Novembre était arrivé.

Quelques jours après la révolution, les choses recommençaient à suivre leurs cours normaux dans la ville, à l’exception des nouveaux bâtiments qui étaient en train d’être construits au quartier résidentiel. Certaines personnes dans les rangs des rebelles avaient rejoint le nouveau conseil formé par Artael Markios et celui-ci incluait déjà Daichi Hatsuki, l’ancien chef de la rébellion.

Au centre du cimetière de la ville, on avait fait édifier un monument historique où l’on avait enterré plus de quarante personnes qui avaient perdu la vie au cours de ce conflit ; qu’ils soient alliés ou ennemis, ainsi que le cadavre du défunt président.

Sur la fosse commune, on y avait écrit : « Que leurs âmes puissent reposer en paix, pour le bien qu’ils ont apporté à notre république. »

D’autres citations avaient été ajoutées ici et là, ainsi que les noms de toutes les victimes de cet événement. On pouvait y trouver de nombreuses fleurs à chaque jour qui s’écoulait. La capitale était en deuil, mais aussi rempli d’un sentiment de renouveau. Les choses allaient changer.

Même Gretta Doyle, qui avait fini par accepter la mort de son mari, avait décidé qu’un peu de changement ne lui ferait pas de tort. Elle avait vendu sa ferme et décidé de devenir une marchande ambulante avec sa fille. Derek avait opté pour rester à Baldt, car il souhaitait devenir brigadier et rendre hommage à son père qui avait autrefois été l’un des leurs.

Misha n’avait pas apprécié d’abandonner son frère, mais savait qu’il avait trouvé sa voie. Elle espérait en apprendre davantage sur les parfums durant son voyage avec sa mère. Elle désirait aussi se trouver quelqu’un avec qui passer le reste de sa vie, si la chance lui souriait. La famille Doyle avait donc été séparée, mais n’en était pas décousue pour autant. Ils s’étaient faits la promesse de s’écrire des lettres régulièrement et de se tenir au courant de toutes leurs nouvelles.

— Adieu, mon fils, avait dit Gretta à son enfant. Nous te ferons savoir comment notre trajet se sera passé lorsque nous serons arrivées à Lanartis.

— Soyez prudentes sur la route, avait répliqué celui-ci avant d’embrasser sa mère et sa sœur sur leurs joues. Je vous aime.

Le cœur gros, Derek s’était rendu au palais présidentiel afin d’y poser sa candidature aux bureaux administratifs. Il fut accepté aussitôt. Artael l’avait rencontré la journée même pour l’assigner à la Première Brigade qu’il avait reconstruite suite au départ de son frère aîné. Troyd était toujours recherché pour trahison à la république. Un nouveau capitaine dut être nommé et Ruby avait obtenu ce poste. Cette dernière avait vaillamment combattu aux côtés de Flint et de Conrad alors qu’ils étaient arrivés du campement avec les rebelles.

L’arbalétrier avait obtenu une place dans la même équipe, en compagnie de ses enfants adolescents qui étaient restés aux montagnes, durant l’occupation de Xu Fahn. D’autres personnes avaient été sélectionnées pour les rejoindre. Artael leur avait donné comme première mission d’escorter des ouvriers à Kritz afin d’aller les aider à réparer l’église délabrée de leur communauté.

Artael se fichait des dettes et des commentaires des anciens conseillers. Il devait absolument s’assurer du bien-être de ses concitoyens coûte que coûte. Dans le but d'aider l’économie, plusieurs des anciens rebelles s’étaient installés à la capitale et avaient ouvert des fermes et des boutiques.

Au beau milieu de décembre, plusieurs des constructions furent terminées. La population de Baldt était désormais décuplée. Pour cette raison, on avait fait agrandir l’auberge du quartier marchand et on en avait créé une autre au sud de la ville, puisque les touristes se faisaient de plus en plus nombreux.

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Alors que tout le monde récupérait de cet incident ; Nash et Flint, qui s’étaient disputés à maintes reprises depuis Xu Fahn, recommençaient à discuter… bien que l’atmosphère était parfois toxique entre eux.

— Tu aurais dû m’écouter, lui reprocha Nash, une fois, tandis qu'ils dînaient tous deux avec les autres membres de la Septième Brigade.

