Camouflée par un sortilège d’esthétisme, Ishtar traquait depuis des années la maléfique essence détenant son petit. Nombre de fois, elle crut le moment de la confrontation arrivé, mais à son grand désarroi, la créature possédait la capacité de discerner sa présence. Seule face à l’adversité, l’Humelfe priait chaque soir la Mère de venir à son secours.

Ses suppliques restèrent sans réponse. Forte de sa volonté, à aucun prix, elle n’abandonna. Puis, un beau jour, non loin d’un bourg bordant les eaux pourpres de la mer Mystique, Ishtar ressentit une aura particulière.

Guidé par l’énergie, son vortex la conduisit en contrebas du village, devant un miroir fixé sur un tronc. Se fiant à son instinct, elle effleura le reflet qui, au contact, se mua en un maelström. Sa sortie fut rocambolesque. Ce n’est que lorsqu’elle se releva qu’elle remarqua la demeure présentant une architecture peu commune. La norme paramissienne voulait que chaque bâtisse soit forgée en Karistal. Celle-ci, de brique rougeâtre, formait un cercle. Sa taille démesurée, ainsi que la flore des terres l’entourant, ne proposait rien de banal. Fait encore plus étrange, la pelouse n’affichait pas le chromatisme d’humeur typique de la planète. Son vert perpétuel apaisa l’Humelfe qui, hypnotisée par le scintillement des dalles dorées, arpenta le chemin balisé.

Toc, toc, toc.

Les doubles battants enchantés s’ouvrirent délicatement. L’intérieur n’avait rien à jalouser à l’extérieur : mettant en valeur un heptagramme noir au cœur d’un carrelage immaculé, le plafond translucide laissait filtrer les rayons du triumsolaire. Ishtar sursauta lorsqu’elle ressentit un frôlement aux chevilles. Une carpette directionnelle ! Ça, au moins elle l’identifia. Le déroulé du tapis argenté lui fit emprunter l’escalier à la rampe finement ouvragée de symboles peu communs. À l’étage : une myriade de portes numérotées. De son coin de tapis, la carpette tira le pan de sa robe. Répondant à l’injonction, l’intruse poursuivit son cheminement jusqu’à la 363, qui s’effaça en sa présence.

— Bonjour ! Ne reste pas devant, résonna une voix masculine.

Bien que le ton paraisse amical, Ishtar invoqua quelques protections ensorcelées.

— Installe-toi, je prépare de quoi nous sustenter.

Outrée par tant de familiarité, acerbe, elle lança :

— On n’a pas annihilé les cerbères ensemble ! Vous, suffira.

L’individu apparut. Son regard doré, tout comme sa longue crinière noire de jais, permirent à Ishtar d’identifier aussitôt le sublime sorcier : Enlil Darck.

— Incroyable ! Que fais-tu ici ?

— Apparemment, le tutoiement semble de nouveau pertinent. Tu peux reprendre ton véritable aspect ; et c’est impossible qu’on se connaisse, tu dois confondre !

Digne fils de sa mère, il possédait son autorité naturelle ainsi que sa royale prestance. Le prince s’installa gracieusement sur l’un des fauteuils tandis que l’Humelfe se débarrassait du sortilège d’esthétisme. Alors que les plateaux de sushis et de champagne s’exilaient de la cuisine afin de les sustenter, Enlil entama ses explications :

— Je viens de découvrir mes origines. Se déroulera en cette occasion ma cérémonie de la marque. Les futurs héritiers doivent vraisemblablement accomplir une mission, confiée généralement par Darius Coltone, le serviteur immortel de mon grand-père. Pour la seconde fois dans l’histoire du Royaume, la doléance provient des puissances supérieures. Zargua El Gamma m’envoie t’aider.

— Il était temps que ce monstre réagisse. Tu es Gardien, comme ta mère ?

— Qu’est-ce que tu racontes ? Je t’ai déjà dit que tu me confondais, s’énerva Enlil, ma mère est morte.

Kelly n’avait nullement récupéré son garçon à l’orphelinat… Interloquée par la colère soudaine de son sauveur, elle l’observa avaler une coupe de champagne d’une traite, puis une deuxième. Après la troisième, il reprit ses explications :

— Bref… Au terme de la mission, Continuum me renverra à mon époque, sans aucun souvenir de ce que nous avons traversé. D’après la régente, une sombre entité a kidnappé ton fils, et depuis, tu le recherches.

