Le premier cours de sa journée universitaire porta sur l'influence des langues sur l'évolution de la société Yidiëm. Ils n'étaient qu'une dizaine parmi les étudiants à suivre cette option. Un sujet banal qu'Anna maîtrisait sans trop de mal, de quoi lui permettre quelques points supplémentaires.

Ni Pavel, ni Jennie ou Edem n'en faisaient partie. Anna prenait soin de ne jamais se disperser lors des cours, mais les bonbons qu’Edem faisait passer sous les tables lui manquaient. Il faudrait qu'elle lui demande dans quelle supérette se les procurer.

La professeure d'Anna acheva son exposé par une conclusion poussée sur un sujet nébuleux. La fin du cours annonça également l'heure du déjeuner. Anna se dirigea vers la cafétéria où elle commanda du poisson frit et une simple pomme, avant de s'installer à la table du fond. Ses camarades la rejoindraient dans quelques minutes. Anna coupa un morceau de poisson et le porta à sa bouche, appréciant la texture pourtant molle de la friture grasse et insipide. Dans la file du buffet, une étudiante en robe écarlate commanda le même plat, éveillant l'attention d'Anna. Le vêtement de sa condisciple lui rappela l'officiant du temple des Héros.

Parfois, Anna se fichait de vexer les gens qu'elle ne connaissait pas. Concernant cet homme, elle s'en voulait. Il passait ses journées enfermé dans son temple sans rien à faire, sans priants à guider, mais n'oubliait pas d'accueillir chaque venue avec bienveillance. Et Anna était parvenue à effacer ce sourire.

Elle aurait peut-être dû y retourner et s'excuser, sans être certaine que cela en vaille la peine. Ce n'était pas comme si les Héros revêtaient une grande importance pour Anna, bien qu'elle ait toujours apprécié d'entendre leur histoire. Emportée dans ses réflexions, elle ne se rendit compte que son assiette était vide qu'au moment où sa fourchette piqua la céramique de l'assiette.

Ses camarades n'étaient toujours pas là.

Bizarre. Anna mangeait lentement, et ils débarquaient chaque fois entre la troisième et la quatrième bouchée. Elle se retourna vers la file d'attente. Vide. Ils n'étaient pas non plus à une autre table, et n'avaient pas de raisons d'en changer. Anna les voyait mal rester après le cours à bavarder avec un professeur. Ils manquaient d'assiduité pour ça. Elle s'inquiétait de cette absence. Jennie souffrait de diabète et venait peut-être de faire un malaise. Anna glissa sa pomme dans son sac et débarrassa son plateau. Elle se dirigea vers les amphithéâtres du deuxième étage, où avait lieu un autre cours en option, le dernier de ses camarades avant le déjeuner.

Dans le couloir, pas d'élève affolé ou de professeur paniqué. Anna bifurqua vers l'infirmerie du bâtiment, mais la soignante en poste lui assura que Jennie ne s'y trouvait pas. Dans la cage d'escalier voisine, Anna se pencha par la fenêtre, vers les jardins où ils aimaient parfois manger tous les quatre. Personne. Pas plus qu'à proximité de leur prochaine salle de cours. La voiture de Pavel se trouvait encore sur le parking, donc ils étaient soit encore à l'université, soit au fast-food du coin. Dans tous les cas, ils semblaient avoir oublié Anna. Elle aurait dû attendre d'avoir une explication pour se sentir vexée, mais l'agacement venait déjà lui grignoter le ventre.

Elle expira longuement. S'énerver tout de suite pouvait entraîner un risque de quiproquo. Anna choisit de les attendre, avec des explications. Elle quitta le parking et se dirigea vers l'arrière du bâtiment principal. Ses baskets frappaient durement le sol, soulevant des grains de poussière sèche.

Autant pour les quiproquos, elle était bien énervée. En longeant le bâtiment, Anna passait également devant les fenêtres du sous-sol, calfeutrées de bâches en plastique. Les vitres avaient disparu lors des révoltes étudiantes. Un éclat de voix jaillit depuis la fenêtre. Anna s'arrêta, intriguée. Les caves de l'université ne servaient qu'à entreposer du vieux matériel oublié. Certaines clés avaient même été perdues. En temps normal, Anna aurait poursuivi son chemin, mais il lui avait semblé que... Non, ce devait être une erreur. Elle s'apprêtait à rebattre la terre lorsque quelqu'un parla de nouveau.

