Cette nouvelle de 15 pages relate l'inondation du Rhône de 1848 qui fut l'une des plus importantes crues du XIXe siècle avec celle de 1856. Ce qui explique en partie le titre de ce texte.
Mais cet événement dramatique n'intervient dans le récit que pour régler une histoire de famille compliquée qui aurait pu se dérouler de nos jours. Car en dehors de l'époque et du siècle, rien ne change vraiment : ni les familles ni les conséquences catastrophiques des inondations...