— Je DÉTESTE les araignées ! hurla Estelle.

Elle recula rapidement et pointa une lance en direction de la grosse bestiole poilue qui s’en venait dans sa direction, ce qui lui permit de lui transpercer le crâne. Son arme était en réalité Scottie. Ils combattaient depuis maintenant une dizaine de minutes et le champ de force d’Estelle avait éclaté. Dos à l’adolescente, Kylie avait repris sa forme humaine et protégeait les arrières de sa porteuse.

Pendant ce temps, Wyatt et Bella repoussaient plusieurs de leurs adversaires. Le mage faisait apparaître des murs de glace et le petit animal assommait la plupart d’entre eux avec des jets d’eaux bien placés. Parfois, elle retournait aux poignets de son partenaire, sous la forme de bracelets, afin de lui redonner un peu de mana. Ils avaient abattu une trentaine de ces créatures poilues et terrifiantes, cependant elles n’étaient pas sur le point de les laisser tranquilles. Elles venaient de tous les sens.

— Nous allons devoir nous replier ! lança Scottie. Ils sont trop nombreux !

— Je pense aussi la même chose ! répliqua Wyatt. Dirigez-vous au manoir !

— Mais où est Nox quand on a besoin de lui ?! cria Estelle.

— Je l’ignore, je ne ressens plus sa présence ! rétorqua Bella.

Estelle se demandait ce qu’elle insinuait par là. Par réflexe, elle dut se tasser vers la gauche, car une araignée tenta de lui écorcher la peau avec l’une de ses longues pattes tranchantes. Scottie se transforma en bâton et Estelle en profita pour repousser leur ennemi avec une énorme pierre magique. Il retourna alors à sa forme de lance et elle s’approcha de Kylie qui avait besoin de son aide.

— Je vois tout en double, c’est l’horreur ! gémit cette dernière.

— C’est ce qui arrive quand on ne fait pas attention à ce qu’on mange ! ajouta son frère.

— Mais euh… !

— Estelle, à ta droite ! Kylie, recule d’un pas !

Kylie recula à la consigne de son frère et Estelle enfonça son arme dans le ventre d’une araignée qui était sur le point de faire du mal à son amie. L’adolescente empoigna ensuite la jumelle par le poignet et elles foncèrent en direction du manoir.

Derrière elles, Wyatt et Bella prenaient la fuite, sans oublier de lancer des sorts dans toutes les directions. Tout le terrain était recouvert de neige et de glace. Ils avaient semé une telle pagaille que ces monstres se cognaient les uns contre les autres.

Finalement, ils retournèrent à l’intérieur du grand bâtiment.

Scottie reprit sa forme humaine et se laissa tomber sur le côté. Il manquait de souffle, alors que sa sœur fermait la porte derrière eux. Estelle s’appuyait contre un mur, étourdie. Wyatt et Bella, s’écrasèrent sur le divan. Ils étaient tous épuisés, mais les bêtes s’attaquaient maintenant à l’entrée principale du manoir.

— On va tous mourir ! prononça Estelle. Ne laissez pas ces choses entrer ! Oh merde… oh merde… oh merde… Je veux mes parents !

Elle essayait de garder son calme, mais la simple idée de devoir combattre davantage de ces araignées, lui glaçait le sang. Elle avait toujours détesté les insectes et les arachnides, d’aussi loin qu’elle pouvait s’en souvenir.

— Du calme, Estelle ! Elles ne nous tueront pas ! s’exclama Wyatt, depuis le divan.

— Je les déteste !

Scottie et Kylie n’avaient pas l’habitude de voir l’adolescente aussi énervée. Habituellement, elle était plutôt calme et ne se plaignait jamais. Seulement, ils avaient ressenti la détresse dans la voix de leur amie, lorsqu’ils furent attaqués par les araignées. Là, ils avaient compris qu’elle ne plaisantait pas. C’était une véritable phobie.

Estelle grelotta de frayeur, lorsqu’elle ressentit foncer une grosse bête dans la porte près d’elle. Elle poussa un petit cri aigu et se cacha derrière le mur de l’arche qui séparait l’entrée de la salle à manger. Elle pleurnicha, se recroquevilla et se prit la tête.

