Les jours s'étiraient dans le désert comme une étendue sans fin, où chaque horizon semblait semblable au précédent, mais pourtant, quelque chose avait changé en Smile. Chaque matin, il se réveillait avec une étrange sensation, un poids dans la poitrine, plus lourd que le sable qu'il portait avec lui. Il n'était plus seul, non, mais ce n'était pas la présence du joueur qui occupait son esprit. C'était autre chose, quelque chose qu'il n'arrivait pas à comprendre, mais qui persistait, comme une vague de chaleur montante sous sa peau.

Ils avaient continué leur marche ensemble après cette première rencontre. Le joueur, qui avait dit s’appeler Kade, avait proposé qu’ils poursuivent leur route, sans destination précise. Un jour à la fois, comme si le temps lui-même ne comptait plus. Et Smile, malgré lui, avait accepté, sans vraiment savoir pourquoi. Peut-être était-ce la compagnie, cette présence calme et rassurante qui contrastait tant avec la solitude qu’il avait connue. Ou peut-être, plus profondément, c’était l’inconnu qui l’attirait. Kade avait quelque chose d’indéfinissable, une énergie qui semblait capable de remplir les vides autour d'eux, sans effort.

Au début, Smile avait ignoré cette attirance. C’était absurde, il se disait. Comment pouvait-il ressentir quelque chose pour quelqu’un qui était dans le même état que lui ? Perdu, sans repères, probablement aussi brisé que lui. Il avait tué toutes ses émotions il y a longtemps. Mais alors pourquoi, lorsqu'il le regardait, ses yeux se retrouvaient captifs de chaque mouvement de Kade, de chaque parole qu'il prononçait ? Pourquoi, à chaque rire furtif échappé de ses lèvres, Smile sentait-il une chaleur qui montait de son ventre, une chaleur qui déstabilisait tout ce qu'il croyait savoir ?

Ils marchaient souvent côte à côte, mais il arrivait aussi que Kade prenne de l’avance, comme s’il voulait laisser à Smile le temps de le rattraper. Et quand Smile le rattrapait enfin, ils échangeaient un sourire, un regard complice, un simple geste qui leur donnait l’illusion que le désert autour d’eux, avec sa solitude infinie, n’était pas aussi terrible qu’il n’y paraissait.

Un soir, alors qu'ils s'étaient arrêtés près d’un vieux rocher pour camper, Kade sortit une flasque de sa sacoche. Il la tendit à Smile, un sourire malicieux sur les lèvres.

"Tu bois un peu ? Ça réchauffe quand le vent se lève la nuit."

Smile prit la flasque sans un mot, mais en la portant à ses lèvres, il sentit une étrange nervosité, une tension qu’il n’avait pas prévue. Le goût amer du liquide envahit sa bouche, et il la rendit à Kade, sans un regard, comme pour détourner son attention.

"Merci," murmura-t-il, sa voix plus basse que d'habitude.

Kade le regarda, un peu surpris, avant de hocher la tête et de s'installer contre le rocher, ses yeux se perdant dans l'immensité du ciel nocturne.

"Tu sais, parfois, je me demande ce qui nous garde en vie ici," dit-il, ses mots remplis de cette tranquillité qui semblait le définir. "On marche sans but, sans savoir ce qu’on cherche… Peut-être qu'on fuit quelque chose, ou peut-être qu'on attend juste que la fin arrive. Mais parfois, je me dis que tout ça, c’est… peut-être une forme d’espoir. Une forme de chercher quelque chose qui pourrait nous ramener à la vie."

Smile se contenta de l'écouter, sans répondre. Mais une question flottait dans son esprit, une question qu’il n’osait pas formuler. Pourquoi ce joueur, cet inconnu, parlait-il ainsi ? Et pourquoi ses mots faisaient-ils écho à quelque chose de profondément enfoui en lui ? Il n’avait jamais été un homme d’espoir, mais là, dans la lumière fragile de la lune, entouré de la chaleur de Kade, il ressentit ce frisson, ce besoin de quelque chose de plus.

Kade tourna alors son regard vers lui, un regard plus doux, presque curieux. "Tu sais," dit-il, "je n’ai jamais su pourquoi j’étais attiré par cet endroit. Mais je crois que j’avais besoin de rencontrer quelqu’un comme toi."

Smile sentit son cœur se serrer, une chaleur soudaine montant en lui, presque comme une brise douce qui effleurait son âme. Quelque chose s’était déplacé. Et cette fois, il n’essayait plus de repousser cette sensation.

Il se tourna lentement vers Kade, croisant ses yeux. "Pourquoi… quelqu’un comme moi ?"

Kade sourit, un sourire à la fois triste et sincère. "Parce que tu es... différent. Parce que, même dans ton silence, tu portes une histoire. Et moi, je ne veux pas continuer à marcher dans le désert sans entendre cette histoire. Tu n’as pas à tout dire, mais je sais qu’il y a quelque chose en toi, quelque chose de bien plus fort que la douleur. Et je veux le comprendre."

Les mots de Kade frappèrent Smile de plein fouet, comme une pluie froide qui lavait tout autour d'eux. Il n’avait jamais imaginé qu’une telle vulnérabilité puisse exister dans ce monde dévasté. Mais Kade ne semblait pas effrayé, bien au contraire. Il n'avait pas peur de toucher les zones obscures de l’âme de Smile. Il ne le fuyait pas. Il le regardait avec cette espèce d’admiration douce qui allait au-delà de la simple curiosité.

Smile se leva brusquement, comme pour fuir l’intensité de ce regard. Il sentit son cœur battre plus fort, mais il se sentit aussi piégé. "Tu ne sais pas ce que tu dis," murmura-t-il, ses mots tremblants malgré lui. "Tu… tu ne sais rien de ce que j’ai fait."

Kade le regarda, sans bouger. "Et toi, tu sais vraiment ce que tu es devenu ?"

La question resta suspendue, lourde d’une vérité que Smile n’avait pas encore osé affronter. Il tourna lentement les talons et se dirigea vers la lisière de leur petit campement. Il se sentait perdu, mais d’une manière différente, d’une manière nouvelle. Il n’était plus seul dans ce désert, et pour la première fois, il ne se sentait plus complètement détruit.

Ce soir-là, le vent soufflait fort, mais dans l’air, il y avait une promesse qu’il ne pouvait ignorer. Quelque chose d’intime et de lumineux, une lueur fragile qui, peut-être, allait lui offrir une nouvelle direction.