En définitive, Ethan n’avait pas eu le loisir de s’ennuyer durant la première semaine. Trop absorbé par ses recherches et son entrainement, il ne voyait pas le temps passer. Il s’accordait seulement une pause pour manger et dormir. Il ne s’en plaignait pas, cependant, puisqu’il pouvait observer de réels progrès.

  Sa solitude prit fin au début de la seconde semaine de vacances.

— Magie élémentaire niveau 2 ? Tu ne perds pas de temps, on dirait, avait dit une voix féminine dans son dos alors qu’il était installé à la bibliothèque.

  Ethan se retourna et ouvrit la bouche avec surprise. Depuis qu’il avait commencé à se documenter, il avait bien relevé qu’une jeune femme passait presque autant de temps que lui, le nez dans les bouquins. Il était étonné de ne jamais l’avoir vu auparavant puisqu’il s’agissait sans nul doute de la plus jolie fille qui lui avait été donné d’observer. Mais après tout, il y avait tellement d’élèves à Castel-Lapis qu’il était facile de passer inaperçu.

— Excuse-moi de te déranger, dit-elle en le dévisageant étrangement avec ses yeux d’un bleu profond. Cela fait plusieurs jours que je te vois à la bibliothèque et je commençais à me sentir un peu seule, alors je me suis dit que j’allais venir me présenter.

— Ah, euh, très bien, répondit maladroitement Ethan.

— Je m’appelle Sarah. Je suis une amie d’Agate. Tu dois certainement être Ethan ?

— Comment tu connais mon prénom ? répliqua ce dernier avec surprise. Je ne crois pas t’avoir déjà rencontré.

— Disons qu’il y en a un qui, dans ma salle commune, parle beaucoup de toi. C’est à se demander s’il te déteste vraiment ou s’il est amoureux de toi.

  Ethan leva un sourcil interrogateur.

— Je suis une étudiante de cinquième année de Pyro, précisa-t-elle.

— Qu’est-ce que tu me veux dans ce cas ? répliqua-t-il durement en fronçant les sourcils.

  Il avait conscience de ne pas se montrer très aimable, mais il devait avouer ne pas avoir une très bonne expérience avec les élèves de Pyro depuis le début de l’année.

— Seulement discuter, lui avait-elle répondu avec un sourire éclatant avant de s’installer à côté de lui.

  Ethan dut se rendre à l’évidence. Après avoir passé la semaine suivante en compagnie de Sarah, il fut obligé d’admettre que le professeur Tarr avait raison. Que l’on soit d’Hydro ou de Pyro n’avait aucune importance, il existait des étudiants sympathiques des deux côtés.

  Bien qu’il passait de bons moments avec Sarah, il n’en oubliait pas son objectif pour autant. Il apprit d’ailleurs qu’elle aussi avait l’intention de participer au tournoi. Il continua alors à s’entrainer, avec elle pour professeur.

  De toute évidence, elle le surpassait de loin dans tous les domaines, cependant elle n’hésitait pas à lui porter assistance, ce qui lui permettait de s’améliorer encore. Très douée en métamorphose, elle lui avait prodigué de précieux conseils, afin qu’il devienne meilleur. Il avait hâte de les mettre en application pour surprendre Sadritch, si c’était seulement possible.

  Il avait également été convié plusieurs fois par Namirion à boire le thé dans la suite que lui fournissait Castel-Lapis. Un peu gêné, Ethan avait d’abord décliné l’invitation puis s’était dit que cela ne pouvait pas lui faire de mal. En définitive, Namirion était aussi sympathique qu’il en avait l’air et ils avaient passé un bon moment. Ce dernier se montrait notamment très curieux du monde des humains et de leur mode de vie.

  Il avait aussi rendu visite à Oliver plusieurs fois durant les vacances. En général, ils se contentaient de boire le thé et de discuter. Néanmoins, à quelques reprises, ils avaient partagé un repas autour du bureau d’Oliver. Ethan appréciait de plus en plus le professeur et cela semblait être réciproque.

  Accompagné de Sarah, Ethan avait même eu l’autorisation, par son nouvel ami, de se rendre à Hooden, la ville voisine, afin de faire des emplettes de Noël. Il en avait également profité pour récupérer un peu d’argent à la banque.

  Ainsi, il avait acheté une jolie petite malle de rangement pour les ingrédients de potions à Nate, qui se plaignait souvent que le fermoir de la sienne était cassé. Il avait pris une paire de gants que Leah pourrait utiliser pour manipuler les créatures qui la répugnaient tant et avait choisi pour Derek, qui se montrait particulièrement soigneux avec sa baguette, un kit d’entretien magique.

  Le soir de Noël, Ethan et tous les étudiants qui étaient restés au château avaient été conviés à un repas un peu spécial. Dans la grande salle, une seule table avait été dressée. Professeurs, surveillants et élèves mangeaient cette fois-ci côte à côte. Même les lutins bossus avaient été invités et partageaient le repas avec moult rires et babillements.

  Assis à côté du professeur Sadritch, Ethan avait été quelque peu mal à l’aise au début du dîner. Il parvint malgré tout à se détendre et constata avec surprise qu’en définitive Sadritch pouvait se montrer très sympathique s’il le décidait. Ethan se demandait d’ailleurs si la façon dont il se comportait durant les cours n’était finalement pas qu’une image qu’il souhaitait se donner.

  Le professeur Sullen était également présent lors de ce repas. Très intéressant et drôle, il ne manquait pas de faire rire Foubadil et faisait un convive des plus agréable. Pourtant, Ethan avait été abasourdi par la quantité de nourriture et d’hydromel qu’une personne de sa taille pouvait ingurgiter. Son estomac semblait sans fond et l’alcool sans effet.

  En retournant à la salle commune, Ethan découvrit avec surprise que sous le sapin de sa chambre l’attendaient trois petits paquets à son nom. Il sourit et sentit ses yeux s’embuer de larmes. Même loin, ses amis pensaient à lui.

  Il s’assit à même le sol et entreprit de les déballer. Leah lui avait offert une jolie boite de chocolat, aux goûts tous plus étonnants les uns que les autres. Nate lui avait choisi une élégante plume de cygne et Derek avait opté pour un livre dont le titre fit sourire Ethan : Les plus grands duels de sorciers de tous les temps.

  Les vacances touchaient bientôt à leur fin et il n’en était pas mécontent. Pourtant, ces dernières s’étaient déroulées beaucoup plus rapidement que ce à quoi il s’attendait. Il avait été heureux de rencontrer Sarah qui avait quelque peu modifié sa vision concernant les élèves de Pyro, néanmoins il avait hâte de retrouver ses amis. Plus étonnant encore, il devait l’admettre, les cours lui manquaient presque.

  Heureusement, le retour des étudiants qui ne tarderaient pas à remplir la salle commune n’était plus très loin. En attendant, Ethan comptait bien continuer à dévorer les livres, qu’il avait empruntés à la bibliothèque, bien installée près de la cheminée dans les fauteuils les plus moelleux de la pièce. Après tout, il ne pouvait pas y avoir que des points négatifs à la solitude.