Son… Son décrochage ? Le sang de Felna se figea dans ses veines. L’horreur emplissait l’auditoire comme si l’homme-inversé venait d’apparaître en plein milieu, s’amusant à oblitérer les têtes les unes après les autres en riant. La terreur venait de pétrifier tout le monde. Pourtant cela n’avait rien de concret, la Forge se tenait toujours suspendue, à demi baignée dans le Ciel, éternelle et placide. Felna l’avait encore contemplée ce matin. Ces propos, définitifs, n’étaient que des mots, des projections physiques et mathématiques. Tout le monde savait que ces considérations-là n’étaient que secondaires par rapport à la volonté des dieux tout-puissants. Il n’empêche qu’ils s’imposaient à tous comme une vérité sensible, un implacable rappel de leur condition d’agrippés dont la vie ne se maintenait qu’à la grâce de très concrets ancrages, tandis que les dieux demeuraient invisibles. Jamais n’avait-on vu les mains d’Attraction soutenir les susplaces. Les câbles, les surports, par contre, on ne faisait que les voir. Et parfois, ils lâchaient.

— Non, nos calculs ne le permettent pas, fit Omin Orst, factuel. Les paramètres sont insuffisants pour décider. Les inconnues sont nombreuses. Cependant, une part significative des projections disponibles, même incomplètes, nous annonce sa perte prochaine. Du moins, s’il s’avère que la matière est bien ce qui la dispense de chute.

 L’auditoire n’était plus qu’un corps palpitant, délirant sous la panique. Il nécessitait une réanimation d’urgence par une digne archiâtre. Mais ce n’était pas l’Acastale qui pourrait le faire, elle s’abîmait elle aussi dans la déraison, cherchant les réponses au plafond ; pas plus que ce maudit Artes-élu, drapé dans sa révoltante équanimité ; ni l’Instructrice, branchée à nouveau aux rêves aberrants de la Dicte. Personne, en réalité. Ni même aucun dieu ne pouvait intervenir, car Ironie avait cette fois gagné.

 Felna suffoquait. La Forge pouvait-elle vraiment tomber ? Et ce faisant, allait-elle réellement emporter la moitié sinon la totalité de la Cité ? C’était impossible. L’humanité combative ne pouvait pas disparaître aussi facilement, les déesses élevées n’allaient jamais laisser passer une telle folie. Vide ne pouvait pas gagner.

 Non, la Forge n’allait pas tomber. Bien sûr que non. Ridicule.

— Elle ne va pas tomber, dit Felna, tout haut, se tournant vers sa mère, puis vers tous ceux qui pourraient l’entendre — elle alla même jusqu’à se lever au cœur du brouhaha et des larmes. Les dieux sont avec nous, en proportion ! Ironie et Vide ne font pas le poids, ils sont seuls. N’écoutons pas ces matheux incroyants. Les dieux sont avec nous !

 Sa propre audace, sa propre ferveur l’étonna. Elle ne comprenait même pas comment elle avait eu le cran de se lever, elle, si jeune parmi des Aers dans la sagesse de l’âge. Elle ne comprit que quelques instants plus tard, en voyant sa mère elle aussi dressée, et d’autres, déterminés à faire ce que l’Acastale ne faisait pas : calmer la peur des enfants de la Cité. Se lever, là, allait de soi. Ce n’était pas les mots qui comptaient, mais l’attitude. Pas l’âge, mais l’intention de rappeler qu’une mère ne lâchait jamais ses enfants, ni personne !

Relève-toi, peuple courageux ! Voilà ce que l’Acastale devait se lever et dire.

— Relevez-vous, allez ! cria Felna, secondée par sa mère et quelques autres, dont Neen Onar qui, à l’aide d’arguments fermes, essayait de défléchir les attaques d’Ironie.

 L’auditoire bruissait de façon lugubre, il n’y avait pas que dans les travées Aers que d’aucuns se levaient pour tenter de maintenir l’ordre dans un monde où il n’y avait plus ni réaliens ni Acastale aux commandes. Là, parmi les Inter, dans la rangée des orgènes, le vieil homme affable était en train de fixer Felna. Il étudiait chacun de ses gestes. Avec la distance et le bruit, il ne devait pas entendre ses mots, mais qui sait, avec Messagère, pouvait-il malgré tout les déceler ? Felna ne savait toujours pas quoi penser de sa curieuse obsession à son endroit, mais sentait que son soutien, mine de rien, la touchait.

— Allons, allons, pensez-vous qu’une Forge presque millénaire puisse tomber ? Ce n’est qu’un signe de plus qu’il nous faut trouver ce qui ronge notre Cité. Ce mal, nous le débusquerons !