Pavel. La voix de Pavel.

Anna vérifia autour d'elle que personne ne pouvait la voir et s'allongea sur le sol, son nez à quelques centimètres de la bâche recouverte de moisis. Les éclats de voix s'étaient changés en murmures, dont certains plus aigus. Des inflexions qu'Anna reconnut comme appartenant à Jennie. Leur présence ici ne voulait rien dire, les sous-sols étaient plutôt des lieux de rendez-vous amou...

Ho.

Pavel et Jennie ? Anna ne les voyait pourtant pas ensemble. Jennie passait son temps à critiquer le caractère trop adulte et révolté de Pavel, là où celui-ci préférait les filles qui ne se rasaient pas le crâne. Sa confusion fut d'autant plus grande lorsqu'elle reconnut la voix d’Edem. De toute évidence, cela ressemblait davantage à un complot, qu'Anna comptait bien tirer au clair. Si elle avait raison, elle demanderait des explications. Et si elle interrompait quelque chose à trois, et bien elle s'excuserait.

Elle entra dans le bâtiment par la porte de service et s'engouffra dans les escaliers. Les ampoules avaient été retirées, obligeant Anna à s'agripper à la rambarde d'escalier pour compenser l'absence de fenêtres. Le corridor puait le renfermé et la poussière. Ce n'était pas comme au temple des Héros. Personne ne prenait soin de cet endroit.

Anna s'avança en silence jusqu'à l'une des portes, restée entrebâillée. Par la fente, elle aperçut Pavel assis sur le sol, et le dos d’Edem, reconnaissable à sa veste en jean marquée d'un aigle. Anna frappa la porte du plat de la main et poussa. Ses camarades crièrent de concert.

– Qu'est-ce que tu fous là, bordel ?! s'insurgea Edem.

– C'est plutôt à moi de vous demander.

Edem la foudroya du regard, avant de se frotter les paupières.

– C'est pas faux. Désolé, j'ai eu peur que ce soit un concierge. Ou le gardien.

– Comment tu nous as trouvés ? demanda Jennie.

– Vous n’êtes pas venus manger. Et les fenêtres n'ont plus de vitres. J'ai l'ouïe fine.

– Désolée qu'on t'ait oublié. Mais les occasions de bosser sont rares.

– Et le moment approche, ajouta Jennie.

Anna chercha à comprendre seule, mais Pavel se tenait devant ce sur quoi il était penché plus tôt. Il n'avait encore rien dit.

– Alors ? Qu'est-ce que vous faites ?

Jennie et Edem se tournèrent vers Pavel. Celui-ci les regarda, puis soupira, avant de s'écarter. Anna abandonna son sac près de la porte et s'avança. Empilées sur le sol, des pancartes en cartons marquées de lettres capitales. Un pistolet à colle et des barres de bois attendaient à côté, voisins d'emballages de sandwichs industriels. Pas besoin d'un doctorat pour comprendre ce qui se tramait. Anna soupira.

– J'imagine que rien de tout ça n'est légal ?

Et elle était désormais au courant. Un risque minime, mais un risque quand même.

– C'est en quelle occasion ?

– Le discours de Armend Enmiler dans quelques jours. Il veut relancer le débat sur la loi du sang.

Anna hocha la tête. Les individus arrêtés par la police se voyaient prélever les empreintes, ainsi qu’un peu de sang, afin de prévenir les récidives par des identifications plus rapides. Les conservateurs avaient pour projet d’imposer ce recensement à tout individu, dès le jour de sa naissance, avec en tête de file, le président du parti, également actuel ministre de la Sécurité.

– Ils veulent jouer sur la peur, s’indigna Edem. Ils prétendent que si ce procédé avait existé du temps des mutants, ils auraient été plus vite exterminés. Ils se servent de quelque chose qui n’existe plus, mais les gens tombent quand même dans le panneau.

Anna hocha la tête, espérant qu’on ne lui demanderait pas son avis. Elle ne s’interrogeait jamais sur ces sujets sensibles, par peur des disputes. Elle connaissait cependant très bien cette situation, qui faisait les gros titres des journaux télévisés et papiers depuis des mois.