Pendant ce temps, Scottie courut dans la cuisine et tira la table à manger afin de la transporter vers la porte d’entrée. Il la retourna sur le côté et l’appuya contre la poignée de porte. Sa sœur se dégagea pour ensuite déplacer une armoire en face d’une fenêtre. Wyatt s’occupait déjà de la grande vitre du salon avec un autre meuble.

Quelques minutes plus tard, les araignées avaient cessé de cogner à la porte et s’éloignèrent là d’où elles étaient venues.

— Il faut condamner les sous-sols, dit Wyatt. Elles risquent de rentrer d’en bas !

Les jumeaux hochèrent leurs têtes et coururent au fond du couloir, afin de chercher la porte qui menait à l’étage d’en dessous. Pendant ce temps, Wyatt s’approcha de son apprentie qui pleurait à chaudes larmes.

— Elles… elles… ont voulu nous tuer… disait celle-ci, secouée.

— Oulah, formula le mage qui mit une main sur son épaule. Ton arachnophobie ne s’arrange pas.

— Pourquoi faut-il qu’Athéna s’acharne à me faire peur !?

Wyatt roula les yeux et soupira avant de serrer sa jeune amie contre lui. Il lui donna une petite tape amicale dans le dos alors qu’elle continuait de pleurer. Un instant plus tard, Scottie et sa sœur revinrent au rez-de-chaussée. La jumelle n’arrêtait pas d’éternuer et son frère lui passa un mouchoir.

— Maudite poussière ! grogna la jeune femme.

— Décidément, ce n’est pas ta journée… commenta son frère.

Kylie se moucha et se mit ensuite une main sur la hanche.

Estelle commença à se calmer. Elle s’essuya les joues. Wyatt la relâcha et elle s’éloigna un peu afin de cacher son visage à ses amis. Bella ignorait comment la réconforter, alors elle avait préféré ne rien dire. L’esprit élémentaire avait repris son apparence normale et se trouvait aux pieds de son porteur.

— C’est foutu pour nous, soupira Estelle. Nous sommes coincés ici…

— Mais non, répondit Wyatt. Nous devons simplement récupérer des forces et éliminer ces créatures autrement. Il y a suffisamment de bouffe dans le garde-manger pour récupérer notre énergie épuisée. Prenons le reste de la journée afin de nous remettre de nos émotions… Ensuite, on tentera de tuer ce qui reste de leur groupe.

— Veux-tu vraiment tenter ta chance avec ça ? demanda Kylie qui pointa la sortie. Ils sont au moins une centaine à ramper dans la cour…

— J’ai confiance en Nox, ajouta Wyatt. Il n’est pas avec nous, mais il ne nous laissera pas tomber. D’après moi, il est parti chercher de l’aide.

— C’est gentil de ta part de penser cela, remarqua Bella. Mais je ne suis pas du même avis. Il n’en fera rien, selon moi.

— Ne sous-estime pas ce gros chat. Il sait ce qu’il fait, répliqua l’expert des eaux.

La loutre haussa les épaules et secoua la tête avant de répondre :

— Il est parti si vite que j’ai l’impression qu’il est de mèche avec l’ennemi. Ça ne m’étonnerait pas s’il avait vendu notre position aux seigneurs démons… Pfft.

— Nox ne ferait jamais ça ! fit Estelle. Il est l’un des esprits élémentaires les plus fidèles d’Athéna ! Comment peux-tu croire une chose pareille ?

Bella haussa les épaules et se laissa tomber sur ses pattes. Elle monta son regard vers la petite blonde et poursuivit :

— Je suis désolée de te l’apprendre, très chère, mais mes frères et sœurs ne sont pas sans défauts. En moins de temps qu’il n’en faut pour crier chapeau, un chaman aura le temps de convertir ma fratrie en démons. Comment crois-tu que Giotto est retourné dans l’autre dimension ? Ils l’ont transformé et expédié à travers un portail !

