Toutes ces chutes... Felna ne parvenait jamais à les supporter. Les traversées réussies, bien plus nombreuses certes, ne suffisaient pas à la consoler de voir tant d’enfants se perdre dans les profondeurs et l'oubli.

 Pourtant, peu de gens s’interrogeaient sur le transpassage. Quel sens avait encore cette cérémonie ? Avait-on vraiment besoin que tant de jeunes gens potentiellement productifs tombent ainsi dans le néant ?

 Parmi tous les intrigants projets de l’Illum Lias Mav, elle espérait une refonte complète du système de transpasse. Car la population stagnait et la mortalité était bien supérieure au nombre de naissances d’enfants viables. Maintenir cette cérémonie n'avait aucun sens, la Cité n'avait nullement besoin d'une cause de mortalité supplémentaire.

Quand le Ter-élu, Ober Hin, avait annoncé de si nombreux changements lors de cette génération, Felna avait espéré qu’il serait question d'enfin réformer le rite de maturité. Mais ce paon imbu de lui-même s'était contenté d'évoquer la très hypothétique réversion, cette prédiction vide à laquelle seules les castes inférieures croyaient encore. Le seul vrai – et profond – changement à espérer, demeurait celui de ce rituel insensé. Du moins sous sa forme actuelle, scandaleuse, et inutilement mortelle.

 Felna se rappelait son propre transpassage, il y a deux alignements. Coincée qu’elle était dans cette tunique orange, inconfortable, hideuse et peu adaptée à l’épreuve. Elle se rappelait de tous ces regards posés sur elle et son frère. Elle avait voulu briller devan eux, mais surtout survivre. Gaulis, quant à lui, tremblait comme une feuille. Leurs mains crispées s'étaient serrées avant de traverser. Le moment venu, elle était partie en premier. Après tout, elle était la grande sœur – première sortie du ventre ! – depuis toujours elle avait donné le ton. Au bout du compte, sa traversée s’était avérée moins difficile qu’elle n’avait imaginé et elle s’était retournée, fière et rassurante, encourageant son frère par-dessus le gouffre.

 Elle regretait encore ce malheureux enthousiasme. Sans doute avait-elle trop rassuré Gaulis en affichant une attitude confiante. Son image lui revenait : il avait foncé, sans prendre garde, trop heureux, sans doute, d’aller la retrouver. Puis le Vent rugissant l’avait déséquilibré. Il est tombé.

 Tout se passa avec une horrible facilité. Son frère avait couru, candide. Soudain, dans un silence grotesque, le Vent l’avait poussé, son pied avait dérapé sur la planche et il était parti dans le trou.

 Ensuite, plus rien. Juste le calme. Un calme scandaleux, qui laissait croire que rien ne s’était passé, que la vie même continuait, alors qu’en réalité le frère qu’elle n’avait jamais quitté venait de disparaître pour toujours.

 Il n’y avait désormais plus aucune larme dans ses yeux. Ces souvenirs laissaient désormais son regard sec.

 Cette nouvelle génération allait à présent connaître ses propres ruptures, son lot d'insupportable.

 Felna devait se préparer. Chaque fois que quelqu'un tomberait, elle se remémorerait la chute de Gaulis. Elle le savait. Alors elle se cala dans son siège, comme on se prépare avant une tempête, en calfeutrant portes et fenêtres, afin de résister à la douleur, sans flancher.

 Les jeunes gens avaient été rassemblés au bord de puits du Ciel. Devant leur mort. Ils formaient un groupe dense, resserré sur lui-même, comme pour se protéger de la terrible épreuve. Plusieurs Ter étaient occupés à leur expliquer en long et en large le déroulement d'une traversée. La bonne façon, ce à quoi il fallait prendre garde et quelques menu détails. Ces enfants, qui avaient l’air encore si jeunes, tremblaient comme des feuilles sous le Vent. Les Ter ne les rassuraient visiblement pas avec leurs conseils. La peur fait partie de la cérémonie, disait-on.

 Après quelques instants, les Ter s’écartèrent et laissèrent les jeunes livrés à leur angoisse. La cérémonie exigeait qu’on leur laisse le temps. Elle se rappelait d’ailleurs qu’à son époque, l'attente fut longue avant qu'un premier ne se lance. Le silence devint oppressant dans la salle. Même les Aers avaient arrêté leur bruyantes libations.

Quelle torture ! hurla Felna, en son for intérieur.

 Et puis, tout à coup, le groupe des transpassants s’ouvrit, comme un œuf qui éclot, afin de laisser passer quelqu’un : un jeune homme.

 Il s’avança, acclamé par le Peuple, l’air timide, mais décidé.

 On raconte que la première personne traversant le gouffre se voyait promise à un grand avenir. Car seuls les gens pourvus d’un grand courage parviennent à affronter l’inconnu, le front en avant, sans s’abstraire.

 Il s’éloigna de ses camarades et s’avança sur la planche de l’affront, bravant le Ciel.

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 Le geste était venu tout seul, sans réfléchir. Aris ne l'avait pas prémédité. Un premier pas, puis un second, entraînant un autre et il avait suivi ses pieds. Sans doute que la perspective de voir ses camarades passer devant lui et peut-être sombrer dans le puits avait suffit à le décider. Ou autre chose ? Les dieux - qui sait ? Le fait est qu'il avait marché, sans hésiter.

 Une fois sorti du groupe, son corps avait fait le reste du chemin. Les adolescents - une armée d'inconnus, ponctuée de têtes connues - l’avaient regardé s’avancer et s'étaient vivement écartés de sa route.

 Des milliers d'yeux se braquaient à présent sur lui. La transpiration percait son front et ses tempes, ses mains devinrent moites.

