Mardi 11 décembre, le matin

Après un excellent repas composé d'andouillettes arrosées de cidre brut dans une auberge fort accueillante et une bonne nuit de sommeil, les deux policiers se dirigent vers la salle du restaurant. A huit heures du matin, la salle à manger se remplie gentiment des clients de l'établissement. Mandrin, en pleine forme, arrive le premier à la salle. Il s'installe à une table pour deux qui est au fond de la pièce et à l'abris des regards et oreilles indiscrète mais placée stratégiquement proche du buffet. Garcia ne tarde pas à le rejoindre. Il est un peu plus morose, même si le changement d'environnement lui fait du bien. Alors que le côté de la table de Mandrin est rempli de croissants, confitures, œufs, lards et tranche de pain de campagne arrosés d'un grand bol de chocolat au lait, le Capitaine ne se contente que d'un café noir serré. Il n'a pas faim ce matin, comme hier d'ailleurs. Mais regarder son acolyte se goinfrer le motive à prendre tout de même une tartine beurrée agrémentée de confiture industrielle à la fraise.

- « Non, Capitaine ! Goutez plutôt les viennoiseries. Elles sont divines ! »

Mandrin lui tend un croissant chaud et tendre. Garcia le prend presque à contre cœur et le trempe machinalement dans sa boisson chaude, une habitude typiquement française qui rebute plus d'un étranger. Il doit se rendre à l'évidence : c'est délicieux et, du coup, comme dit le dicton, « l'appétit vient en mangeant », il se permet de profiter du buffet à volonté jusqu'à ce qu'il se sente complètement repu. Étrangement, la tristesse qui le ronge en permanence semble s'adoucir tranquillement, rendant sa vie un peu plus supportable. Le capitaine regarde ce grand dadais d' « adulescent » assis devant lui à s'empiffrer joyeusement et ne peut s'empêcher de penser, avec une once de tendresse et de reconnaissance, qu'il est content de l'avoir avec lui. Sa candeur joviale lui permet d'avancer malgré les épreuves, et cela n'a pas de prix. Il reprend une attitude plus sévère et dit :

- « Bon. Mandrin. Vous avez terminé ?

- Mmmpf... » Répond le jeune officier en ravalant son dernier bout de croissant. « Oui, chef ! Euh... Tonton Sylvain ! »

Le capitaine se lève, suivi de Grégory Mandrin qui chipe une dernière viennoiserie pour la route. Garcia le regarde d'un air réprobateur. « Ben quoi, c'est buffet à volonté. Je fais la réserve ! ». Le capitaine lève les yeux au ciel et sourit en coin, amusé malgré tout par l'attitude de son gamin de collaborateur. Après avoir descendu leurs maigres bagages et régler l'addition à leurs propres frais pour une fois, les deux policiers rejoignent leur véhicule sous un ciel gris et chargé et une bruine légère qui colle au visage. Mandrin prend le volant, puisqu'il connait la région. Garcia a l'air de s'accommoder de cette nouvelle organisation. Alors que le jeune homme démarre, le capitaine déclare :

- « Bon. Grégory, il faut que je t'informe de certaines choses dont tu n'es pas forcément au courant.

- Oui ? » Répond Mandrin intéressé.

- « C'est à propos de l'affaire de l'éventreur de Paris.

- Oui, il est de retour. Et sa dernière victime morte était Monsieur Lemaitre, l'architecte.

- Comment tu sais ça toi ?

- Eh bien comme vous ne me dites rien, j'ai enquêté de mon côté. J'ai vu le docteur Sven et Antoine. Mais je pense que nous sommes d'accord de dire que le suspect... comment il s'appelait déjà, le pervers ?

- Morant. Jean-Claude.

- Voilà. Lui. » Se remémore Mandrin. « Ce n'est pas le tueur en série.

- Non, effectivement.

- On est confronté à une bande de... monstres ? De démons ? D'extra-terrestres ?

- Des démons. »

Mandrin, les yeux rivés sur la route, se tait momentanément. Il regarde du coin de l'œil son supérieur et lui répond :

- « Vous savez, Capitaine, les démons, tout ça, ce sont des conneries !

- Je ne sais plus, Mandrin...

Mandrin hésite et tente de rajouter autre chose. Garcia le voyant vouloir dire quelque-chose lui demande :

- « Oui ?

- C'est Antoine, il m'a raconté un truc bizarre. Mais si c'est vrai, j'aurais des tonnes de questions à demander à notre ancien suspect de l'Est.

- Qui ? Guidrish ?

- Oui, lui. Vous imaginez si c'est un véritable Hun ?

- Oui, et ? Qu'est-ce que tu vas lui demander ?