 Felna n’en revenait pas de ce qu’elle faisait, de ce qu’elle disait. Cela se passait presque à ses dépens. Soudain, nécessité faisait loi. Tout ce qu’elle pensait sans oser le dire sortait, comme si un verrou venait de sauter.

— Accrochons-nous, peuple fort, cria-t-elle, de tout son cœur. Notre Acastale est faible, mais elle se redressera !

 Elle s’arrêta, la bouche encore pleine des mots qu’elle venait de prononcer.

 Que venait-elle de dire ?

 Comment avait-elle pu ?

 Quittant subitement le plafond, le regard de l’Acastale s’abattit sur elle. Impossible d’en douter. Felna en fut si troublée qu’elle retomba sur le banc, tremblante. Le regard aveugle l’aspirait, à travers le tissu opaque, il la jugeait silencieusement. Comment la souveraine avait-elle pu l’entendre, à cette distance ? Mais surtout, comment Felna avait-elle pu prononcer ces mots ? Incrédule, elle se sentait comme dans un rêve. Ce n’était pas elle qui venait de remettre l’Acastale en cause, mais quelqu’un d’autre. Un avatar du Vent qui tentait de tout ravager ?

 Sa mère la regardait aussi, Neen Onar resta bouche bée. Toute la délégation Aers frémissait.

 L’Acastale se leva. Felna allait être condamnée.

— Qui es-tu, enfant ?

 Elle balbutia trop pour répondre. Tout autour, les Aers venaient de se rassoir presque en même Temps, laissant Felna seule, debout dans les gradins Aers, visible de tous. Sa mère lui donna un coup de coude.

— Felna Van Aers, votre majesté. Fille de…

— Une enfant ! l’interrompit l’Acastale. Trop impulsive, trop bavarde ; elle ne connaît pas l’existence, et pourtant elle l’habille de ses mots naïfs. Dis-nous, enfant, qu’a donc fait Attraction lorsque le monde s’est inversé ? A-t-elle insulté sa mère ?

 Les larmes coulaient sur les joues de Felna, elle n’avait pas la capacité de les essuyer, pas plus que les moyens de répondre.

— Réponds. Qu’a-t-elle fait ?

 Sa mère lui pinça la cuisse. Felna sursauta. Les mots se déversèrent, issus de nulle part.

— Elle… Elle lui a dit « Mère, le désespoir est chose normale. Il vous convainc de la fin de tout, mais peut devenir heureux. Il est comme un terreau demeuré susplanté. Un surstrat qui, abreuvé par vos larmes, donnera lieu à une nature nouvelle. Un foisonnement qui, parce qu’il est né du désespoir, pourra désormais le braver sans faillir… ».

 Ces mots, souvenirs des enseignements Ter, sortaient tous seuls, comme s’ils découlaient logiquement des évènements. Ils s’offraient étrangement comme solution au problème. Le sien, celui de l’Acastale, celui de la Cité même. Felna craignait toujours pour sa vie, mais cette soudaine apparition de Messagère en elle avait pour vertu de la rassurer.

— Nous te remercions, enfant, de nous l’avoir rappelé. Une mère a besoin de la naïveté de ses enfants comme eux attendent son jugement malgré la crainte. C’est à la mère de se relever pour que ses enfants se relèvent à leur tour. Plaise aux dieux !

 Felna fondit en larme. Plus celles qui ruisselaient jusqu’alors sur ses joues tremblantes, mais celles, franches, de la libération. Sa mère — sa vraie mère — la prit dans ses bras. Felna soupira tandis que l’auditoire dans son ensemble entonnait en cœur « Plaise aux dieux ! ».

— De justesse, Felna, de justesse, lui susurra-t-elle à l’oreille, sous le couvert de l’étreinte. Je crois que tu viens de saisir ce que j’appelais "moment". Un peu trop bien d’ailleurs… Ah ça ! On voit décidément de qui tu es la fille ! Remarquable, bravo !

 Dans les travées Inter, l’homme affable la fixait toujours. Il semblait, de loin, approuver les propos de sa mère. Mais son regard transmettait à Felna bien plus que l’affection feinte de sa mère. Son sourire, énigmatique, la soutenait avec une tendresse que celle-ci ne serait jamais capable d’éprouver.

— Notre Terre nous tient et jamais ne nous lâchera ! reprit une Acastale revigorée. Attraction est son outil, Attraction est son moyen. Et nous devons conjuguer nos prières afin de la fortifier, elles seront autant de câbles pour surtenir la Forge, autant de liens pour maintenir l’humanité !

 On applaudissait, chaque caste selon sa manière, mais avec une telle ferveur que Felna ne put s’empêcher de sangloter. Enfin, de l’émotion, des réactions, de l’humanité. Enfin des sentiments. Et peut-être de l’espoir…

— Et c’est afin de conjuguer les forces que chaque caste s’exprimera, continua la souveraine, faisant signe à l’Instructrice. Si Messagère y consent, nous aimerions continuer d’entendre les Artes.