— Non, répliqua sèchement Flint. Toi, tu aurais dû m’écouter. Ces gens avaient besoin de notre aide et tu leur as tourné le dos. Et puis de toute façon, papa était dans le coup. Si tu as une personne à accuser, c’est lui, pas moi !

Misaki, qui en avait marre que l’oncle et le neveu se chamaillent tout le temps, prit son bâton et les frappa l’un après l’autre derrière la tête, comme une mère stricte qui grondait ses petits. Cela avait surpris tout le monde.

— Ça suffit, vous deux ! Ce qui est fait, est fait ! grogna-t-elle. Nash, les intentions de Flint étaient nobles. Essaie de comprendre qu’il a fait ça parce qu’il se sentait mal pour ma cause.

— Oui, mais je… commença Nash.

— Je m’en fiche ! Flint a quand même agi de son plein gré ! Tu devrais avoir honte de t’en prendre à lui ainsi, alors qu’il ne voulait que notre bien !

Le capitaine rougit et ravala sa fierté. Misaki ne s’arrêta pas là pour autant, elle se tourna vers le blond et le fusilla du regard.

— Et toi… soupira-t-elle. Arrête de prendre ton oncle pour un imbécile ! On le sait tous que tu désires avoir ta propre brigade, mais Nash fait de son mieux à chaque jour pour gérer les choses ! Tu n’imagines pas à quel point tu lui mets beaucoup de pression sur le dos ! Je te suis reconnaissante pour ton aide durant le conflit, mais s’il te plaît, essaie de lui ficher la paix, un peu ! On en a marre de vous voir vous chamailler tout le temps ! Ça affecte nos missions en plus !

Elle pointa Luna et Cassandra qui étaient silencieuses, à l’autre bout de la table. Luna semblait agacée par le comportement de Nash et de Flint, mais Cassandra était dévastée que leur relation ne s’arrangeait pas. Gabriel de son côté préférait ne pas se mêler de cette rivalité, il commençait honnêtement à en avoir marre, lui aussi.

— Je… je comprends, dit Nash. Je suis désolé que vous vous soyez sentis mal à cause de notre comportement.

Flint approuva, puis se mit les mains derrière la tête.

— Je vais faire un effort, dit-il. Pardon, mon oncle.

— Moi de même, répliqua le capitaine.

— Très bien… dit Misaki qui se rassit. Recommençons à manger.

Le reste du dîner se déroula en silence, bien que le malaise ait provoqué quelques fous rires entre l’oncle et son neveu, ainsi que le reste du groupe.

— De vrais gamins, expira Luna qui se recouvrit le visage, exaspérée.

¤*¤*¤

À la veille du Nouvel An, la plupart des gens s’étaient rassemblés à l’église ou dans les rues afin de célébrer la création de leur monde et l’anniversaire de la Déesse Athéna. Flint et Gabriel avaient passé la soirée dans leur chambre, en toute intimité et bien au chaud, alors que Nash avait préféré souper avec Artael et Daichi ; où ils avaient discuté des affaires de l’état.

Luna et Cassandra visitaient Misaki à l’auberge rénovée. Cette dernière avait reçu la visite de sa fille et de son mari. Cassandra pouvait enfin rencontrer la gamine dont la guerrière lui avait tant parlé. Sakura avait le visage de sa mère, mais la même couleur de cheveux que son père, ainsi que ses yeux. Elle était petite, timide, mais charmante. L’elfe l’adora aussitôt.

— C’est qu’elle est mignonne ! remarqua Cassandra qui se pencha en direction de Sakura.

Vêtue de sa petite robe fleurie, Sakura se cacha derrière sa mère, et lui tint la main, alors que son père se reposait, assis sur le lit de la pièce.

— Elle est normalement comme ça avec tout le monde pour les premières rencontres, expliqua la guerrière. Sakura, je te présente de bonnes amies…

Misaki se tourna vers sa fille et la prit dans ses bras, afin de la mettre à la hauteur de Cassandra et de Luna. La petite examina la brunette un moment, puis la magicienne, avant de se retourner contre la poitrine de sa mère dans laquelle elle enfonça son visage, timidement. Luna gloussa et roula des yeux, alors que Cassandra sourit.