- Si l'armée d'Attila est meilleure en augmentant ses lanciers ou en renforçant ses archets et comment on peut faire pour organiser un siège avec une cavalerie légère ? »

Garcia se retourne vers le conducteur, l'air complètement interloqué. Il est sur le point d'éclater de rire mais se retient.

- « Ah ben oui ! Je serais curieux de voir sa tête si tu lui pose ce genre de questions ! Et pourquoi tu lui demanderais ça ?

- C'est pour un jeu de stratégie sur PC. Il y a une nouvelle extension où on peut jouer l'armée hunnique. Ils sont super balèzes, mais lorsque je commence à attaquer de grandes villes fortifiées, je n'arrête pas de me faire massacrer.

- Eh bien, c'est peut-être parce que ta stratégie de jeu est nulle, Grégory !

- Ben justement ! Ce serait génial de demander à un authentique guerrier hun de plus de mille ans comment ils faisaient en vrai à l'époque ! Et aussi, s'ils arrivaient à se faire des alliés, parce que quand on joue la faction des huns, c'est compliqué. »

Garcia regarde Mandrin, toujours aussi perplexe. Ce gars ne croit que ce qu'il l'arrange. Les démons ce n'est pas possible, mais un homme millénaire venant d'une civilisation perdue, cela est plausible. Décidemment, Garcia ne comprendra jamais ces jeunes et leur passion dévorantes pour des univers déconnectés de la réalité. Mais bientôt, Mandrin ralentit, signe qu'ils se rapprochent de leur destination. Il se gare sur le bord de la route, sur une place vacante entre deux autres voitures. Sur la petite route départementale, se trouvent plusieurs maisons, dissimulées par de grands arbres et buissons, qui doivent être verdoyant au printemps, et quadrillées de hautes barrières en bois. Les deux policiers sortent du véhicule. Le ciel commence à se charger de plus en plus. Un vent trop chaud pour la saison se met à souffler. Un orage se prépare. Garcia regarde le temps qui change dangereusement puis déclare :

- « Bon. C'est quel numéro ?

- Le 7. »

Mandrin regarde les différentes maisons devant lui. Il y en a trois mais pas de numéro sept devant eux. Ils marchent un peu plus sur la rue et tombent devant un petit chemin qui mène vers un vieux portail en bois encadré d'un muret en granit. De grands arbustes plantés dans le grand jardin longent les murets. Une vieille maison en pierre, typiquement bretonne se situe au fond du jardin peu entretenu. On devine un grand potager derrière la maison. Sur le muret à droite, sous une branche d'arbre qui déborde sur le portail, laisse deviner une petite plaque rectangulaire bleu marquée d'un sept blanc. Une veille boite aux lettres en fer gris est juste à côté de la plaque. Une vieille étiquette jaunie à l'inscription à demi effacée indique « Famille Mauragnier ». Un petit loquet ferme le portail mais peut s'ouvrir facilement. Les deux hommes pénètrent dans le jardin, se dirigent vers la porte d'entrée et toquent. Ils attendent une bonne minute mais personne n'ouvre. Garcia toque à nouveau et Mandrin lui fait signe qu'il va explorer les alentours pour s'assurer qu'il y a bien quelqu'un là. Il fait le tour de la maison et se retrouve au potager. Il y a un long étendoir à linge. Une vieille dame est en train de ramasser en toute hâte ses draps qu'elle avait mis à sécher. Il la hèle :

- « Excusez-moi ! Madame Mauragnier ? »

La vieille dame s'interrompe entre deux linges et penche la tête pour mieux voir qui l'appelle.

Elle est âgée certes mais est très à l'aise dans son corps malgré les années qui se sont écoulées. Avec les quelques rides qui parsèment son visage et ses cheveux gris attachés en chignon pas très ordonné laissant échapper quelques mèches éparses, son léger embonpoint lui arrondissant le visage, tout cela lui donne une bonhomie sympathique.

- « Oui ? »

Répond-elle alors qu'elle termine de plier le dernier drap qu'elle range dans son panier à linge pour le prendre à bout de bras. Mandrin, par réflexe, se précipite vers elle pour porter le panier.

- « Attendez, Madame. Je vais vous aider. »

- Alors ça, c'est gentil jeune homme ! » Elle le laisse faire, tout heureuse d'avoir trouvé in extremis une aide dans ses tâches ménagères. Puis elle rajoute :

- « Mais... Qui êtes-vous ?

- Je m'appelle Grégory, Grégory Mandrin et je suis un ami de Lisa. Je suis venu avec mon oncle Sylvain. C'est le monsieur là-bas, devant votre porte. » Mandrin désigne d'un signe de la tête le capitaine Garcia qui les regarde arriver. Ses yeux bleu perçant fixent Garcia et un léger sourire amusé effleure son visage.