Les croyances n'avaient plus autant de poids qu'avant et le débat mutant restait le moyen parfait de rappeler aux citoyens ce que pouvait entraîner un manque de dévotion. Ce qui était au goût de certains puissants ayant bâti leur influence grâce aux dieux. La tentative d'insurrection des camarades d’Anna lui parut bien dérisoire. Comme si ça allait changer quelque chose.

« Suivre le mouvement pour rester tranquille. »

Sa mère avait eu raison de l'envoyer au temple. Pavel s'approcha d'elle, écrasant un emballage plastique du pied. Son regard exprimait de la peine, ainsi que de la détermination.

– Maintenant que tu es au courant, tu dois te joindre à nous.

Anna lui renvoya un regard stupéfait.

– Quoi ? Mais...

– Les manifestations sauvages sont interdites. Si on se fait choper, on pourrait écoper d'une suspension de cours. On ne peut pas prendre le risque que tu nous dénonces.

Elle eut soudain mal au ventre. Elle avait espéré qu'il s'agisse d'une demande de soutien. Ils ne lui faisaient pas confiance. Eux. À elle.

– Tu... tu penses que je ferai ça ? fit-elle d'une voix un peu chevrotante.

Pavel n'eut aucun état d'âme.

– Désolé, mais un accident est vite arrivé. Tu as fouillé, tu assumes. T'es pas une lâche quand même ?

– Un peu, si.

Mais elle avait davantage peur des conséquences immédiates. Ici, il s'agirait de perdre son entente avec ses camarades. Avec la manifestation, elle avait une chance que rien ne lui porte préjudice tant qu'elle ne se faisait pas attraper.

Elle soupira.

– C'est bon, donne-moi un feutre.

Il lui en donna un noir. Anna se laissa tomber au sol, face à une pancarte encore vierge. Elle se contenta de recopier le slogan de Jennie, « Touche pas à mon rhésus ». Sur les dernières lettres, sa main trembla. Ses trois camarades s'entraidaient, vérifiaient leurs phrases. Edem sortit un paquet de chips de son sac et le fit passer aux autres.

Anna connaissait sa lâcheté et savait qu'elle aurait refusé de se mêler à cette histoire – un trait de caractère qu'elle assumait. Elle ignorait donc ce qui la vexait le plus : que ses camarades l’aient assez cernée pour le savoir, ou qu'ils n'aient quand même pas essayé de lui en parler.

Elle fabriqua une autre pancarte. Son écriture énervée lui valut d'enfoncer le carton de la pointe du feutre. D'abord irritée, Anna laissa finalement couler. Ses camarades ne la détestaient pas. Ils n'avaient pas de mauvaises intentions. Pavel rassembla les emballages de nourriture au moment où le beffroi de l'université sonna quatorze heures. Jennie et Edem cachèrent les pancartes sous un vieux canapé recouvert d'un drap, tandis qu'Anna rangeait le pistolet à colle et les feutres.

– Il n'y aura que nous à cette manifestation ?

À quatre, ils allaient se faire piétiner par les forces de l'ordre.

– Non, répondit Edem. L'info a circulé dans plusieurs facs du coin. Rien que chez nous, on sera une trentaine. C'est juste que chacun se prépare de son côté, par sécurité.

Anna frissonna. Ils parlaient de manifestation, mais cette organisation lui faisait penser à une prise d'assaut. Ils quittèrent le sous-sol. Au moment où Anna s'engagea dans les escaliers, Pavel lui posa une main sur l'épaule. Ses boucles blondes lui tombaient sur le front, accentuant l'air sévère qu'il venait d'adopter.

– Treize heures, place Lily Marnand. Viens avec de quoi te masquer le visage. L'allocution commencera au créneau de la chance.

Quatorze heures. Chaque horaire de l’horloge correspondait à une vertu du dieu Palabré. Les discours et examens se faisaient souvent entre une et deux heures – de même que les mises à la loterie. Anna ne put que hocher la tête. Trop lâche pour y aller, trop trouillarde pour ne pas y aller.

« Suivre le mouvement pour rester tranquille. »

Encore fallait-il que ce soit le bon.