Shayne, de son côté, avait décidé de fêter le réveillon avec Kyran et quelques brigadiers, au réfectoire. Depuis la défaite de l’ancien président, il s’était rapproché des autres gardes du palais et s’était tissé plusieurs liens d’amitiés avec eux. Artael avait été si impressionné par sa maîtrise des armes et ses prouesses, lors du conflit, qu’il l’avait promu au poste de général de la nouvelle armée.

— Mais je… En êtes-vous sûr, Monsieur Markios ? avait demandé ce dernier au président par intérim. Qu’en est-il de mon devoir de protéger votre frère et votre fils ?

— Tu as fait de l’excellent travail jusqu’à présent, avait répondu son interlocuteur. Mais je crois que tes talents seraient mieux utilisés au sein de notre armée.

— Je vois… Je vais réfléchir à votre proposition et vous répondre dans les plus brefs délais, si ça ne vous dérange pas.

Il avait fini par accepter la proposition, quelques heures plus tard, malgré le fait que son ancien poste dans la Septième Brigade lui convenait toujours.

La réforme n’avait non seulement affecté les budgets et la politique, mais aussi l’armée. Désormais, quand on rejoignait les brigades, on devenait automatiquement soldats pour la république. Autrefois, les soldats étaient seulement affectés au palais et à la capitale. Maintenant, ils étaient responsables de toute la région. Voilà pourquoi on avait créé de nouvelles brigades. On avait aussi rajouté de nouveaux membres aux anciennes équipes et on leur avait donné de nouvelles responsabilités pour certains.

La famille de Ruby était venue s’installer à Baldt vers la fin de novembre. Quelques jours au début de décembre, ils avaient racheté la vieille forge du quartier marchand et l’avaient rénovée. De temps à autre, on pouvait y voir la nouvelle capitaine de la Première Brigade, durant ses journées libres. Ruby aimait les aider ou bien leur servir de représentante à l’entrée de leur boutique. Baldt n’avait jamais été aussi vivante que depuis les premières années où l’électricité avait été découverte.

Le nouveau Conseil avait compris qu’il faudrait bientôt songer à répandre le système d’énergie dans d’autres villes et villages ; Artael avait donc fait adopter un projet de loi qui demandait aux gens de la capitale de redoubler d’ardeurs et de vendre un maximum d’articles aux touristes. Au bout de six mois, il récolterait une taxe dont il se servirait pour faire construire des panneaux d’électricités et d’autres systèmes hydroélectriques dans différents secteurs de la république. Certes, plusieurs se retrouveraient sans électricité durant les saisons froides, mais au moins le progrès dans leur région permettait de faire avancer les choses.

Parfois, certaines personnes parlaient en mal de l’ancien président en face d’Artael qui devait encaisser les insultes pour son père adoptif. Chaque fois, il leur répétait qu’il ne fallait pas en vouloir à l’homme qui avait été caricaturé par l’ancien Conseil, c’était surtout à cause d’eux qu’on avait fini par le traiter comme un démon. Lui-même avait dû se rendre à l’évidence que Virgile n’avait plus toute sa tête durant les dernières années de sa vie et qu’on l’avait réduit à l’esclavage.

Lorsqu’il avait mené les troupes des rebelles à la capitale, il avait ordonné qu’on siège la salle du Conseil et que personne n’en sorte sans son autorisation. Ce n’était pas du président dont il fallait se débarrasser, mais de ses acolytes et de celles et ceux qui le manipulaient.

Au mois de février, les choses s’étaient calmées et durant la campagne électorale, Artael avait mené un dur combat contre ses adversaires avant de remporter le poste de présidence avec quelques votes en plus. Il savait que certaines personnes ne l’avaient toujours pas pardonné d’avoir fait secouer les choses dans la capitale et l’avait ressenti lorsqu’on lui avait lancé quelques remarques acerbes durant l’un de ses nombreux discours.

— MEURTRIER ! avait crié une vieille dame, une ancienne de la communauté.

Artael avait décidé d’ignorer ses paroles et poursuivi son monologue malgré tout.

Le Conseil était le même qu’il avait formé lorsqu’on l’avait nommé temporairement à diriger la nation. Ce qui avait plu à plusieurs représentants des brigades. Le palais n’avait jamais été aussi vivant. Ça grouillait de monde partout, même que la bibliothèque n’avait jamais été aussi pleine. Luna fut engagée par Artael en tant que nouvelle bibliothécaire, mais l’adolescente dû embaucher d’autres personnes pour l’assister dans son travail. Kyran de son côté avait été promu au poste de ministre des diplomaties étrangères, ainsi que membre du Conseil.

