Je m’engageai donc dans la troisième cour, celle-ci était traversée par une allée de mûriers centenaires. Maintenant qu’une des deux lunes brillait dans le ciel, et va savoir laquelle lorsque l’on a un petit coup dans le nez, je pouvais sentir la fraîcheur envahir ce grand atrium, je pouvais même entendre de claires fontaines chanter. En m’approchant de la tour forte du Chef de Gare - le vrai titre du Gouverneur de ces lieux -, je me promis de ne plus jamais traiter avec une Lurédienne.

J’arrivai donc devant la porte de la tour forte, une porte blindée, sûrement de plus d’une coudée d’épaisseur. Le boitier métallique scellé au mur adjacent, faisant office de portier, s’adressa à moi. Je déclinai mon identité, tout en mettant mon Oracle non pas en sommeil, mais en mode défense active ultra-vigilante.

Les sonorités pneumatiques et les chuintements des vérins hydrauliques m’avertirent que la porte s’ouvrait. Je pénétrai dans une salle éclairée par une dizaine de grands candélabres de bronze. La pièce, bien que luxueusement décorée par de nombreuses fresques, devait servir de vestibule, ou plutôt de sas, avec les autres parties de la tour. Une des nombreuses portes tout aussi blindée, toute aussi bruyante s’ouvrit sur un escalier en colimaçon, éclairé par des sortes de néons bleuâtres. Vingt mètres plus haut, une porte s’ouvrit sur un bureau.

Tout de suite, je reconnus un androïde de type 24EB3. À première vue, on aurait pu le confondre avec un cyborg, vu que plus de 70 % de sa personne était constituée de matière organique. Mais je connaissais la convention martienne de l’UDI : celle-ci stipulait que l’organe régissant le classement était le Ghost ; chez mon interlocuteur, son Ghost résidait dans une boite crânienne de conception néo synthétique, branchée sur un squelette en titane électromécanique.

J’avais donc en face de moi un être à l’apparence quasi humaine.

_ Bonjour Reg Teixó, cela fait bien longtemps que personne de la Guilde n’a croisé ton chemin, que deviens-tu ?

_ Bonjour, Chef de Gare, mais à qui la faute ? Et à qui ai-je l’honneur ?

_ Oh, excuse-moi, je m’appelle Gontran.

_ Gontran tout court ?

_ Oui, un nom de famille serait inapproprié… Ne trouves-tu pas ?

_ Si fait, si tu le dis, mais… Tu sais Gontran tout court, je voulais un peu me faire oublier, surtout après l’affaire calamiteuse du sac de Valdhore. Je n’ai pas du tout apprécié la façon dont on m’a traité. Aussi j’ai trouvé un endroit tranquille, entre les Bois Étranges et le marais, un endroit où personne ne viendrait me faire chier.

_ Oui je te comprends, il est parfois bon de se faire oublier. Surtout que ta théorie fumeuse sur les Valdhoriennes n’a pas su convaincre la Guilde.

_ Oui, on peut dire cela. De toute façon, la Guilde est à la botte d’Avallon, ce n’est pas prêt de changer. Je pense que, pour toi, tout humain peut se tromper. Mais ce n’était pas une raison pour laisser Subarnipal piller cette cité, à croire que cela arrangeait pas mal de monde. Et puis, j’en avais marre d’obéir à un gamin qui se prenait pour Alexandre le Grand. De toute manière, le temps travaille pour moi.

_ Je vois que ton Oracle est en mode défense, pour un peu je pourrais me vexer.

_ Allons donc, vexer un Andro ? Et comme on disait chez moi : comme on connait ses saints, on les honore.

_ Tu nous en veux tant que ça ?

_ Disons que je sais ce que vous avez fait à pas mal de Reg… Heureusement que nos Oracles ont un mode autodestruction. Cinquante kilomètres carrés d’anéantissement, cela fait réfléchir. Je ne pense pas que vous ayez fini de reconstruire votre Gare Principale de Nicovédi. D’ailleurs je ne pense pas que vous ayez les moyens de la reconstruire, c’est moche, tant d’artéfacts ultras performants détruits pour toujours… ! Je pense que nous sommes encore assez nombreux pour vous détruire, ainsi que votre troupeau d’humains. Tu vois, Gontran tout court, je pense que vous vous prenez pour des bergers, et vous pensez que nous sommes les loups. Bien évidemment, vous avez su domestiquer certains Reg, comme Garm, pour en faire vos chiens de garde. Mais qui est plus dangereux : le loup solitaire ou le berger qui exploite son troupeau jusqu’à le mener à l’abattoir ?