Estelle déglutit. Bella avait raison. Ce monde obscur était trop dangereux pour les créatures divines et surtout, la population mortelle.

— Et s’il avait trahi notre groupe ? fit Kylie. Que devrait-on faire dans ce cas ?

Scottie secoua la tête. Ils étaient tous épuisés par ce combat et ignoraient combien de temps s’écoulerait avant la prochaine attaque.

— C’est moi qui ai déclenché tout ça, dit Wyatt. Ne mettez pas le blâme sur lui. Nox chassait simplement quand tout a commencé. Je suis certain qu’il est parti chercher de l’aide quand il a vu ces monstres. Tout ceci est ma faute. Je lui ai dit d’aller se trouver un repas pendant que j’explorerais la plage…

— Tu ne pouvais pas prévoir que tu tomberais sur un nid d’araignées, soupira Bella. Mais bon, le mal est fait et ce n’est pas entièrement ta faute. J’aurais dû te prévenir que les grottes étaient habitées… Seulement ça m’était complètement sorti de la tête depuis notre rencontre…

Elle baissa son visage, désolée. Elle s’assit à terre et grommela quelque chose d’incompréhensible. Wyatt roula les yeux et ramassa la loutre pour la porter dans ses bras. Il se dirigea ensuite au salon et s’installa sur un grand fauteuil. Il avait déjà pardonné sa partenaire pour cet oubli, ce qui l’étonnait.

Kylie n’était pas impressionnée par Bella ; même qu’elle avait lâché un juron lorsqu’ils s’étaient éloignés. Elle décida de fouiller les couloirs et de boucher toutes les autres ouvertures, au cas où les araignées décideraient de les attaquer par surprise.

Il ne restait plus que Scottie et Estelle au couloir du rez-de-chaussée. L’adolescente lui fit signe de la suivre et ils se rendirent dans la cuisine, où il y avait toujours du feu dans le poêle à bois. Pour se réconforter, Estelle avait décidé de préparer une collation. Scottie avait un peu faim. Il aurait donné n’importe quoi pour une pomme fraîche, en cet instant.

¤*¤*¤

Le lendemain, soit le 8 avril 3918 AD, le groupe d’Estelle avait réussi à quitter le manoir. Les araignées étaient retournées dans leur grotte ou bien s’étaient éparpillées dans la nature. Nox ne s’était toujours pas manifesté lorsqu’ils avaient déjeuné. Pour cette raison, Wyatt décida de lui laisser une note sur la porte d’entrée. « Partis vers le nord » avait-il écrit.

Ils retracèrent leurs pas jusqu’aux bois, vers la fin de l’après-midi, et évitèrent le campement des orques et des gobelins, comme la dernière fois qu’ils étaient passés par là. Ils finirent par retrouver la cabane qu’ils avaient abandonnée l’autre jour et virent que personne n’était passé depuis leur dernier passage.

— Ne restons pas ici longtemps, suggéra Wyatt. Ramassons le strict minimum et repartons lorsque nous serons reposés.

— Crotte… On ne pourrait pas rester pour la nuit ? demanda Kylie. J’ai mal aux jambes…

— Désolé, mais nous devons rejoindre l’association de Cordelia. Nous serons plus en sécurité avec elle, dit son frère.

— Si tu le dis… grogna la jumelle. Ses hommes n’ont rien fait pour nous aider, à part nous envoyer Nox. Et il nous a complètement laissé tomber !

Scottie commençait à en avoir marre des caprices de sa sœur. D’un côté, elle n’avait pas tort. Cependant, Nox ne les avait pas retrouvés sous les ordres de sa supérieure, mais par le plus grand des hasards.

— On repart dans cinq minutes, commenta Wyatt.

— T’es chiaaaaaant… soupira Kylie.

Elle lui tira la langue et entra dans la chaumière. Son frère la suivit rapidement et ils fouillèrent l’intérieur du petit bâtiment.

Estelle préféra s’asseoir un moment, sur l’escalier en bois qui leur permettait de monter à l’intérieur de la demeure improvisée. Elle n’avait pas tellement dormi durant la nuit, car son combat avec les arachnides l’avait secouée.