La Septième Brigade demeurait soudée, malgré les nombreux changements apportés après leur formation. Ils s’étaient tous adaptés, chacun de leur côté et avaient participé à de nombreuses missions ensemble. En général, on avait fini par oublier l’existence du culte, mais pas celle des esprits élémentaires qui étaient apparus dans leurs vies, quelques mois plus tôt.

Nash, Shayne et Cassandra se rencontraient parfois en secret, et cherchaient des indices à travers la région qui indiqueraient si le culte n’était pas dans le coin. Ils avaient finalement laissé tout ça de côté. Il semblerait qu’il se soit volatilisé au même moment que Troyd, Randell et quelques-uns de leurs alliés soient partis. Cassandra avait fini par croire qu’ils étaient tous liés à cette affaire et que c’était probablement pourquoi on n’entendait plus parler d’eux. Le capitaine de la Septième Brigade trouvait cette idée saugrenue, mais l’ancien mercenaire et nouveau général de l’armée baldtienne pensait que Cassandra était peut-être sur la bonne piste.

Cassandra avait été encouragée par ses coéquipiers à aller suivre des études pour devenir enquêteuse professionnelle. Tout d’abord, elle avait pensé que tout cela ne lui apporterait rien de bon, mais elle avait compris avec le temps qu’elle aimait bien résoudre des énigmes. Après tout, les gens se fiaient souvent sur elle pour élucider certains mystères dans la ville, comme des disparitions toutes simples ou bien des histoires de vols.

À vrai dire, elle n’avait pas vraiment besoin des cours, simplement d’être dirigée. Voilà pourquoi on lui avait trouvé un mentor qui lui avait enseigné les bases du métier de détective. Elle avait déjà toutes les bases : l’instinct, le sens du devoir à accomplir et une curiosité sans bornes. Le reste, c’était de la pratique et beaucoup de patience avec un brin de chance.

Son mentor n'était nul autre que le Père Shalom qui avait passé une partie de sa vie à mener des enquêtes pour Baldt avant de finir itinérant dans les rues, après avoir récolté plusieurs dettes non remboursées. Artael avait jugé que cela couvrirait ce qu’il devait à la capitale, malgré le fait que certaines personnes du Conseil le trouvaient beaucoup trop généreux. Participer aux rencontres des Alcooliques Anonymes, pour des personnes telles que Nash, faisait déjà partie de cette entente.

— Dois-je vous rappeler que ces actes sont nécessaires afin que l’on change notre image ?! avait tonné le nouveau président qui jeta un regard sévère envers tous ses conseillers. Nous devons désormais penser aux autres et non seulement à nous remplir les poches !

L’un des conseillers plus âgés que les autres avait pris cette remarque comme verre d’eau glacé en pleine figure, puis s’était retenu de lui lancer une insulte. Celui-ci avait été gardé au Conseil pour son expertise à régler plusieurs problèmes dans la capitale ; mais il était toujours rancunier envers la rébellion qui lui avait fait perdre plusieurs de ses camarades conseillers, ainsi que le Président Virgile pour qui il avait beaucoup d’affection. Il devait reconnaître qu’Artael était un excellent dirigeant, mais il n’approuvait pas certaines de ses décisions.

Puisque Cassandra était depuis peu occupée à devenir une meilleure enquêteuse, les autres membres de la brigade avaient tous décidé de tenter de nouvelles disciplines qu’ils pourraient appliquer durant leurs missions. Luna avait décidé qu’il était temps pour elle d’apprendre à se servir d’une arme afin de l’aider à se défendre. Elle était encore trop petite pour de grandes armes, alors elle avait demandé à Shayne à l’entraîner au lancer de couteaux. Le général avait entre-temps offert plusieurs cours de combats aux nouvelles recrues des brigades et s’était amélioré au niveau de la concentration spirituelle ; ce qui lui avait permis de mieux comprendre certaines formes de magies ou bien la mutation de Nash et ses frères.