_ À l’abattoir ? Comme tu y vas ! Je pense que tu réfléchis beaucoup...

_ C’est vrai… Je pense que raisonner est le propre d’un individu comme moi ; alors que les individus comme toi calculent. Et dans votre équation, il convient que vous mainteniez dans l’ignorance la majeure partie d’une population dont vous exploitez les ressources. Une chose cependant m’échappe : pourquoi cette subordination à Avallon ?

_ Tu dis que nous sommes des exploiteurs. Mais peut-on faire autrement ? Les humains sont belliqueux. Pour nous, c’est aussi une question de survie. Et si, comme tu le dis, les humains sont des moutons… Où as-tu vu un troupeau combattre son berger ? Non, n’est-ce pas ? Mais je ne crois pas que tu sois ici pour parler politique, histoire ou sémantique ?

_ Je devrais te retourner la question. C’est vrai, j’ai quitté ma retraite pour vendre un peu de mon bric-à-brac. Mais, sur mon Oracle, j’ai vu que j’avais une requête de la Guilde, donc c’est plus par curiosité que par besoin que je suis venu ici, à Ksar-Migatana*. Et puis, cela fait des années que je n’ai pas fait la mise à jour de mon Oracle, alors comme je passais par là…

_ Ben voyons, je me disais aussi… Un Esculape* va te prendre en charge. Au fait, je ne sais pas si tu es au courant, mais il paraît que le Grand Argentier, Théodor Argrigent, serait dans la panade, un de ses mercenaire lui aurait dérobé son trésor le plus précieux.

_ Ah bon ? Non je n’étais pas au courant… Comme je te l’ai dit, j’ai mené une existence d’ermite. Et il y a peut-être une prime ?

_ Là, c’est le Reg Teixó que tous les androïdes 24EB3 connaissent, qui parle.

_ Oui, comme on dit, chassez le naturel…

_ Oui, en effet ! Dommage pour toi, la Guilde ne se mêle pas de ce genre de broutilles, même si, là en l’occurrence, le montant du vol est incalculable.

_ À ce point ? Il a volé quoi ? Cela pourrait m’intéresser.

_ Un plein sac de Jièms*.

_ Mazette ! Rien que pour cela, il mérite que je m’intéresse à lui, on sait comment il s’appelle et à quoi ressemble ce mercenaire ?

_ Pour ce qui est du nom, ses gars l’appelaient le Catalan, pour dire à quoi il ressemble, pas vraiment, mais il avait un roojas comme le tien.

(Correction à suivre.)

_ Tu m’en diras tant, tous les roojas se ressemblent, mais pour ce qui est du nom : le Catalan, j’ai peut-être une piste, mais tu ne m’en voudras pas si je la garde pour moi.

_ C’est cela, garde la pour toi. Sinon tu penses rester combien de temps au caravansérail ?

_ Bof ! Je ne sais pas trop, le temps de faire des provisions et de dégorger le poireau… C’est vrai que pour un gars comme toi… Tu ne peux pas comprendre.

_ Détrompe-toi, nous aussi nous avons maintenant ce genre de besoins, que veux-tu nous aussi nous évoluons. Ma banque de données m’informe que tu aimes bien les rousses, c’est toujours le cas ?

_ Oui, mais cela fait tellement longtemps que je n’ai pas baisé… Que même une chèvre ferait l’affaire.

_ Je ne pensais pas que tu en étais arrivé à une telle extrémité, et il partit d’un rire presque humain. Blague à part il y a une petite rousse à l’auberge, je te la ferai préparer. Et après tu pars pour où ?

_ Comme je te l’ai dit, la vie d’ermite a du bon.

_ Bon, si on arrêtait de jouer ? Je ne suis pas dupe et les élucubrations de Théodor Argrigent indiffèrent la Guilde. Que dirais-tu de reprendre un peu de service.

Je jouais à fond le faux cul :

_ Gontran, je ne vois pas de quoi tu parles et qu’entends-tu par reprendre du service ?

_ La Guilde et prête à passer l’éponge sur tes interventions intempestives à condition que tu lui rendes un ou deux petits services.