— Cette dimension va finir par me rendre folle, soupira-t-elle.

— Bah, on s’habitue au bout de quelques semaines, remarqua Bella. Une fois qu’on comprend le rythme de ces créatures et ce qui les pousse à agir de la sorte, on finit par se trouver de bonnes cachettes pour survivre.

— Peut-être, mais ce n’est pas une vie, déclara Wyatt.

— Mouais… En fait, avant votre arrivée parmi nous, j’étais certaine que nous ne repartirions jamais… mais là je crois qu’il y a de l’espoir.

— Ah bon ? Qu’est-ce qui te fait croire ça ?

L’animal pencha la tête d’un côté et elle réfléchit.

— Sûrement que c’est parce que les portails servent à autre chose qu’à envoyer des démons d’une dimension à l’autre, exprima-t-elle. Remarque, vous êtes passés par ici sans pour autant vous transformer en monstres.

— Eh… c’est un bon point, remarqua Wyatt. Normalement, on associait ces fissures avec les démons. Maintenant… si seulement nous pouvions comprendre comment ils fonctionnent, ce serait plus utile.

— Tout ce que je sais, c’est que ça nous prend une énorme quantité de magie, répondit Bella. La plupart des chamans et des divinités renégates amplifient leur sortilège avec des sacrifices vivants ou bien en offrant un peu de leur sang.

— Donc, je pourrais ouvrir mon propre portail de cette façon ? Je n’ai pas peur de perdre du sang.

La loutre se tourna vers lui, offensée.

— Ne t’y avise surtout pas ! rouspéta cette dernière. La magie du sang est impure et attire les démons, peu importe qui s’en sert !

— Allons, Bella. Je savais déjà tout ça. Pour qui me prends-tu ? Je suis un mage de Baldt, j’ai tout appris aux côtés de l’un des plus grands sorciers de la nation.

Bella leva son pif en l’air, frustrée. Wyatt avait déjà compris qu’elle n’appréciait pas qu’on la contredise ou bien qu’on lui parle sur ce ton. Dans sa tête, elle était toujours une demoiselle de la haute société et traitait tout le monde comme ses loyaux sujets. Elle s’ennuyait de plus en plus de ses camarades loutres qui lui obéissaient et ne lui manquaient jamais de respect. Le mage était pour elle tout un défi. Elle n’arrivait toujours pas à l’amadouer. Elle détestait se sentir ridiculisée.

— Ne fais pas ta mauvaise perdante, dit son porteur. Je sais que tu te soucies de moi. Tu n’as pas besoin de faire ta petite snobe.

Il lui pinça amicalement la joue. Bella bouda celui-ci et tourna son regard dans une autre direction. Il lui caressa ensuite la nuque et elle couina de bonheur. Il connaissait déjà son point faible… Elle adorait les caresses.

— Pfft, elle est mignonne en fait, remarqua Estelle.

— Évidemment que je suis mignonne, dit fièrement l’animal. Mes amis disent tous que ma fourrure est la plus soyeuse qui soit pour mon espèce.

La loutre se laissa choir entre les bras de Wyatt.

— Mais que donnerai-je pour un bon bain à bulles… brailla-t-elle. J’en ai marre de l’eau crassée de cette région. Et les poissons ne sont même pas bons… Beurk…

— Patience, on finira bien par te trouver du poisson frais qui ne goûte pas la merde, répliqua son partenaire. La truite qu’on a mangée hier était excellente, mais souvent, on tombe sur des poissons toxiques.

— Et ce n’est pas faute d’avoir essayé, continua Estelle. Nous avons pêché une bonne dizaine de truites cette semaine avant d’en trouver qui étaient comestibles. On peut remercier Wyatt et Scottie d’avoir détecté les toxines…

— En parlant de poison… comment se fait-il qu’on t’ait nommée Belladonna ? demanda alors le mage à l’esprit. Tu savais que c’est le nom d’une plante toxique… ?

