veux que je t’aide à trouver le nom de ton oiseau ? demanda Endrick à son ami.

- Ça ira, j’y ai déjà réfléchi, répondit-il, fier.

En entrant dans la pièce, ils tombèrent sur Colin, qui triait calmement ses affaires dans sa valise. Son pull-over bleu-marine contrastait avec ses cheveux platine, et son regard ne se posa pas une seule fois sur les deux garçons. Peut-être était-ce par embarras de n’avoir rien à dire, ou par manque de courage de les affronter à nouveau. Endrick se jeta sur son lit pour s’y asseoir et, sans gêne, il déclara :

- Encore seul, gringalet ?

- Endrick, souffla Philéas pour l’arrêter dans son élan.

Celui-ci s'avança vers Colin, les manches retroussées.

- Quoi ? Je n’y peux rien s'il fait bande à part.

Cette fois-ci, Philéas n’essaya plus de s’interposer ; il préféra s’intéresser à ses pieds plutôt que d’entrer dans le jeu de son ami, la tête baissée vers le parquet.

- Allez, avoue-le, en fait tu es muet. Tu parles la langue des signes ? se moqua Endrick.

Après avoir hésité, Colin tourna la tête dans sa direction, les mains sur les genoux. L'air placide qu'affichait son visage ne changea pas malgré la posture intimidante d'Endrick, et, lorsqu’il osa finalement le défier du regard, ses yeux bleus bouleversèrent Endrick de leur pureté d'intention. Il se demanda l’espace d’une seconde à quoi jouait Colin en gardant le silence, puis, n’obtenant toujours pas de réponse de sa part, il s’avança vers lui, de plus en plus irrité par son comportement.

- Tu ne réponds pas ?

Colin se tortilla sur ses genoux, comme s’il cherchait ses mots sans pouvoir les trouver.

- Pourquoi ? demanda-t-il simplement. Tu as envie qu’on discute alors qu’on ne s’aime pas ?

À la fois mécontent et surpris de l’entendre parler ainsi, le concerné haussa les épaules.

- Que faire face à tant de répartie ? Allez, Philéas, on descend. Laissons-le seul puisque ça lui plaît tant.

- Ce serait mieux, oui, grommela Philéas en se levant de son lit.

En refermant la porte, Endrick eut droit à un soupir derrière lui.

- Je n’aime pas ce petit soupir, déclara-t-il. Qu’est-ce que tu as ?

- Je ne comprends pas ce que tu lui veux. Tu devrais le laisser tranquille.

- Mais on est censé former un groupe et il ne fait aucun effort…

- Et en quoi ça t’impacte ?

- Je…

Endrick hésita, les poings serrés.

- J’en sais rien, je… c’est sa façon d’agir, elle m’énerve. On dirait qu’il se fait désirer et je n’apprécie pas ça. On devrait être unis, point final.

Philéas cilla.

- J’espère que tu te rends compte qu’on ne vaut pas mieux que lui ? Parce-que moi, je ne le vois pas, ton groupe. Justine et Constance ne sont jamais avec nous.

- Laisse-tomber, tu ne comprends rien, marmonna Endrick en descendant les escaliers.

Avant que Philéas n'insistât, ils tombèrent sur Constance, les mains appuyées sur sa robe aux motifs fleuris. Elle prenait toujours soin d’elle, même dans les tâches les plus ingrates ; elle réussissait à conserver une allure gracieuse lorsqu'elle s'agenouillait dans la terre de la volière. C’était presque inné chez elle.

- Vous voilà enfin, tous les deux. Augustine a besoin de nous pour faire la cuisine, c’est urgent.

- Elle va bien ? s’étonna Philéas.

Constance hocha la tête, sa longue queue de cheval allant et venant derrière son dos.

- Ses mains se sont mises à trembler d’un seul coup, il paraît que ça lui arrive souvent… Dépêchez-vous, ne restez pas plantés là, elle vous attend ! s’exclama-t-elle en voyant qu’ils ne réagissaient pas.