 Il arriva devant la grande planche. Au bout de celle-ci, se balançait doucement la corde issue du lointain plafond. Le Vent et son sifflement strident s’engouffrait par le large trou comme pour venir gonfler la salle.

 Aris considéra quelques instants cet imposant madrier que les prêtres avaient appelé « Planche de l’affront ». il mesurait environ deux pieds de large et sept ou huit pas de long. Malgré sa taille, il semblait stable, mais il ne fallait pas s'y méprendre - Aris le sentait -, à tout moment une rafale pourrait le faire bouger. Il posa un pied dessus, puis un second. Le bord du gouffre était encore à un pas, après ce serait le Vide.

 Il essaya de fixer du regard un point quelconque devant lui. Il fallait éviter de regarder vers le bas, même si observer ses pieds progresser sur la poutre le tentait énormément. Le vertige avait rarement prise sur lui, mais devoir marcher sur une planche placée au dessus des nuages et braver le Vent sournois, faisait chavirer sa confiance.

 Voyant que l'intensité du flux d'air se faisait plus légère, il avança un pied sur la partie de la planche qui surmontait le Vide. Au même moment, une bourrasque jaillit du fond du Ciel, comme si le dieu, narquois, n'attendait que ça pour frapper.

 Aris s’arrêta quelques instants et laissa filer le dangeureux souffle. Mieux valait éviter de bouger à ces moments là. Maudit Venteux, songea-t-il en respirant profondément.

 Une fois passé, il rassembla son courage et poursuivit son chemin. Il chemina lentement au-dessus du Ciel, enchaînant les pas avec méthode. Ce trajet, pourtant d'à peine six ou sept pas, lui parût sans fin, comme s'il était en train de traverser l’entièreté des ponts transversaux. Le Temps se montre parfois traître, songea-t-il fugacement. Il joue à allonger les durées pour tourmenter le peuple, comme il l'avait fait lors des acrobaties de l’Illum – qui étaient par ailleurs autrement plus compliquées que ce qu’Aris essayait de réaliser.

 Temps tirait, gonflant sa course. Les regards s'apaisantissaient, attendant l'issue. Aris ne songeait qu'à enfiler ses pas les uns derrière les autres et progresser, pilonné par le Vent. Ce fut si long qu'il s'étonna d'arriver au bout de la planche. Enfin ! songea-t-il.

 La corde ballotait doucement à deux pas de lui. Juste deux pas ! La portée d'un saut ! Il suffisait de se lancer. Si seulement il n'y avait pas, sous ses pieds, le Ciel qui s’étalait, immense, en promettant une chute infinie dans ses vallées nuageuses, ce saut aurait même été facile.

 Quelques rayons de soleil perçèrent le ressac forcissant pour venir illuminer l'amphithéâtre. Ils diffusaient une douce chaleur qui réchauffa un peu sa peau pétrie de froide inquiétude. Le vent faiblit. La calme s’installa.

 Un sentiment se fit jour en lui. A la fois idée et émotion, Aris ne parvint pas à en cerner les contours. Confusément, il se sentait glisser hors du Temps. Il devenait charnière, il avait l’impression de se tenir à l’intervalle entre tout son passé et tout son avenir – ayant la responsabilité absolue de tout ce qui précédait et de tout ce qui allait suivre. Comme si, pour lui, tout se jouait maintenant : vie ou mort, avenir ou arrêt, agrippement ou chute, Terre ou Ciel, Attraction ou Vide. Transpassé ou trépassé. Ce simple mot « ou » était le lieu précis où il se situait à présent, au pied de cette corde, bien nommée la corde-axe par les Ter.

 Il ferma les yeux un court instant.

 Il ne fallait plus hésiter.

 Il sauta.

 Ses mains se refermèrent sur la corde. Il sentit la fibre râper la peau de ses doigts. Fermement agrippé, le peu d’élan que son saut avait imprimé à son corps commença à le faire osciller vers l’avant.

 Ce n'était pas fini, Aris savait qu’il lui fallait maintenant se balancer d’avant en arrière jusqu'à avoir assez d'élan pour franchir l’extrémité du puits. Il fit osciller ses jambes à chaque montée et descente afin d'augmenter l’amplitude de son mouvement. Il suffirait ensuite de lâcher la corde-axe quand il serait en bout de parcours, près du rebord. Le tout serait de trouver le bon moment.

 C’était à sa portée, toutes les fibres de son corps le lui disaient. Ses pieds allaient et venaient, multipliant sa vélocité. Encore et encore. Chaque nouvelle impulsion menaçait de faire riper ses doigts le long de la corde. Mais Aris s'accrochait fermement, refusant de s’attarder sur la brûlure qui se faisait sentir au coeur de ses paumes.

 La longueur de la corde avait une conséquence auquel il ne s’attendait pas : au fur et à mesure de ses balancements successifs, ses mouvements devenaient de plus en plus amples et après très peu de temps, il se trouva à portée du rebord tant convoité.

 Pour bien s’assurer d’y parvenir, il imprima un dernier balancement en partant en arrière. Il n'aurait ensuite plus qu'à se projetter vers l'avant un dernière fois, avec l’élan nécessaire pour la lâcher en bout de course.

 Tandis qu'il était au plus haut, à l'instant suspendu précédant sa chute, il embrassa du regard l’ensemble de la salle. Son élévation lui offrait une incroyable perspective. Il y avait là tout le peuple. Leurs regards surpris s'accrochaient à lui avant son ultime chute ; ils l'emplirent d’une joie inouïe.

 Quand son élan l'emporta vers l'extrémité du puits, il ne put s’empêcher de crier de tout son coeur, sa voix emplit toute la salle. À toute vitesse, il se précipita vers le reste de sa vie. Transpassé !