La loutre gloussa nerveusement avant de leur dire :

— En fait, c’est parce que j’ai une capacité spéciale qui me permet de lancer un nuage empoisonné vers mes adversaires. Je m’en suis servi par le passé afin de défendre nos abris contre nos prédateurs. Je préfère qu’on m’appelle Bella. C’est plus simple et plus joli…

— Ah… fit Estelle. Dans ce cas, tu aurais pu t’en servir hier, contre les araignées, non ?

— Je ne crois pas. Mon sort ne fonctionne pas sur les créatures qui produisent déjà leur propre venin. Par contre, je pourrais l’utiliser pour vous aider autrement.

Estelle entendit Scottie et Kylie s’approcher de la sortie. Elle se leva et remarqua qu’ils avaient rempli leurs sacs d’articles divers. Celui de la jeune femme faisait un peu plus de bruit que son frère.

— Tu devrais enlever les boîtes en conserves, proposa l’adolescente. Tu risques de nous faire repérer avec le tapage qu’elles font.

— Je lui ai déjà dit, mais elle ne veut rien entendre, déclara Scottie.

— Il est hors de question que je laisse ce riz en canne ici ! insista Wyatt. J’en ai marre de manger des champignons et ce truc est encore bon, d’après la date.

Wyatt cligna les yeux, puis baissa son regard vers la loutre.

— Y a-t-il encore une usine à nourriture fonctionnelle, par ici ?

— Je n’appellerais pas ça une usine, formula Bella. Toutefois, certains regroupements d’humains se servent de leurs machines pour y fabriquer des boîtes en conserves, quand ils ne construisent pas leurs armes et leurs armures… Le camp de Cordelia, par exemple, ne produit que quelques boîtes par mois. Cette nourriture doit normalement nourrir que les voyageurs. Leurs éclaireurs déposent celles-ci, là où ils peuvent puis repartent d’où ils viennent.

— Je n’aimerais pas être à leur place, en tout cas, dit Scottie.

Il regrettait les repas nourrissants qu’il avait à Baldt et aussi avec Gabriel, depuis qu’il faisait partie de la Septième Brigade. Tout était si fade et répugnant dans cette dimension. Il comprenait pourquoi sa sœur avait décidé de prendre ces cannes, cependant il n’approuvait pas qu’elle les prenne toutes.

— Pouvons-nous partir, maintenant ? demanda Wyatt au reste du groupe.

Ils hochèrent tous leurs têtes. Un instant plus tard, ils reprirent la route. D’après les dires de Nox, le camp des humains se trouvait à une moitié de journée de cet endroit, à pied. Les plus rapides pouvaient s’y rendre en quelques heures. Les plus chanceux qui avaient des chevaux avaient beaucoup plus de facilité pour ce genre de déplacement, toutefois les montures étaient très rares dans cette dimension. Wyatt espérait qu’ils ne croiseraient pas trop de démons en chemin.

¤*¤*¤

— Toujours aucune trace de Nox ? demanda Estelle à Bella.

— Pas du tout, répliqua la loutre. C’est comme s’il avait complètement disparu. Soit il est mort, soit il est retourné dans l’autre monde sans nous prévenir.

— Ça m’étonnerait qu’il l’ait fait… Nox est beaucoup plus respectueux que ça. Il ne l’aurait pas fait sans nous.

— Si tu le dis… mais il ne m’a jamais fait confiance, donc c’est réciproque…

Les cinq voyageurs étaient sortis au nord des bois. De vastes plaines s’étendaient devant eux. Ils ne voyaient rien d’autre que la lueur de la lune rouge. Ils n’entendaient pas le moindre son hostile à l’horizon, ce qui leur permit d’avancer tranquillement, sans se soucier des monstres. L’heure du dîner approchait, mais ils avaient décidé de continuer à marcher. Tous grignotaient des craquelins ou bien mangeaient des champignons ou des noisettes. Wyatt avait remplacé l’eau de leurs bouteilles.