- Calme-toi, c’est juste de la cuisine… souffla Endrick en descendant les escaliers.

Constance lui lança un regard noir, les lèvres pincées.

- Elle aime quand c’est fait en temps et en heure. Ça te dérange ?

Il haussa les épaules. La jeune fille leva les yeux au ciel et se retourna aussi sec pour entrer dans la cuisine, les garçons sur ses talons. Endrick la trouvait bien susceptible. Augustine les attendait sur une chaise, donnant des instructions à Justine qui, manches retroussées, désespérait de ne pas réussir.

- Ah, ils sont là ! Voudriez-vous aider Justine ? Elle ne s’en sort plus avec tout ce que je lui dis de faire.

Justine se tourna vers elle avec un air fâché.

- Mais je suivais parfaitement vos instructions…

- Laisse quelqu’un t’aider, l’encouragea Augustine.

- Philéas est plus doué que moi, je vais mettre le couvert, déclara Endrick en donnant une tape dans le dos de son ami.

Philéas rit nerveusement avant de se placer à côté de Justine qui, boudeuse, croisa ses bras couverts de farine sur sa poitrine.

- Vas-y, puisque je ne sers plus à rien.

- Mais non ! Regarde, on va faire ça ensemble. Coupe les tomates en rondelles, je m’occupe de la crème, lui indiqua Philéas.

Justine finit par obéir en lui souriant et, pressés l’un contre l’autre, ils se mirent au travail. Endrick les observait tout en déposant les assiettes sur la table, satisfait de ne pas être aux fourneaux ; il était une catastrophe ambulante en cuisine.

- Et moi, je fais quoi ? s’enquit Constance à travers les bruit de rires et de couteaux.

- Tu peux aider Philéas et Justine, si tu veux, lui proposa Augustine.

- Je ne préfère pas, non…

- Tu as peur de salir tes beaux ongles, princesse ? se moqua Endrick.

- Très amusant, marmonna-t-elle.

- Tu peux venir mettre les verres, si tu veux, c’est plus propre que de la farine, lui dit-il en les lui tendant avec un clin d’œil.

Constance les prit du bout des doigts, méfiante. Elle s'attendait probablement à ce qu'il la tournât en ridicule. Seulement, il n’en fit rien. Concentré, il éparpillait les fleurs cueillies par Augustine pour les mettre dans un vase comme elle le faisait habituellement avant l’heure du repas. Alors que Constance disposait les verres sur la nappe, Ariane déboula dans la pièce en courant. Constance laissa la tempête rousse envahissante prendre sa place pour être aux côtés d’Endrick et, vexée, se dirigea seule dans le salon, jugeant qu’elle n’était plus utile dans la cuisine.

- Toujours de mauvais poil, celle là, constata Ariane.

- Tu trouves ? dit Endrick, l’air innocent.

- Toi, tu l’as encore cherchée, pouffa-t-elle.

- Elle était plutôt détendue avant que…

Il s’arrêta de justesse. Il ne voulait pas lui faire de peine en lui disant que Constance s’était sauvée à son arrivée.

- Que penses-tu de mon bouquet ? se rattrapa-t-il en se raclant la gorge.

Ariane plissa son nez tacheté d'éphélides. Elle insinua qu’il n’avait pas le sens de la décoration, ce qui lui valut une bousculade amicale. Alors qu’elle s’avançait pour arranger le bouquet mal organisé, Philéas hurla le prénom de Justine pendant qu’elle riait aux éclats.

- Mon pull était neuf !

- Tu rigoles ? Ce pull tout abîmé à cause de ton oisillon ?

Ils rirent à nouveau, écroulés sur le bar sur lequel ils cuisinaient. Justine semblait plus décontractée, désormais ; elle reprit son souffle avant de mettre une main devant sa bouche.

- Je suis vraiment désolée.