- « Vous avez été adopté ? » demande-t-elle.

- « Euh, non... Pourquoi ?

- Vous ne vous ressemblez pas du tout vous et votre oncle. » Remarque-t-elle alors qu'ils arrivent à la porte.

Elle ouvre cette dernière et invite les deux hommes à entrer. Elle montre du doigt une table dans la cuisine et dit :

- « Alors ce doit être par alliance, n'est-ce pas ? Tenez, posez ça-là jeune homme. Merci beaucoup pour votre aide. C'est très gentil. »

La vieille dame les invite à entrer dans son salon et retourne dans sa cuisine. Les deux hommes l'entendent manipuler de la vaisselle et allumer le gaz. « Je vous prépare un thé. Avec ce temps, cela va vous faire le plus grand bien. » Les policiers, installés chacun dans le vieux canapé aux motifs fleuries se regardent, inquiets. Au bout de quelques minutes, elle revient de sa cuisine avec un plateau en argent supportant tout un service à thé en porcelaine qu'elle pose sur la table basse. Elle prend sa théière et verse dans deux jolies tasses au motif fleuri le liquide chaud et parfumé. « C'est du thym. » Dit-elle. « C'est très bon en cas de refroidissement. Je vous conseille de le prendre avec du miel de lavande. Vous en voulez ? »

Les deux hommes, ne sachant pas quoi dire acquiescent et prennent chacun leur tasse de thé parfumé au miel de lavande. Garcia et Mandrin assis en rond d'oignon sur leur canapé fleuri et remuant machinalement leur cuillère dans leur tasse respective qu'ils tiennent par la hanse, attendent que la vieille dame s'installe dans son fauteuil en face d'eux. Ils ont confronté beaucoup de criminels et huluberlus potentiellement dangereux sans jamais fléchir. Mais peut-être à cause des incidents incompréhensibles récents, ils sont incapables de réagir de quelque façon que ce soit et regardent, crispés, la vieille dame dans l'expectative que quelque-chose d'incroyable se passe. Alors qu'elle est confortablement installée dans son fauteuil, telle une reine sur son trône, elle les contemple, avec son regard perçant bleu turquoise et son petit air très amusé par l'effet qu'elle réussit à créer à deux inconnus. Puis elle dit :

- « Bien. Maintenant que nous sommes confortablement installés, Lieutenant Mandrin et Capitaine Garcia, nous allons pouvoir parler de la véritable raison de votre venue. »

Les deux policiers se regardent puis se tournent, ahuris, vers la dame en face d'eux. Mandrin répond, admiratif :

- « Wouah ! Vous êtes vachement forte comme voyante ! »

La vieille femme pouffe de rire.

« Merci, Lieutenant. Cependant, j'avais vu votre collègue à la télé, et Lisa m'a raconté ses mésaventures récentes. Et comme vous vous êtes présenté et que vous êtes plus jeune, j'en ai conclu que vous deviez être son subalterne, soit, lieutenant. L'observation est la première qualité d'une bonne voyante. Mais ce n'est pas ma spécialité. Je suis, disons, rebouteuse. Ma fille était en revanche très douée dans ce domaine... Un peu trop d'ailleurs. »

Elle se tait et s'assombrie subitement. Une tristesse se lit dans ses yeux, puis elle se sert une tasse de thé, souffle sur le liquide chaud et en boit une gorgée. Elle reprend ses esprits et sourit à nouveau aux policiers.

- « Bien. » Dit-elle. « Vous êtes là, je suppose, pour votre enquête sur les doubles meurtres de la rue Demarquay à Paris ?

- Oui. » Répond le Capitaine Garcia. Elle le contemple de ses yeux vifs. Il la regarde d'un air grave et lui répond :

- « Salomé. Je peux vous appelez Salomé ? » La vieille dame acquiesce. « Nous ne sommes pas là à titre officiel. Nous sommes venus car nous avons des questions.

- Et j'ai peut-être les réponses.

- Oui...

- Dites-moi. » Garcia remue, gêné, sur le canapé à fleur puis reprend :

- « Nous avons été confronté à d'étranges phénomènes récemment qui ont un lien avec les meurtres de la rue Demarquay mais aussi d'autres meurtres qui se sont déroulés il y a trois ans de cela. »

Salomé l'écoute attentivement. Il continue :

- « Votre petite fille, Lisa, a été elle-même attaquée mais s'en est sortie miraculeusement. Il y a deux jours... » Garcia se tait. Sa gorge se noue. Il n'arrive plus à parler. Mandrin reprend la parole :

- « La femme du capitaine a été agressée par les même créatures qui ont commis ces crimes abjects et tenté d'assassiner votre petite fille. Madame Garcia est dans le coma en ce moment. »

La vieille dame pousse un soupir d'effroi et pose sa main à son cœur.

