J’avais toujours imaginé l’île d’Albar comme le dos d’un porc-épic, recouvert de tours et de flèches en guise de piquants. Dans chacune de ces tours se trouvaient les apprentis que j'allais un jour devoir affronter.

Je sautai les dernières marches de la Tour des trois Soeurs et m’élançai dans les ruelles de la Cité, embaumées des odeurs du marché. Ce matin-là, celles des épices et des pâtisseries sucrées me semblaient plus fortes. Les pièces d'Amèle tintèrent dans ma poche intérieure. Trottinant d’un étal à l’autre, je me tortillais sur la pointe des pieds à la recherche de l’article que je convoitais. Je me faufilais dans la foule de badauds et d'adultes aux regards sévères.

Le ciel était dégagé et la journée s’annonçait chaude. En hauteur, les façades de pierre scintillaient sous les lueurs de l’astre levant. Je croisai un groupe d’adolescents qui chahutaient, armés de bâtons de bois. Ils me dépassaient tous en taille d’une tête ou deux. Plus loin, un homme coursait une poule. Enfin, la ruelle déboucha sur la place centrale de l’île, noire de monde, d’étalages et d’articles en tout genre. Le visage de pierre de l’immense statue me fixait de son regard pénétrant. Je souriais à l'effigie de Klogan, le plus puissant des maîtres-magiciens de la Ciadelle. C’était la première fois que je me rendais seule au marché de la place de l’Ascension.

(achat parchemin et premier journal de magicienne).

Naturellement, maître Rygon n’était pas au courant du présent de ma nourrice. Cela restait entre nous deux, car les apprentis de l’île n’avaient pas le droit de recevoir de l’argent en dehors de celui de leur maître.

La matinée suivait son cours, et je décidai de rentrer pour ne pas manquer ma leçon. J’empruntai une des ruelles au nord de l’île pour contempler la baie et la Citadelle. Arrivée près de la Tour des Ombres, celle réservée aux maîtres de l’île, une étrange sensation me fit tressaillir. Une fine pellicule noire recouvrait les pavés de l’allée, ainsi que les pierres blanches de la Tour. J’observai en reculant de quelques pas le phénomène s’étendre de plus en plus haut sur la bâtisse, comme une espèce de mousse bouillonnante. Mon dos percuta le mur opposé. Un cri s’échappa de ma gorge à la vue de la brume qui enveloppait la ruelle : Cette même brume sombre qui s’agitait la nuit dans les orbes d’emprisonnement de mon maître.

Un craquement me fit sursauter. La Tour des Ombres s’effritait et s’effondrait par blocs entiers devant moi. De monstrueuses mandibules noires en jaillirent dans le chaos. J’étais pétrifiée, incapable de réagir. Des exclamations puis des rayons argentés fendirent le brouillard. Des mains m’attrapèrent par la taille et me soulevèrent du sol. J’étais sur l’épaule d’un homme encapuchonné, ballotée comme un sac de farine. L’homme portait un masque recouvert d’arabesques. Il s’éloigna en courant du démon et de la Tour. Je jetai un regard en arrière, puis aperçus les magiciens qui l’entouraient.

L’immense créature aux yeux rouges se dressa de toute sa hauteur, et rugit si fort que les vitres des bâtisses avoisinantes éclatèrent. Je me souviens des passants qui s'enfuient en hurlant, de la panique qui gagna toute l’île. C’est un Tourmenteur, entendis-je de la bouche d’un maître. Un démon du second ordre.

Plus d’une semaine après l’incident, quand maître Rygon m’autorisa enfin à sortir de nouveau, je repassai dans la ruelle pour voir la Tour des Ombres. Les trous calcinés qui la parsemait, noircis et violacés par l’essence de la créature, étaient toujours là. Je compris que même le temps ne pouvait effacer des marques de cette nature.