Les jours se succédaient dans une chaleur de plus en plus accablante, et le désert semblait engloutir tout ce qu’il y avait de vie autour d’eux. Mais malgré la vastité de cette étendue sans fin, Smile et Kade marchaient, côte à côte, sans se quitter. La route semblait interminable, mais quelque chose d’inattendu se profilait à l’horizon. Une forme lointaine se dessinait, comme une promesse d’un autre monde que celui du sable et du vent. Un village.

Ils s’étaient arrêtés un moment, leurs yeux scrutant la silhouette des maisons de terre, les toits faits de paille, presque invisibles sous la lueur aveuglante du soleil. Le village semblait posé là, fragile, comme une oasis miraculeuse dans cette mer de sable.

"On dirait que nous avons trouvé quelque chose de réel," murmura Kade, son regard perdu dans l’horizon, ses traits marqués par la fatigue.

Smile, lui, était déjà en mouvement. Le village semblait une promesse, une échappatoire, ou peut-être une autre épreuve, un endroit où ils pourraient enfin souffler. Un soupir de soulagement s’échappa de ses lèvres, mais il restait prudent. Le monde autour d'eux ne leur avait jamais laissé de répit. Pourquoi ce village serait-il différent ?

Ils avancèrent d’un pas plus rapide, traversant la frontière invisible qui séparait le désert du village. L’air y était plus frais, l'odeur de terre humide et d’épices flottait autour d’eux. Mais le silence était lourd. Pas une voix ne se faisait entendre, pas un bruit de cloche ou d’enfant qui joue. Les ruelles semblaient désertes, les portes fermées, et chaque fenêtre semblait cachée derrière un voile de poussière.

"Personne…" murmura Smile, comme s’il avait partagé sa pensée à haute voix.

Kade hocha la tête, son regard scrutant les alentours avec une méfiance croissante. "C’est étrange. On dirait un village abandonné, mais il y a des traces de vie, des empreintes dans le sable. Ce n’est pas aussi désert qu’il n’y paraît."

Ils s’engagèrent dans l’une des ruelles étroites, leurs pas résonnant sur les pavés usés. Un vent frais soufflait maintenant, mais il portait avec lui un sentiment de malaise, comme si l’air était chargé de secrets enfouis.

Au bout de la rue, une silhouette apparut soudainement, une vieille femme courbée par le temps et les épreuves, mais toujours vivante, encore présente. Elle les regarda avec des yeux sombres, aussi profonds que l’obscurité du désert.

"Vous êtes arrivés," dit-elle simplement, sa voix rauque, comme si elle n’avait pas parlé depuis longtemps. "Je vous attendais."

"Nous… vous attendiez ?" demanda Kade, étonné par la simplicité de sa réponse.

La vieille femme sourit, un sourire qui semblait presque triste. "Ce désert ne fait pas de cadeaux. Mais certains viennent ici, ceux qui sont destinés à rester. Vous ne pouvez pas fuir éternellement."

Smile la fixa intensément. Il n’aimait pas cette manière qu’elle avait de parler, comme si elle savait plus qu’elle ne le laissait entendre.

"Pourquoi ce village ? Pourquoi ici ?" demanda-t-il, un frisson d’inquiétude courant le long de sa colonne vertébrale.

"Ce village est un lieu entre deux mondes," répondit-elle. "Un endroit où les âmes perdues trouvent refuge, mais où elles doivent faire face à leur propre vérité. Ceux qui arrivent ici, comme vous, ont choisi d’affronter ce qu’ils fuient. Et ce n’est pas sans prix."

Kade et Smile échangèrent un regard, un peu perdu dans la profondeur des paroles de la vieille femme. Le village semblait tout à coup beaucoup plus menaçant qu’ils ne l’avaient imaginé.

"Il y a d’autres personnes ici ?" demanda Smile, cherchant à comprendre l’étrange atmosphère qui pesait sur l’endroit.

"Il y en a," répondit-elle, mais sa voix se fit plus basse. "Mais elles ne sont pas prêtes à vous voir. Pas encore."

Avant qu’ils ne puissent réagir, la vieille femme se tourna et commença à s’éloigner, disparaissant presque dans l’ombre d’une petite maison en ruines.

Kade se tourna vers Smile, une légère inquiétude dans ses yeux. "Qu’est-ce qu’elle voulait dire par 'ce n’est pas sans prix' ?"

"Je ne sais pas…" répondit Smile, l’esprit envahi de doutes. "Mais il y a quelque chose ici. Quelque chose qu’on ne comprend pas encore."

Leurs pas les conduisirent plus profondément dans le village, mais ils se sentaient comme des étrangers dans un monde qui ne les avait pas invités. La tension dans l’air était palpable. Chaque ruelle semblait plus silencieuse que la précédente, chaque bâtiment semblait les observer silencieusement. Les habitants, s’il y en avait, restaient cachés dans l’ombre.

Ils finirent par s’arrêter devant une petite taverne, son enseigne branlante oscillant au gré du vent. "On peut au moins se reposer ici," suggéra Kade.

Ils entrèrent prudemment, et l’intérieur était aussi sombre que l’extérieur. Quelques hommes étaient assis dans un coin, leurs visages fatigués, les yeux comme éteints, plongés dans des pensées invisibles. Le barman, un homme d’âge moyen au regard perçant, les observa sans un mot. Puis il se contenta de leur indiquer une table au fond de la pièce.

L’atmosphère était lourde, presque oppressante. Mais ils s’assirent et attendirent, sentant le poids de l'inconnu se poser sur eux. Le village semblait les avoir accueillis, mais à quel prix ? Quel secret dissimulait-il ? Et pourquoi ce sentiment étrange de ne jamais être totalement seuls, même dans ce lieu isolé ?

Alors que Smile observa les murs de la taverne, un soupir s’échappa de ses lèvres. Ils n’étaient pas arrivés ici par hasard. Tout ceci, ce village, ce désert, les secrets qui l’entouraient… tout cela faisait partie de quelque chose de plus grand, quelque chose qu’ils devraient bientôt affronter.

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