_ Je ne dois rien à la Guilde, fais travailler tes mémoires, tu sembles oublier que même si je n’en fais plus partie, j’en suis un des membres fondateurs. Être un Hors-Loi me suffit. Je ne suis pas un mercenaire qui coure le cacheton !

_ Je ne voulais pas te vexer, disons que la Guilde a vraiment besoin de toi. Tes conditions seront toutes acceptées sans discussion aucune.

_ Tien donc, et pourquoi ?

_ Pour une fois, ta mauvaise réputation serait pour toi, comme pour nous un atout.

_ C’est vrai, j’ai une espèce de notoriété qui me colle à la peau. Parfois, oui, je me demande ... Gontran, avec ses fables... Et toutes ces personnes qui inventent des histoires sur moi... Je me demande où cela va s’arrêter.

_ Je me suis posé la question aussi. Au cours des siècles les histoires de tes aventures n’ont jamais cessé. Pour beaucoup tu es le croque-mitaine. J’ai voyagé dans différentes régions d’Exo et partout où je suis allé, les gens racontent tes aventures, même s’ils ne se souviennent pas de toi, je veux dire pas de toi physiquement, pour certain tu es blond pour d’autres tu es un géant. Ce dont ils se souviennent, ce sont de frasques imaginaires ou pas, qui courent à ton sujet.

_ Mais je ne ... Peux comprendre. Pourquoi toutes ces histoires ? Qu’est-ce qui est si intéressant chez moi ? Depuis la chute de Valdhore et mon départ de l’Empire de Domina, j’ai passé cinq ans à l’écart des hommes et je n’ai vraiment rien accompli. J’ai survécu, rien de plus. En quelque milliers d’années, j’ai perdu tout un monde autour de moi, soit par la mort, soit simplement en leur disant adieu. Je suis aussi seul maintenant que lorsque je dérivais dans l’espace. Qu’y a-t-il de si excitant ou romantique là-dedans ?

_ Cinq ans, tu dis ? Mais mon pauvre, cinq ans ce n’est rien. Combien de temps va-t-il se passer avant que, et je mets des guillemets, le Catalan ne devienne Reg Teixó ? Je n’ai pas la réponse. Ou peut-être y en a-t-il plusieurs. J’aimerais bien t’aider. Je suppose que les gens racontent des histoires parce que c’est ce qu’ils aiment faire. Il semblerait que pour tous tu sois le Guerrier Éternel, n’oublie pas que tu as été le premier bourreau de la Guilde Souveraine, que tu es aussi celui qui a tué l’Ecclésiaste… Et ce ne sont que deux histoires te concernant. Deux parmi tant d’autres.

_ Alors Gontran, que dois-je faire ? Comment puis-je vivre n’importe où ? S’il y a toutes ces histoires étranges qui circulent sur moi partout où je vais ?

_ Ne te plains pas ! Durant des siècles tu as joué avec ta notoriété, regarde Garm, il a su rester discret, il est plus riche, plus puissant que toi. Mais je suppose, que cette façon de t’apitoyer sur ton misérable sort est une façon de noyer le poisson. De toute façon, nous ne sommes pas ici pour t’entendre te plaindre, de plus, je sais que tu te moques du qu’en dira-t-on.

_ Bon alors en quoi ma mauvaise réputation serait un atout ?

_ Nous avons quelques soucis avec la cité de Yuchekha, la gestion du Dépotoir* pose problème, il y a même un trafique de cocons*. Un androïde AW601RC3 de type explorateur a découvert l’épave d’un galion sidéral, que des Greenheads* ont pillé.

_ Pour Yuchekha, si j’ai carte blanche je veux bien. Mais ne venez pas vous plaindre après ! Je te rappelle que vous m’avez retiré le droit de haute et basse justice.

_ Tu veux parler de ton massacre à Shalmachar* ?

_ Parfaitement ! Je n’ai fait qu’anticiper sur une situation qui devenait incontrôlable. Je ne regrette rien de ce que j’ai accompli. Si à Valdhore, j’avais pu agir comme à Shalmachar*, cette ville ne serait pas tombée.

_ Bon on ne va pas revenir sur Valdhore, mais il est évident que non seulement, tu vas récupérer ton droit de haute et basse justice, mais qu’en plus tu auras le titre de Plénipotentiaire pour la Guilde Souveraine.