 Bien entendu, la Vox n’opposa rien à l’Acastale, pas plus qu’elle n’acquiesça. La question n’était que de pure forme, elle se contenta donc de se tourner vers Omin Orst Artes, qui n’affichait aucune espèce d’expression.

— Parlez, perinsident, que peuvent les fils d’Art pour empêcher cette perte ?

— Il se trouve, fit l’intéressé comme s’il allait déployer son raisonnement à partir d’un parchemin rempli de chiffres. Que la plupart des perinsidents œuvrent déjà à résoudre cet épineux problème de portance. Le développement de la mégastructure à partir de la matrice s’effectue selon une stochastique sur laquelle nous n’avons jamais pu influer, pas plus que la réfréner. Ceci explique sa formation fractale par ailleurs, quand bien même elle vous semblerait organisée, elle ne l’est qu’en fonction de ladite stochastique. Si Art est à la manœuvre, soit il ne s’occupe plus d’ordonner sa croissance, soit il aime l’harmonie mathématique des processus aléatoires.

 Ce devait être une blague frivole chez les perisidents, car nombre d’entre eux levèrent un sourcil. Sans conteste la plus haute manifestation d’émotion chez eux.

— Art n’est pas la question, s’emporta l’Acastale, redevenue solide en apparence. Sur les dieux, ce ne sont pas vos calculs qui vont nous aiguiller, enfant. Pour cela, nous en appellerons aux Ter. Qu’en est-il des augures, qu’en est-il des songes, des prédictions des prêtres ? Que présagent les temples ?

Ober Hin se dressa de toute sa prestance habituelle.

— Qu’en est-il de la Dicte ? l’interrompit Sa Majesté. Instructrice…

 Le paon recula, masquant sa rogne. La Vox parcourait d’ores et déjà sa transe. Son étrange coiffe oscillait comme si elle fouillait le ventre de la Mère. Sa longueur, sa rigidité, laissait supposer qu’elle dissimulait quelque chose. Les tempes et le front qu’elle recouvrait laissaient un peu trop deviner qu’en dessous se trouvait un crâne sans cheveux. À nouveau, ce qui pouvait faire office d’abomination dans un monde où la toison d’une femme en disait long sur son autorité, l’Instructrice bravait les codes et troublait par son étrangeté. Tandis qu’elle révulsait ses yeux, Felna essaya d’imaginer le genre de relique sacrée que la coiffe pouvait dissimuler. Peut-être un genre d’objet permettant de communiquer avec la Dicte ? Peut-être un avatar de la Messagère qui aurait la taille d’un nourrisson, mais déjà capable de parler ? Peut-être le néant, un néant qui parle ? Peut-être… Peut-être un singe ?

 Les yeux de l’Instructrice retombèrent de ses paupières pour fixer l’assemblée d’un air absent.

— Dicte a parlé, fit-elle mollement, presque endormie. Elle dit : « L’inéluctable n’est faute à personne, pas même des dieux ».

— Mais cette chute va-t-elle vraiment arriver, ô Dicte ? interrogea l’Acastale, agacée.

— « Tout advient. Seul le quand varie », précisa l’Instructrice, après un instant d’absence.

 La Dicte aurait-elle fait ces déclarations si elle avait assisté aux Etats-Généraux et vu autant de visages se défaire ? Bien entendu que non, puisque la Dicte ne se déplaçait jamais. Pour assener des mots aussi funestes, il fallait être absente, ou aveugle.

— Puis-je parler, ô auguste enfante de la Mère ? persifla l’insupportable Ober Hin au cœur de l’auditoire dépité.

 Sa voix, grinçante aux oreilles, avait au moins le mérite de sortir Felna de sa stupeur pour la faire basculer dans l’irritation.

— Faites, renonça l’Acastale en congédiant d’un doigt cette Dicte désespérante qui n’était de toute façon pas là.

 L’instructrice recula. Ober Hin s’avança, en se rengorgeant, tel le paon narguant de son flamboyant plumage de bien pâles mésanges. Il n’était que Ter, mais tout dans son attitude transpirait qu’il se vivait l’égal de l’Acastale. Sa belle réputation ne parviendrait jamais à ôter à Felna l’impression d’avoir affaire à une espèce de patriarche des ères éteintes.

— Ô mère du Peuple, scanda-t-il avec une morgue à peine dissimulée. Si je puis prendre un peu d’aplomb en ce qui concerne ces questions, je pense que nous nous entêtons inutilement à traiter des effets plutôt que des causes, comme votre puissance l’a déjà démontré. Les Temples doivent vous faire part d’une découverte importante. Gloire aux dieux, elle nous permettra de comprendre.