— Je la décèle aisément, mais dès que je m’approche de trop près, son aura s’estompe. J’ai la sensation qu’elle se sert de mon trésor pour me détecter.

Le sorcier du futur souffla la mèche cachant son œil et se leva. Cent pas plus tard, il s’intéressa de nouveau à Ishtar :

— Si je ne m’abuse, ça fait quatre ans que tu pourchasses Sokar  ! Es-tu sûr qu’il vit encore, ou est-ce la vengeance qui t’anime ?

— Son chakra est lié au mien, à l’instar de son jumeau. Je te le garantis, son geôlier lui fait endurer mille et une souffrances quotidiennes, je les ressens.

Ishtar fondit en larmes : un torrent diluvien qui indisposa le Prince. Ne supportant pas le débordement d’émotions, qu’il associait à la faiblesse, Enlil déserta sans mot dire le salon pour la bibliothèque. D’un claquement de doigts, il alluma les flambeaux suspendus sur les murs, et à la lueur bleutée, s’installa sur l’un des fauteuils disséminés à travers la pièce. Un livre trônait non loin : Ivoire – un rêve pour le monde, de Whitenex du Clan Batrace. Séduit par la couverture, il s’attaqua à sa 4e :

« Dominé par le Ciel et ses nuages, le monde est terne, le monde est gris, pour Iusart et sa famille.

Et lorsqu’il se colore, c’est de rouge, de sang, non loin de l’invisible des larmes.

Pour tenir face à l’impossible, ils s’évadent dans leurs pensées, jusqu’à ce que leurs songes deviennent réels, deviennent un rêve pour le monde ».

Conquis par cette entrée en matière, Enlil décida de s’y atteler. Mais avant, il contacta par télépathie son amie de fraîche date :

— Tu dois prendre du repos, choisis une chambre. Une fois ressaisie, rejoins-moi dans la bibliothèque de mes appartements.

**

Enlil avait hâte de démarrer la mission afin d’appliquer le savoir transmis par Darius. Il attendit quelques heures, espérant voir arriver Ishtar. Son bouquin dévoré, à l’aide d’un sortilège, il se rendit cette allure distinguée le caractérisant et se mit en quête de sa partenaire. Aussi efficace que celle de son palais, la carpette directionnelle n’eut besoin d’aucune instruction ; se déroulant sous ses pas, elle le conduisit à la 666 :

Toc, toc, toc… Pas de réponse !

Agacé par le manque de réactivité de son ancêtre, il insista fortement.

TOC, TOC, TOC… Que de chie !

Ressentant son aura et devinant que, sans l’accord de l’occupante, l’accès serait refusé, il tendit la paume en direction du battant. En sortit un geyser de flammes, calcinant le bois blanc qui tomba en poussière dans l’instant. Impressionné, il se retint de toutes les réduire en cendres.

Lorsque l’une des alcôves de la demeure de brique rouge abritait un habitant, elle décorait son intérieur en fonction de la personnalité de son locataire. Au vu des dorures et autres fioritures, l’Humelfe aspirait au luxe et au confort, cela ne faisait aucun doute.

Interloqué, le novice poursuivit sa visite et pénétra dans un long couloir aux portraits, agencé à l’identique de celui de Jonas. Certains des modèles lui rappelaient l’unique photographie de sa défunte grand-mère : Farouh du clan Siriki. Le mystère titilla sa curiosité : « À quoi bon me prendre la tête ?… De toute façon, une fois au terme, je me souviendrai plus de rien. »

Sur cette réflexion plus que sensée, le monarque aboutit à la chambre à coucher. Ishtar reposait paisiblement au cœur d’une chrysalide de chakra violet. Il s’installa sur le rocking-chair et attendit patiemment qu’elle réintègre son enveloppe charnelle.

Assommé par l’ennui, le prince s’assoupit à son tour. Et tout compte fait, le cocon entourant l’Humelfe se dissipa. Il se réveilla sur-le-champ.