Kylie se sentait mieux que la veille. Les effets des amanites tue-mouche avaient pris une journée pour disparaître complètement. Elle se trouvait à la tête du groupe, prête à défendre ses camarades. Même en dehors des combats, elle préférait faire preuve de prudence. Son frère, quant à lui, se trouvait en arrière de leur formation et avait décidé de sortir son arc et ses flèches, au cas où ils auraient besoin de ses services. Même dans la noirceur, l’éclaireur arrivait à détecter certains mouvements. Il leur restait quelques potions pour lui permettre de voir dans le noir, mais il préférait ne pas les utiliser pour le moment.

— Ce serait vraiment bien si vous pouviez apprendre à vous entendre, ton frère et toi, dit Wyatt à Bella. Il n’est pas si mauvais que ça, tu sais ?

— Pfft, rêve toujours, commenta-t-elle. Mais bon, je dois admettre qu’il n’est pas si mauvais que ça, pour un vieux schnoque.

— Comment se fait-il que tu le surnommes Nonox, dans ce cas ?

— C’est seulement pour l’embêter. Dia le fait tout le temps et il déteste ça.

— Tu ne l’aimes vraiment pas, hein ?

— Ouep…

— J’abandonne.

La loutre était retournée à sa forme de bracelets et discutait avec le mage pour passer le temps. Elle s’ennuyait et songeait à faire une sieste si les choses ne devenaient pas plus excitantes, d’ici à quelques minutes.

— Savez-vous ce qui me manque le plus ? demanda Kylie au reste du groupe. Le vent.

— Ah c’est vrai, dit Scottie. Maintenant que tu le mentionnes, l’air d’ici est assommant. Il n’a pas plu, ni neigé depuis notre arrivée.

— Il pleut au moins une fois, à tous les deux ou trois mois, dit Bella. Ce n’est jamais assez pour remplir les puits, mais on fait avec.

— Les rations doivent être très limitées, dans ce cas… dit Wyatt.

— Mouais… répondit l’esprit des eaux. Par moments, il m’était arrivée d’arroser quelques plantes auxquelles je me suis attachée, mais je ne suis jamais restée au même endroit très longtemps. Je n’avais pas envie qu’on m’attrape, voyez-vous ?

Estelle tourna son regard vers les bracelets. Ce que leur amie venait de leur expliquer lui rappelait à quel point ils ne devaient pas s’éterniser sur ces plaines. La vie y était difficile pour les survivants de Sylgea. Elle se demandait comment ils avaient fait pour ne pas perdre la tête après toutes ces années.

Parfois, l’adolescente ressentait la présence de spectres, tout comme ses amis. Les fantômes ne pouvaient interagir avec eux, mais ils pouvaient tous les voir. Nox leur avait raconté l’autre jour que les monstres absorbaient ces derniers pour augmenter leur puissance. Elle avait pitié d’eux.

— Quand on y pense, Sylgea a bien mérité son statut d’enfer, ajouta Bella. C’est invivable. Il faudrait être masochiste pour aimer un tel monde !

— Eh, pas vraiment, répliqua Kylie. J’ai connu pire.

Tous se tournèrent vers la guerrière qui n’avait pas fait attention à ses paroles.

— Hein ? Qu’est-ce que j’ai encore dit ? reprit la guerrière.

— Tu sais quoi ? Plus rien ne m’étonne chez toi, soupira Estelle.

Lorsque la guerrière réalisa qu’elle venait d’avouer à tout le monde qu’elle avait avoué l’une de ses préférences sexuelles ; elle déglutit et lâcha un juron avant de se cogner la tête contre le côté non tranchant de son arme.

— Idiote ! s’exclama-t-elle.

— Ce n’est pas la fin du monde, tu sais ? déclara Scottie.

— Oh arrête, toi au moins, tu ne dis pas ouvertement ce que tu préfères ! ARGH ! Je suis bonne pour l’enfer quand viendra ma mort !

— Dans ce cas, on a intérêt à rénover le manoir de Drokaï, puisque tu vas y passer une éternité. Je pensais à une chambre avec plein d’affiches pornos et…

Kylie toisa son frère depuis sa position et lui montra son poing. Il pouffa de rire. Estelle roula les yeux. Cette routine des jumeaux n’était pas sur le point de disparaître, car ils agissaient toujours de cette manière. Leurs disputes physiques comme verbales avaient un peu fait peur à l’adolescente, en premiers lieux, mais elle avait fini par s’y habituer.