Philéas prit une petite cuillère emplie de crème et visa sa joue sans hésiter. Justine ouvrit grand les yeux en la recevant sous la paupière inférieure. Elle recueillit la tache au creux de sa main, et tout le monde rit lorsqu’elle en étala sur le nez de Philéas. Tout le monde était joyeux, ce qui ravissait Endrick. L’ambiance chaleureuse dans la cuisine réchauffée par les fours n’échappa pas à Colin qui venait d’entrer.

- Allez, les enfants, vous pouvez mettre les quiches au four, s’exclama Augustine en se levant.

- On fait quoi, maintenant ? demandèrent Endrick et Ariane en chœur.

- Allons dans le salon, en attendant Osmond, proposa-t-elle.

Toute la bande se rendit dans la pièce d’à côté et retrouva Constance installée au fond d'un fauteuil, le nez rivé vers la cheminée éteinte.

- Bien, déclara Augustine en s’asseyant. Connaissez-vous l'origine de cette maison ?

Tous firent non de la tête.

- En fait, mes grands parents détenaient ce domaine. J’y allais pendant les vacances d’été pour y retrouver mes cousins. Nos retrouvailles familiales étaient... dans mes souvenirs, les moments les plus doux de ma vie. Pas un seul instant je ne regrette d’habiter ici ; j’y ai vécu tant de choses...

Elle se perdit un court instant dans ses pensées, le regard dans le vague, puis elle reprit :

- Quand nous étions réunis, mon grand-père nous racontait toutes sortes d’histoires, mais celle qu’on préférait, c’était la légende de la volière.

- Il y a une légende ? s’étonna Ariane, appuyée sur son genou.

Augustine eut un léger rictus. Une lueur de nostalgie faisait briller son regard.

- Il nous racontait qu’elle était magique. Que tout au fond, une petite porte métallique n’avait jamais été ouverte et que, derrière, se cachait un monde inconnu de tous. Mes cousins et moi en étions fous, chaque fois qu’il nous la racontait, nous tentions de le persuader de nous laisser entrer dans la volière. Seulement, si nous voulions la voir depuis l’intérieur, il fallait obtenir les clefs qu’il possédait dans son bureau ; il nous assurait que nous étions encore trop petits. Alors nous nous contentions de la contempler, rêveurs, depuis le grillage en or.

- C’est adorable, sourit Justine.

- Vous pensez que votre grand-père connaissait l’existence de la vallée ? l’interrogea Constance avec intérêt.

- Connaissant son caractère mystérieux, ça ne serait pas impossible. Ma chère grand-mère le réprimandait toujours pour ce don qu’il avait, selon elle, de nous raconter de telles sottises.

- Alors tout est lié, murmura Ariane, le regard pétillant. Osmond ne nous ment pas.

- Bien-sûr que non, s’agaça Constance. Pourquoi nous mentirait-il ?

- Honnêtement, je ne sais pas, avoua-t-elle, attristée de son agressivité.

- Elle a le droit d’avoir des doutes, la défendit Philéas, compatissant.

- Ta foi infaillible en lui est remarquable, Constance, mais il se peut que le jour où tu te retrouves devant cette porte, tu faiblisses.

- Vraiment ? dit-elle d’un ton cassant pour masquer son froissement d’amour propre. Qu’est-ce que vous en savez ?

- Parce-que ceux qui la proclament haut et fort ne sont pas forcément les plus confiants. Mais ce n’est pas à moi d’en juger, si tu en es convaincue au fond de toi, c’est le principal.

- Qu’est-ce qui est le principal ?

Osmond venait d’entrer, l’air requinqué par sa promenade.

- Rien, nous parlions de la légende que me racontait mon grand-père. Je crois que ça leur a plu, ajouta-t-elle, les expressions ravies des adolescents les lui confirmant. Et si nous passions à table ?

Osmond lui tendit son bras tout en la gratifiant du regard.

- Madame ?

Augustine accepta son invitation et, sous les gloussements du petit groupe, ils passèrent la porte qui menait à la cuisine.