— Tu sembles rudement douée pour la projection astrale et, en dehors de ceux de mon clan, aucun Khal ne tient si longtemps, selon le savoir de Darius. Ton mari et ton fils vont bien, je suppose.

— Pour l’instant. L’entité rôde autour de Khalarie, je l’ai sentie.

Soucieuse, Ishtar s’assit sur le bord du lit. Il flairait que le flot de larmes intarissable allait se déverser, et, ça, il ne pouvait le tolérer. Il devait recevoir sa marque et il était hors de question que les états d’âme de son acolyte retardent sa royale investiture :

— Ha non, tu ne vas pas te remettre à chialer. Je ne peux pas comprendre le sentiment qui t’anime, je te l’accorde. Et quand bien même : tu ne dois pas faiblir ! Reprends-toi immédiatement !

L’autorité naturelle du prince eut l’effet d’une gifle sur Ishtar qui réussit à ne pas céder au désarroi. D’un claquement de doigts, elle redevint la grande dame d’antan. Le chagrin dans ses yeux laissa place à la détermination.

— La créature possède la faculté de déceler ma présence ! Aussitôt que j’approcherai de Khalarie, elle fuira… Emportant Sarek.

— Je crois pouvoir parer à ce désagrément en camouflant ton chakra

— Qu’attendons-nous ? lança l’Humelfe avec une assurance qui plut à son descendant.

Enlil posa la main sur une de ses épaules et, dès lors, sa magie imbiba la chair d’Ishtar dont l’aura devint indétectable. Enfin, il invoqua le vortex qui les conduirait non loin des remparts de Khalarie.

**

Alors que sa comparse submergée par ses sentiments écumait, Enlil, plus pragmatique, décida d’attendre avant d’envahir la cité. Sur les conseils d’Ishtar, il abandonna son Lévis, sa chemise et ses baskets, contre une soutane à la mode paramissienne. Autant vous dire que le changement de look ne fut pas au goût du prince.

L’empreinte mystique de la mortifère créature identifiée par Ishtar imprégnait l’ensemble de Khalarie. Positionné non loin du seul accès à Khalarie, Enlil trouva étrange, au vu du nombre d’habitants, qu’il n’y ait aucun va-et-vient. Fait encore plus bizarre : pas une once de rire ou de cris ne s’échappait de Khalarie. L’écho pesant du silence planait.

— Peux-tu contacter Naps afin que l’on sache ce qui se passe ici ?

Certaine que quelque chose d’horrible se tramait, Ishtar s’exécuta. Ses tentatives n’aboutirent à rien, ce qui accentua son angoisse. Voyant son air déconfit et ne supportant plus cette attente inutile, Enlil se décida :

— Prête à récupérer ton petit ?

— Plus que jamais.

La mixité des espèces demeurant rares à cette époque, l’Humelfe gomma d’une pensée ses particularités sylvestres pour adopter la physionomie d’une sorcière ordinaire. Bras dessus bras dessous, le duo redevint visible, puis emprunta l’allée menant aux portes.

Les membres de l’Ordre chargés de la sécurité manquaient à l’appel. Les rues semblaient dépourvues de toute vie. Alors que l’aura malfaisante conduisait leurs pas en direction de la place principale, soudain, une myriade de bombasses en robe de cocktail et talon aiguille les encerclèrent. Le regard obscur des anciennes subordonnées d’Ishtar n’indiquaient rien de bon.

— Une entité contrôle leurs corps, évitons de leur faire du mal.

— Ishtar, je ne suis pas ici pour préserver qui que ce soit. Ma mission consiste à sauver ton mioche, peu importe le nombre de cadavres à laisser sur mon passage.

Le ton employé n’invitait aucunement à la négociation. À la satisfaction du prince, elles lancèrent les hostilités. Boule de feux, éclairs, jets d’eau ou de glace foncèrent droit sur eux. Enlil, guidé par son instinct, tendit la paume : les salves se fracassèrent contre la barrière chakratique invoquée. Mais bien que d’une puissance incroyable, il ne pouvait les combattre toutes en même temps. S’inspirant d’un manga, sa main disponible enchaîna une série de mouvement de doigts. Apparurent alors une dizaine de versions de lui puis, par le truchement de l’esprit, il donna ses directives à Ishtar :

— Lorsque je relâcherai le bouclier, mes copies attaqueront. Rassure-toi, ils ont la consigne de les épargner. Pendant ce temps, reste en retrait. Au moment où le passage se libèrera, fonce.