Misaki s’était nettement amélioré à travers son style de combat, ce qui lui avait inspiré de nouveaux mouvements avec des lances à l’occasion. Elle avait même appris à se servir de shuriken et fuma. Ces armes projectiles étaient fortement utilisées par son clan. Shayne avait remarqué que sa posture s’était nettement améliorée, ainsi qu’elle était beaucoup plus souple et agile qu’à leur rencontre. Elle était capable de se défendre convenablement et pouvait encaisser plusieurs coups de sa part.

Misaki rayonnait aussi dans l’art de la furtivité et devenait plus rapide et imprévisible dans ses mouvements. Elle se servait de bombes fumigènes pour distraire ses adversaires avant de leur asséner de coups de lances ou de bâtons. La guerrière s’était faite plusieurs admirateurs en un rien de temps, ce qui rendit son mari jaloux par moments. On la surnommait maintenant la Furie Blanche, tellement elle était rapide et dangereuse. Surnom, qu’elle essayait d’oublier, car cela la mettait mal à l’aise.

Vers la fin du mois de février, Yosuke et Sakura étaient venus s’installer définitivement à Baldt dans des appartements privés que l’on avait aménagés au palais pour Misaki et sa famille. Pendant tout ce temps, l’ancien bras-droit de Daichi avait été responsable de la reconstruction de certains villages avec son ex-patron et d’autres représentants de la capitale. Il avait bien mérité son repos.

Shayne avait fait de Yosuke son assistant pour l’entraînement des brigades, alors que Sakura avait été inscrite à une nouvelle école qu’on avait construite dernièrement. Elle devait suivre un cours de rattrapage avec la plupart des enfants de l’ancienne rébellion, afin d’être mise à niveau avec les autres petits de son âge. Cependant, elle apprenait rapidement. Elle n’eut aucun problème à se faire des amis et à s’adapter aux habitudes des fillettes de son âge.

Flint avait décidé de s’inscrire à un cours à l’église pour perfectionner son art de la guérison. Il ne connaissait que certaines bases, mais souhaitait s’améliorer. Cassandra lui avait donné quelques conseils au départ, mais il avait poursuivi la majorité de ses études curatives avec sa sœur Sarah qui était revenue de pèlerinage vers la fin du mois de janvier. Celle-ci brillait de bonheur et était contente de revenir à la capitale après avoir entendu les nouvelles en rapport à cette dernière.

— Tu m’as tellement manqué, avait-elle dit lorsqu’elle avait revu son frère. C’est moi ou tu es plus musclé que la dernière fois qu’on s’est vus ?

Elle s’était jetée dans ses bras et serrée contre lui. Il avait pouffé de rire. Flint aimait sa sœur plus que tout et avait été heureux de la revoir en ville.

Gabriel, de son côté, n’avait rien appris d’utile pour les combats, toutefois il avait appris plusieurs nouvelles recettes alors qu’il avait côtoyé les anciens rebelles. Il avait engraissé un peu en quelques mois, ce qui ne le tracassait pas vraiment, puisqu’il aimait ses formes. Ce qui le chagrinait par contre, c’était qu’on l’avait mis au régime. Il avait dû se résigner à écouter les conseils de son médecin. Alors qu’il noyait son chagrin dans les branches de céleri, il avait renoué sa passion de la lecture à travers les livres de la bibliothèque. Il était rare qu’il prenait le temps de se nourrir intellectuellement parlant, donc, ce serait pour lui une bonne occasion de se forger l’esprit.

Finalement, tous les membres de la Septième Brigade avaient mûri, chacun de leur côté, même que Nash avait fini par lâcher prise de son passé et avait commencé à consulter Monsieur Plante, un psychologue. Il lui avait confié toutes ses frustrations et ses nombreux échecs. Le capitaine avait conclu qu’il avait encore du chemin à faire et que c’était avec cette aide qu’il parviendrait à diminuer certaines de ses angoisses qu’il réprimait en lui. D’autant plus que son psy l’aidait avec son problème d’alcool.

Par moments, Nash invitait même Flint à certaines de ses sessions, car il avait beaucoup de choses sur la conscience qu’il souhaitait discuter avec son neveu. Flint se sentait de trop durant ces rencontres avec Monsieur Plante, mais finissait par comprendre pourquoi il était nécessaire de renouer ses liens avec son oncle. En fin de compte, quand il collaborait avec Nash, il finissait par réduire les animosités entre eux et cela permettait à la Septième Brigade d’évoluer davantage. C’était pour le mieux.