Rys.

Amarys regagna la résidence à pas mesurés, ses pensées tourbillonnant d'appréhension. Elle savait que Julia serait en colère. Elle le percevait dans l'étrange lourdeur de l'air, comme si une tempête approchait, prête à exploser. En franchissant le seuil de la chambre somptueuse de sa maîtresse, elle rencontra un regard brûlant de fureur. Le silence qui s'étira alors fut presque plus pesant que les cris qu'elle redoutait.

- Où est-il ? rugit Julia, brisant abruptement le calme oppressant.

Ses yeux lâchaient des éclairs.

- Tu ne lui as pas dit que je voulais le voir, n'est-ce pas ? Qu'est-ce que tu lui as raconté ?

Rys baissa les yeux, ses doigts crispés sur le bord de sa tunique. Elle s'efforça de garder une voix posée.

- J'ai transmis votre message, princesse, exactement comme vous me l'avez ordonné.

Le bruit sec de la gifle éclata dans la pièce, la laissant interdite. La chaleur cuisante sur sa joue fut vive, mais c'était l'humiliation qui pesait le plus lourd sur ses épaules.

- Petite menteuse ! siffla Julia. Qu'est-ce que tu lui as dit ?

Une seconde gifle, plus violente encore, la fit chanceler. Elle porta une main tremblante à son visage.

Père, donne-moi la force d'endurer cela sans haine...

- Rien d'autre, princesse, bégaya la serve.

- Si tu n'avais rien dit, Oldric serait ici ! hurla Julia avec une intensité à couper le souffle.

Amarys risqua une explication :

- Il ne viendra pas. Il a dit qu'il ne souhaite pas être traité comme une prostituée.

La fureur de Julia sembla vaciller un instant, remplacée par une étrange pâleur. Elle s'effondra sur son divan, ses mains serrées contre ses tempes. Rys ressentit une bouffée de compassion, cependant resta immobile, de peur qu'un geste ne provoque une nouvelle explosion.

Après un moment qui sembla interminable, elle prit son courage à deux mains et s'agenouilla devant Julia.

- S'il vous plaît, Maitresse. Rachetez la liberté d'Oldric et épousez-le. Les anciens de l'église m'ont affirmé que cela était possible.

La réaction fut instantanée. Julia se redressa d'un bond, une colère flamboyante étincelant dans ses paupières.

- Si j'épouse Oldric, il me gardera enfermée comme une prisonnière et ne me laissera jamais vivre librement. Ce sera pire que Nikanor et Ostorios réunis. Jamais !

Pourquoi insister alors qu'elle refuse toujours de m'écouter ?

- Je vous en prie, considérez ce qui est juste. Parlez de tout cela à votre oncle. Parlez-lui aussi... de l'enfant.

Julia éclata d'un rire acide, presque cruel.

- Kallian n'approuvera jamais ma relation avec Oldric, pas plus qu'il n'a accepté celle avec Ostorios. Oldric, même proclamé libre, reste un sauvage dans son esprit. Mon oncle m'interdirait même de l'approcher. Quant à mon père, il en mourrait, tout simplement.

La Shulamite sélectionna soigneusement ses mots.

- Kallian veut que vous soyez heureuse et en sécurité, dit-elle doucement.

Le regard glacial que Julia lui lança la fit frissonner.

- Tu cherches simplement à plaire à mon oncle, n'est-ce pas ? Tu es comme toutes les autres... Bithia, Glaphyra, Eos et le reste... hypocrite et manipulatrice !

Elle se mit à faire les cent pas, les bras raides.

- Non, je ne t'écouterai pas. Je ne dirai rien à personne. Et Oldric comprendra. Je lui ferai comprendre combien il hait être asservi. Je lui demanderai s'il souhaite vraiment me voir dans une telle situation. Une épouse n'est qu'une esclave. Nous resterons amants, c'est mieux ainsi. Je n'aurai plus à payer Sertès, et Oldric pourra venir à chaque fois que je le désirerai.

Amarys sentit son cœur se serrer. Elle murmura, presque inaudiblement :

- Pourtant, il n'est pas ici, ma princesse.

Julia se retourna brusquement, une veine palpitant sur son front.

- Silence ! gronda-t-elle.

La serve recula, mais un élan inexplicable de courage la poussa à insister.

- Vous êtes furieuse parce qu'il n'est pas venu, parce qu'il n'a pas accouru. Mais peut-être devriez-vous vous penser à ce que vous lui demandez vraiment... Est-ce de l'amour ? Ou autre chose ?

Julia s'approcha en furie, saisissant Rys par les épaules.

- Comment oses-tu ? Toi, une servante, prétendre m'enseigner ce qu'est l'amour ? Que sais-tu de l'amour, toi ?

La voix de Rys resta étrangement posée, bien que son cœur tambourine dans sa poitrine.

- L'amour ne s'impose pas, maitresse. Il se donne librement, sans calcul.

Une nouvelle gifle retentit, encore plus forte que la précédente.

- Que sais-tu de la liberté ? Tu n'es qu'une esclave ! Tu n'as connu que la soumission et l'obéissance. Comment oses-tu prétendre comprendre ce que moi, je ressens pour Oldric ?

Amarys sentit un flot de colère l'envahir, mais elle le refoula. La douleur irradiait sur tout son visage, chaque nerf semblant vibrer sous le soufflet récent. Inspirant lentement pour retrouver son calme, elle marmonna avec une détermination douce mais ferme :

- Je vous en supplie, au moins épargnez l'enfant. N'entravez pas sa vie. Faites preuve de clémence.

Julia resta figée, ses mains toujours serrées sur les épaules de sa servante. Ses lèvres tremblaient comme si elle cherchait à parler, mais aucun mot ne sortait. Enfin, dans un mouvement brusque, elle relâcha son emprise.

- Sors d'ici siffla-t-elle. Sors d'ici avant que je ne te fasse couper la langue !

Amarys hésita, scrutant la silhouette tendue de sa maîtresse. Une révérence silencieuse marqua son acceptation. Tandis qu'elle franchissait le seuil de la porte, une mélancolie inexplicable l'envahit.

Ai-je agi selon ce qui était juste, Seigneur ? Ou n'ai-je fait qu'ajouter à son tourment ?

Elle porta une main tremblante à son buste, bredouillant une prière discrète avant de s'éloigner dans le couloir.