Beaucoup d’autres élèves étaient présents. De toute évidence, à la vue du nombre important d’étudiants qui se trouvaient autour de lui, il y avait eu énormément d’inscrits. Il eut à peine le temps d’échanger quelques mots avec certains que les gradins commençaient déjà à se remplir. Et très vite, l’arène fut bondée.

  L’une des tribunes était réservée spécialement pour les professeurs, les surveillants et la directrice. Ethan ignorait pourquoi, mais Jim Borrison se tenait également là. Il s’agissait d’un élève d’Hydro. En troisième année, il faisait parti du nouveau groupe d’Evan, celui qui ne manquait pas de faire des bêtises dès qu’ils en avaient l’occasion.

  Foubadil se leva et le silence se fit aussitôt.

— Bienvenue à tous pour cette toute première édition du tournoi de duel de magie, commença-t-elle.

  Sa voix cristalline se répercuta dans tout l’édifice. De toute évidence, elle l’avait amplifiée afin que tous puissent l’entendre. Et ce fut une véritable ovation qui vint accueillir ses premières paroles.

— La compétition va se dérouler de manière très simple, reprit-elle. Un arbre de tournoi a été mis en place. À chaque fin de match, nous appellerons les deux élèves suivants et ainsi de suite jusqu’au terme des duels.

  D’après le nombre important de participants, les observateurs étaient au moins là pour trois heures.

— Je précise que les spectateurs ne craignent rien. Une barrière magique a été érigée, vous êtes donc entièrement à l’abri de tous les sortilèges.

  En effet, les étudiants pouvaient vaguement distinguer comme un mur de verre translucide qui semblait se tenir entre la zone de combat et les gradins.

— Avant de débuter officiellement la compétition, j’aimerais un tonnerre d’applaudissements pour notre commentateur de la journée : Jim Borrison.

  Sans attendre, de vives acclamations vinrent répondre à la demande de Foubadil.

— Bonjour à tous, s’écria gaiement Jim à travers son microphone, c’est un honneur pour moi d’être votre hôte pour ce tournoi qui verra s’affronter tout au long de l’après-midi de nombreux sorciers et sorcières. Professeur, à vous l’honneur.

— Que le tournoi commence ! s’exclama-t-elle joyeusement.

  De véritables feux d’artifice jaillirent de la baguette de la directrice et explosèrent dans l’arène. Ils furent accueillis par une ovation générale.

— Excellent, excellent, reprit Jim. Le premier face-à-face opposera deux étudiants que je connais bien. L’un est en troisième année, c’est mon meilleur ami, Sam Porter. Et son adversaire, une autre de mes amies, sera Agate Rhiwen.

  Les élèves applaudirent avec enthousiasme. Ethan crut même entendre Derek crier particulièrement fort pour encourager sa soeur. Les deux garçons se pressèrent de descendre les gradins et traverser la barrière magique avant de se placer sur leurs marques respectives. Agate se tourna face à Sam, un sourire complice aux lèvres et la baguette à la main.

— Les règles sont simples, expliqua Jim. Vous pouvez blesser votre adversaire, mais soyez prudents, il ne s’agit pas d’un duel à mort. Si l’un des participants est expulsé, par un quelconque miracle, hors de la zone de combat, abandonne ou s’évanouit et ne peut poursuivre à la fin du décompte, il est éliminé. Bonne chance.

  Une nouvelle salve d’applaudissements retentit pour encourager les deux garçons. Ils se jaugeaient du regard, attendant patiemment le feu vert. Des étincelles jaillirent de la baguette de la directrice et l’affrontement s’engagea presque à l’instant où ces dernières touchaient le sol.

  Agate ne perdit pas une seconde et leva vivement sa baguette magique, lançant une véritable bourrasque en direction de Sam, qui manqua lui faire perdre l’équilibre.

  Ethan était trop loin pour entendre les différentes formules qu’utilisaient les adversaires. Leur voix était couverte par le bruit que faisaient les supporters.

— Agate et Sam semblent se jauger pour le moment, dit Jim, mais attention à la lance d’eau de Sam.

  Agate se baissa et esquiva sans mal le projectile qui fonçait droit sur lui.

— Allons, les amis. C’est un peu trop mou, ça, s’exclama Jim. Donnez-nous du spectacle !

  Visiblement Sam avait bien reçu le message. Il ne laissa pas le temps à son adversaire de se remettre en place et la bombarda aussitôt de boules de feu. Agate battit en retraite derrière une barrière magique qui vibrait dangereusement à chaque impact. Pourtant, elle tenait bon.

  L’air devint tout à coup très humide, à tel point que les projectiles de Sam perdaient considérablement de leur puissance. Agate restait protégé derrière son bouclier et très bientôt il fut très difficile de la distinguer. En réalité, il était devenu ardu d’observer quoi que ce soit puisqu’un épais brouillard s’était installé sur le champ de bataille en quelques secondes.

  L’on pouvait, néanmoins, deviner que le combat se poursuivait puisque d’étranges lueurs parvenaient parfois à traverser la dense brume.

— Écoutez, c’est très compliqué de vous dire avec précision ce qu’il se passe, mais une chose est sûre, l’affrontement est toujours en cours.

  Les lumières continuèrent de percer la compacte masse grise pendant quelques minutes.

— Oh, Sam est de retour, s’exclama Jim avec ravissement.

  Et pour cause. La brume se rassemblait peu à peu à un seul et même endroit jusqu’à devenir un véritable golem de nuages. Ce dernier hurla puis s’élança en direction de Sam qui, sous les assauts d’Agate, se retrouva incapable de tenir la créature à distance.

  Elle attrapa Sam par la gorge d’une main, le souleva de terre. Puis, sans avertissement, lui assena une droite monumentale qui fit sauter ses lunettes plusieurs mètres plus loin.

— Aïe ! Je n’aurais pas aimé me la prendre celle-ci, commenta Jim tandis que la foule criait des indications en direction du malheureux qui cherchait ses lunettes sur le sol.

  Il parvint malgré tout à accomplir l’exploit de faire exploser le golem en lui envoyant un véritable poing d’air, mais de toute évidence, il ne distinguait rien à plus de deux mètres de lui. Agate en profita pour faire sauter la baguette des mains de son camarade et lui lança un puissant sortilège d’entrave.

— Un ! Deux ! commença à décompter le public en cœur.

  Sam avait réussi à libérer l’une de ses mains, mais sans sa baguette, c’était peine perdue. Agate enfonça le clou en allant la récupérer pour s’assurer qu’elle resterait hors de sa portée.

— Neuf ! Dix !

— Porter est éliminé, s’écria Jim. Rhiwen passe au tour suivant.

  La foule exulta, surtout Derek qu’Ethan pouvait observer de loin. Ce dernier sautait partout sur les gradins sous le regard amusé de Nate.