- « Oh... je... je suis tellement désolée Capitaine. Mais pourquoi ont-ils attaqués votre femme ? Elle n'est pas des nôtres !

- Non. » Répond-il, froidement.

Elle ne dit rien, choquée par l'information. Elle a toujours la main posée sur sa poitrine, peut-être dans l'espoir de calmer son cœur. Garcia reprend :

- « Que sont-ils, Madame Mauragnier ? Et pourquoi vous attaquent-ils ? »

Elle répond tout de go :

- « Les Dieux rouges. Quant à leurs attaques effrénées de ces dernières années, je n'en ai aucune idée. »

Salomé est inquiète. La peur se lit sur son visage et elle fixe les policiers avec un faux air de défi que le Capitaine ne connait trop bien : elle ment. Il lève un sourcil à la vue de sa réaction et rétorque :

- « Pourquoi vous attaquent-ils, Salomé ? Vous savez et vous ne voulez pas nous le dire. Répondez, s'il-vous-plait.

- Pourquoi ont-ils attaqué votre femme ? Est-ce qu'ils vous ont donné un message ? » Salomé a perdu de sa superbe et la terreur se lit sur son visage. « Répondez-moi Capitaine, je vous en supplie. Et je vous dirais ce que je sais. »

- « Ils ont dit quelque-chose du genre qu'ils avaient trouvé le maillon manquant et qu'ils allaient arrêter la tuerie. » Lui répond Mandrin.

A ces mots, Salomé se lève, la main sur le cœur, le souffle court. Mandrin se lève tout aussitôt et se précipite vers la vieille dame qui respire difficilement et a le teint blafard. Elle murmure un nom : « Lisa... ». Mandrin l'aide à se rassoir et lui tend sa tasse de thé comme si une gorgée du breuvage allait l'aider à faire passer son malaise. Pourtant, elle le boit et reprend peu à peu des couleurs. Elle lève les yeux vers Garcia, qui lui n'a pas bougé du canapé. Il veut sa réponse. Le regard suppliant, elle lui dit alors :

- « Lisa est en grand danger... Je ne sais pas comment, Capitaine, vous pouvez faire, mais il faut la retrouver. Je n'ai plus de nouvelles d'elle depuis trois jours. Ce n'est pas forcément inhabituel, elle est grande maintenant, elle vit sa vie, et je peux ne pas avoir de nouvelles d'elle pendant plus longtemps que ça sans que cela ne signifie quoique ce soit. Mais après ce que vous m'avez dit et ce qui lui ait arrivé récemment... »

- Et le fait qu'elle ait été agressée chez elle ne vous a pas plus inquiété que ça ?

- Non. Car elle a ses propres pouvoirs qui la protège et ses gardes du corps.

- Pardon ?

- Oui. Les guerriers étaient censés la protéger. Mais visiblement, ils ont échoué. » Salomé reprend une gorgée de son thé pour se calmer. Garcia continue son interrogatoire :

- « Madame, de quoi vous parlez ? Qu'est-ce que c'est cette histoire de guerriers encore ? »

Le capitaine commence à perdre patience. Mandrin veut tenter quelque-chose, même si ça lui parait absurde, mais c'est peut-être l'occasion en or pour avoir plus d'éclaircissements concernant la théorie incroyable que lui a raconté son collègue et ami, Antoine :

- « Est-ce que ce sont des guerriers huns ? »

Si la réaction de Salomé n'avait pas été l'acquiescement, Garcia aurait certainement passer un savon à son subalterne pour avoir posé une question aussi débile. A ce moment-là, un bruit de tonnerre gronde à l'extérieur, puis une pluie battante s'abat sur la campagne armoricaine. Peut-être est-ce l'ambiance surnaturelle qu'offre l'orage ou la réaction de Salomé mais Mandrin est surexcité par la confirmation de la théorie. Il demande doucement à la vieille dame pour ne pas se faire entendre de son capitaine :

- « Et est-ce qu'ils ont plus de mille ans ? »

Salomé donne son approbation en clignant des paupières et esquissant un léger sourire. Mandrin tombe contre le dossier du canapé, complètement estomaqué, laissant échapper un « Wouaaah ! » d'admiration. Un nouveau coup de tonnerre ponctue la conversation. Soudain, deux coups successifs et brutaux venant de l'extérieur rompent le silence. Quelqu'un vient de frapper à la porte.