_ C’est pas que vous devez être dans la merde Gontran tout court ! Mais moi je gagne quoi dans tout ça ? Parce que les problèmes de la Guilde je m’en cogne. Tout comme je note que pour un caravansérail de la Guilde il est amusant de constater qu’il n’y a plus aucun signe de la ligne*.

_ Pour ce qui est de la ligne, on en reparlera plus tard.

_ Je te coupe, mais pourquoi ne pas faire appel à un autre Reg, à Garm par exemple ?

_ Pour Garm c’est impossible, il est trop impliqué avec l’Empire de Domina. Pour les autres Reg, ils ont trop à perdre, et c’est vrai, la Guilde et Avallon ne sont plus du tout crédibles pour les gens comme toi ; tous les Reg contactés, pensent à un piège, ils ont tous peur pour leur tête.

_ Vous n’avez qu’à vous en prendre qu’à vous-même, tous ceux que je connais vivent loin des lignes, loin de la Guilde et même loin des empires et des royaumes où il y a des gares de la Guilde. Voilà le résultat d’une politique gérée par une IA privilégiant un complexe comme Avallon. Plus je t’écoute plus j’ai envie de te laisser toi et ta clique dans votre merde. Comme quoi, il y a une justice quelque part. j’ai bien envie de retourner dans les bois étranges et de me mettre en stase pour trois ou quatre cents ans. À mon réveil, je serai curieux de voir où vous en êtes.

_ Tu es dur. L’IA m’avait prévenu que tu serais retors. Alors dictes tes conditions.

_ Juste une centaine de Jièms, une dizaine d’Oracles subordonnés ou plutôt une quinzaine, un accès aux armes interdites et le poids en or de mon roojas.

_ C’est accordé, mais pour de tels trésors tu as intérêt à être vraiment efficace.

_ Je ne sais pas pourquoi, mais j’ai comme l’impression de m’être fait avoir.

_ Ah ça tu ne le sauras jamais.

_ Bien vu que nous sommes ok pour le paiement passons à vos problèmes. Pour Yuchekha et le Dépotoir, cela sera vite réglé, pour le trafique de cocons j’ai l’expérience de ce genre d’enquêtes. Reste l’affaire du galion, comment se fait-il qu’un androïde AW601RC3 n’ait pas résolu le problème ?

_ Justement si on le savait nous n’aurions pas besoin de toi.

_ Où est le loup ? Je ne pense pas que votre générosité soit suspendue à solutionner ces quelques problèmes ?

_ Ma foi, comme tu l’as vu, plusieurs de nos lignes secondaires ont disparu.

_ Oui j’ai vu.

_ Que sais-tu de la ligne ?

_ Oh deux ou trois petites choses, que les rails ou les bornes électromagnétiques sont remplacées par des petits murets en verroi de trois coudées de hauts, pour une largeur de dix coudées, sur une longueur de cent coudées, avec des intervalles de vingt coudées. Et c’est vrai je n’ai rien vu de tel ici.

_ Tu es observateur. Tu sais aussi que le verroi une fois qu’il est moulé ne peut plus prendre une autre forme, sinon il redevient du sable qu’il faut reconditionner.

_ Oui tout ça je connais, comme le fait que la difficulté d’exploiter les filons ferreux et l’absence de ressources énergétiques importantes explique le choix du verroi.

_ Oui c’est une excellente solution qui nécessite toutefois de remettre à niveau les murets sous peine qu’ils ne redeviennent des tas de sable.

_ Et alors rajoutez du sable.

_ Ce n’est pas si simple d’abord ce n’est pas du sable que l’on moule mais plutôt des plaques de verroi que l’on empile et que l’on moule.

_ Et alors ? Cela ne change pas grand-chose.

_ Sauf si notre seule source d’approvisionnement est fermée.

_ Ça vient d’où ?

_ D’une cité du nom de Ligérie.

_ Tu parles de Ligérie ? … De l’autre côté de la mer de Silex ?

_ Oui, celle-là même.

_ Et alors ?

_ Eh bien, c’était un Reg, un des rares qui comme Garm était affidé à la Guilde. Il semblerait que les routes d’approvisionnement soient coupées par une espèce de monstre du nom de Samaël.

_ Et c’est tout ?

_ Oui le reste c’est du détail.

_ Dans ce cas, je prends le contrat, bon tu sais où me trouver, il se fait tard et j’ai encore rendez-vous avec deux belles commerçantes Lurédiennes.

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