— Au moins, ils rajoutent de la vie dans ce groupe, dit Bella. Tu devrais prendre exemple sur eux, Wyatt. Tu es tellement accablant…

Le mage choisit de l’ignorer. Elle se sentit provoquée.

— Ça vous dit de prendre une courte pause ? suggéra-t-il. Je ne sens plus mes pieds.

— Bonne idée, dit Scottie. Nous sommes près d’un ruisseau. J’aimerais vérifier son état.

L’estomac d’Estelle grogna à cause de la faim. Contrairement à ses camarades, elle n’avait rien mangé de soutenant durant les dernières heures. Elle se croisa les doigts pour que les jumeaux puissent leur trouver du poisson. Ils n’auraient qu’à le cuire avec la magie de Kylie.

— Je mangerais n’importe quoi… mentionna l’adolescente. Même une écrevisse…

Et tout le monde dans son groupe savait à quel point elle n’aimait pas manger de homard, ni toutes les créatures à coquilles qui lui ressemblaient. Le seul fruit de mer qu’elle acceptait de manger était la crevette, mais seulement accompagnée d’une trempette préparée par Gabriel.

— Moi, du saumon, dit Wyatt. Mmm…

— Ah ouais ! Papa en avait préparé avec ta sauce de cornichons… C’était délicieux, en fait. Et c’est rare que j’apprécie les trucs au vinaigre.

— Ça, c’est parce que tu es difficile, blagua le mage.

— Même pas vrai… bouda sa protégée. Enfin… ça dépend…

Bella reprit sa forme animale, aux pieds de son porteur. Elle leva la tête vers eux et leur dit :

— En tout cas, ce ruisseau a piqué ma curiosité. Je veux voir ce qu’on peut y trouver.

— Dans ce cas, je te suis, déclara le jeune homme. Allons aider les jumeaux. Je commence moi aussi à avoir faim.

Estelle hocha la tête et ils suivirent Bella jusqu’au bord de la rivière. Pendant qu’ils éclairaient l’eau avec une lumière magique, Wyatt remarqua que l’étendu d’eau était clair, à part quelques petites crasses qui flottaient à la surface.

— Mmm, cette rivière me semble moins polluée que celle qu’on a trouvée près de Drokaï. C’est sympa, vous ne trouvez pas ? dit-il au reste du groupe.

— Ouais ! lança Kylie. Nous aurions dû camper dans cette région plutôt que de rester enfermés au manoir. J’ai déjà repéré une truite !

— Cesse de jacasser et embroche-la, ordonna son frère.

La guerrière secoua la tête et leur fit signe de s’éloigner un peu de l’eau.

— J’ai une meilleure technique, dit-elle avant de faire apparaître de l’électricité du bout des doigts. Vous voyez où je veux en venir, bien sûr ?

— Attends une petite min… commença son frère.

Mais il n’eut pas le temps de terminer sa phrase. Elle venait de lancer un sortilège de foudre dans la rivière. Une bonne dizaine de poissons remontèrent à la surface.

— … nute, continua Scottie. Merde, Kylie ! Ça va nous prendre une éternité pour stabiliser l’état de cette eau. Tu veux nous électrocuter ou quoi ?

— Sur le coup, je n’y ai pas réfléchi… répondit sa sœur. Pardon.

— Ça ne fait rien, déclara Bella. Je peux vous sortir ces poissons de l’eau facilement. Laissez faire l’experte ! Et une… et deux… et trois !

La petite loutre se mit à danser devant l’eau électrifiée. Un moment plus tard, tous les poissons foudroyés furent projetés dans leur direction grâce aux petits mouvements rapides que venaient d’exécuter l’esprit élémentaire. Cela dit, ils mangèrent tous à leur faim, cet après-midi-là. Lorsqu’ils eurent le ventre plein, ils reprirent la route.