— D’accord, mais ça va alerter le temple, ils enverront d’autres effectifs.

— Je pense qu’ils sont déjà sous l’emprise de l’ennemi. Prête ?

Ishtar déglutit et Enlil abaissa sa paume. D’une poussée chakratique, les clones se divisèrent. Certains firent mouche, d’autres furent repoussés. La grâce guerrière du prince époustoufla sa compagne. L’original contrôlait chacun des duplicatas par l’esprit, menant tous les combats en même temps. La stratégie appliquée eut tôt fait d’épurer les troupes adverses. Soudain, une énergie mystique, digne des puissances supérieures, imprégna la place centrale. Venue de nulle part, une vague d’air détruisit la fontaine de Karistal, dont l’un des éclats entailla le séduisant visage d’Enlil, ce qui décupla sa rage.

— Mes sœurs et moi arrivons. Réunies, nous possédons un pouvoir dévastateur.

— Grâce à mon chakra, elles ne peuvent te détecter. Va trouver ton fils, je m’en occupe.

— Elles vont te massacrer !

— Ne t’inquiète pas ! Si j’en crois Jonas, tes frangines et ton paradoxe n’ont aucune chance face à moi. Promis, je me contenterai de les assommer, pas la peine de prendre cet air contrarié.

— Tu es bien présomptueux pour ton âge, mais je te fais confiance.

Malgré son désaccord, l’Humelfe s’exécuta, bien trop effrayée à l’idée d’irriter son jeune sauveur. Le quatuor Siriki venu des cieux se posa avec délicatesse. La rousse ouvrit la bouche. La voix disgracieuse, gutturale et acerbe qui s’en dégagea appartenait à l’ennemi et non à sa charmante arrière-grand-tante puissance 1000.

— Tu manipules le chakra comme tu respires, champion de la Créatrice. Tes pupilles d’or trahissent ton ascendance, mais quelque chose chez toi m’attire, malgré ta maturité !

La colère du prince explosa, à l’instar de son aura. La déferlante scinda le lien des filles d’Ennigaldi. Vif comme l’éclair, il paralysa Nejma d’un regard, qui devint statue de pierre. Lillia, combattante émérite, ne s’était pas laissée décontenancer par la manœuvre. De l’index, elle expédia un énorme bloc de Karistal sur son adversaire, qui l’esquiva, mais il ne put éviter le second, deux fois plus gros et arrivant dans son dos. Le choc brutal le balança contre une résidence qui, sous l’impact, s’effondra en morceaux. La poussière pailletée offrit une diversion parfaite au Terrien qui, las de cette bagarre, décida de déchaîner son véritable pouvoir.

Ses prunelles d’or virèrent au rubis, ses canines se transformèrent en crocs, desquels s’écoulait un venin verdâtre et paralysant. S’abandonnant à la sombre bête tapie au fond de son être, il fusa en direction de Lillia.

— Je ne connais pas mon père, mais ma mère ne t’accorderait pas plus d’attention qu’à un diamant en solde. T’as des mœurs cheloues.

— Haaaaaaaaaaaaaaa !

Restant toutefois maître du monstre qui l’habitait, il l’empêcha de la dévorer et se contenta de quelques morsures. Il n’en restait plus que deux à maîtriser, dont le paradoxe de sa puissante compagne. Les sœurs joignirent les mains, puis murmurèrent une psalmodie dans un langage inconnu du Néophyte, qui en comprit néanmoins l’usage lorsqu’il sentit ses mouvements se ralentir. Elles tentaient de le neutraliser ! Piochant dans les connaissances de Darius Coltone, il contre-balança le maléfice en accélérant le temps. La confrontation des deux magies engendra une explosion faramineuse qui détruisit au moins trois pâtés de maisons. Grâce à sa volonté, les deux sorcières se changèrent aussitôt en pierre. Désormais certain de ne plus les trouver sur son chemin, il reprit son allure basique et se mit en quête de sa complice. Soudain, un cri effroyable résonna au loin.

— Ishtar !

D’un bond, il se retrouva sur la plus haute structure ayant résisté à l’affrontement. S’élançant de toiture en toiture, il arriva au côté de l’Humelfe acculée par un enfant. L’entité ne détenait pas Sokar, elle l’habitait.

— Jusqu’à présent, j’ai fui et j’aurais continué si tu n’avais pas réussi à cacher le lien nous unissant, ma chère maman. Cette dépouille devient faible, je dois fusionner avec son jumeau pour survivre.

— Tu vis dans la chair de Sokar, mais je ne suis pas ta mère et jamais tu ne souilleras Sarek.

— Il suffit ! lâcha le prince, tout en atterrissant entre le méchant et sa proie

— Tiens ! Tu as résisté aux filles d’Ennigaldi, je devrais prendre jouissance de ton enveloppe charnelle.

— Essaie pour voir, l’invita Enlil, narquois.

La mortifère créature s’apprêtait à répondre à l’exhortation. Mais Enlil et Ishtar avaient apparemment un protecteur qui, par-derrière, assomma l’enfant. Son corps à terre découvrit la silhouette qui l’avait frappé, un capuchon d’or. Sans un mot, il établit un vortex et, du petit doigt, envoya le possédé, sa mère et le Terrien au travers.

**

Alors que le vortex de Gold expulsait sans ménagement Ishtar, Enlil et Sokar au cœur d’un fabuleux jardin, l’aube s’emparait des cieux. D’une rotation de la main, Gold projeta « le Gamin qui n’en est pas un » dans le trou creusé d’une pensée, qui se recouvrit d’une barrière chakratique cuivrée.

Face à la situation, Ishtar ne put qu’approuver sa captivité… qu’elle espérait momentanée. Désirant s’approcher afin de tenter de dialoguer, Gold l’arrêta d’un geste. Le regard haineux qu’elle balança lui hérissa le poil. Sous l’afflux de l’énergie négative, Enlil brisa le silence :

— On en parle dans nos légendes, mais je peux vous assurer qu’aucune ne reflète la véritable splendeur d’Éden.

— On n’a pas besoin de t’expliquer quoi que ce soit, le complimenta Gold.

— Je déteste les lèche-culs, sache-le !

Empli d’admiration pour le sorcier, le Céleste ne lui tint pas rigueur de son attitude. Agacé par les sanglots d’Ishtar, qu’il trouvait pathétiques, le timbre cinglant, Enlil poursuivit :

— D’ailleurs sur quelle planète nous as-tu conduits ?

Au vu de son intonation suspicieuse, Gold n’obtiendrait pas les faveurs du fils de Kelly Darck. Aussi immature qu’un adolescent, le Capuchon rentra dans le jeu et rétorqua d’un ton égal :

— Finalement, tu ne sais pas tout. Nous sommes toujours sur Paramisse, invisibles pour les Paramissiens. Grâce aux huit carillons dorés, Éden recouvre l’intégralité du second continent.

— Il y a une incohérence dans tes propos : Andromède Darck, la première de mon clan, a conçu les carillons afin de masquer la cité. Coltone m’en a parlé peu avant mon départ. Impossible que vous disposiez de ces artefacts à une époque si reculée.

— Il y a des questions auxquelles je ne peux répondre, jeune Padawan !

L’uppercut surprise d’Enlil heurta Gold avec tant de puissance qu’il se retrouva expédié, sans ménagement, à quelques kilomètres de là, laissant dans son sillage un sillon poussiéreux.

— Et ta Mère ! Connard !

Face à l’indignation d’Enlil, totalement hors de circonstance, Ishtar esquissa un sourire. Suivant son instinct, son compagnon d’aventure s’agenouilla près de la maman effrayée et l’étreignit afin d’absorber son tourment. Ce pouvoir aurait eu des répercussions néfastes pour tout autre sorcier, mais Enlil Darck était loin des standards de normalité, même pour un prince de la Magie.

— Pense à tout ce que tu as subi ; accumule les souffrances de ton existence. Sois forte, ne flanche pas !

La reconnaissance qu’affichait Ishtar ne fit qu’accroître sa volonté de la soulager. Sans mot dire, il encaissa alors son enfance malheureuse, puis sa vie de prêtresse Trinitale, assumée malgré ses désirs.

D’un naturel plutôt pâle, Enlil devint translucide. Sa longue chevelure noir de jais, trempée de sueur, lui collait au crâne. Sa chair se recouvrit de veines ébène, à la limite de la nécrose ; des gouttes de sang inondèrent ses joues. Puis arriva le moment de la disparition de Sokar, qui eut pour conséquence l’abandon de Sarek, sans oublier son époux. Enlil resserra son étreinte. La peine, la peur, l’humiliation, la solitude de l’Humelfe s’infiltrèrent ainsi en lui.

Sa peau diaphane se mit soudain à noircir, puis à fumer. Désormais de couleur charbon, elle s’envola en d’infimes particules. Le sortilège de renaissance se trouvait accompli et à compter de ce jour, Ishtar serait hermétique au chagrin. L’idée qu’Enlil venait de se sacrifier pour elle ne lui fit aucun effet ! À sa grande surprise, les cendres du prince se regroupèrent en nuée, puis formèrent un tourbillon d’or qui, quelques secondes plus tard, laissa paraître son sauveur dans le plus simple appareil.

Heureuse de le voir en vie, Ishtar se propulsa dans ses bras. Enlil eut tout juste le temps d’invoquer des vêtements avant la collision. Il ne fut pas le seul à refaire surface, Gold réapparut également.

— Sacré crochet du droit ! Si tu ne souhaites pas mourir avant ton heure, ne recommence plus jamais.

— Je frémis du lobe de l’oreille. Si tu ne veux pas regarder ton décès en face, parle-moi mieux que ça. Bon ! Au lieu de jouer le mec, tu m’expliques ce qu’on fout là ?

— Exactement ce que vous venez de faire. La créature doit être cloîtrée dans l’Éden. Pour cela, Sokar doit périr de la main de sa mère.

— En attendant quoi ? Et pourquoi ? questionna Enlil, qui repérait beaucoup de non-dits dans les propos du Céleste.

Capuchon d’or fit semblant de s’agacer…, et finalement, répliqua :

— Celui qui tue le Néant le devient, sauf dans le cas où la mère du porteur le poignarde, ce qui nous permettra de l’emprisonner. Les sombres sentiments d’Ishtar l’auraient empêché d’accomplir cet acte.

Pas dupe, Enlil savait que cette réponse à rallonge avait pour but de lui faire oublier : le « en attendant quoi ? ». Il trouvait étrange que Gold refuse de communiquer des infos dont, de toute façon, il ne se souviendrait pas.

— Même toi, tu aurais pu exécuter ce sortilège ! Alors… pourquoi moi ?

— Pourquoi pas ! Bref… Le temps presse !

Il claqua des doigts ; la geôle du gamin devint le centre d’un pentagramme. Ayant fourni ses instructions par télépathie, l’Humelfe et le Terrien s’installèrent chacun à un bout de l’étoile. Capuchon siffla un air, repris en chœur par les volatiles vivants dans le jardin. Le tempo donné, le rituel pouvait débuter. Ishtar s’entailla la paume et laissa tomber une goutte de son fluide vital sur le front de l’enfant et, sans une once de regret, psalmodia ceci :

Que la créature emprisonnée,
Soie privée de toute liberté.

Une graine de Karistal gorgée de chakra émergea au-dessus de la fosse et l’incantation du Céleste retentit :

Que s’achève le temps de la malchance,
Afin que commence celui de l’abondance.
Ce sort qu’à présent je lance,
Gage d’une existence débarrassée de ses nuisances.

La force recelée dans le pépin irradia et lentement, il se planta. Enlil libéra son énergie mystique, qui se divisa en milliers de filaments dorés.

La clef sera ma Lignée,

J’appose le sceau de mon essence.

Que la semence devienne éminence.

Ainsi, l’arbre de la connaissance naquit. Son tronc immaculé apparaissait incrusté de pierres précieuses. Ses feuilles imposantes, sculptées dans de la glace stellaire éternelle, luisaient sous les rayons du soleil levant. Majestueux, chacun de ses fruits renfermait l’étincelle de vie d’une galaxie. Seigneur d’Éden, il contiendrait la bête « en attendant ».

Enlil n’eut pas l’occasion de décompresser qu’un vortex apparut et l’aspira pour s’estomper aussitôt.