Les Kabyles d’antan redoutaient de passer près des cimetières. Très superstitieux, ils croyaient que des esprits surgissaient des tombes pour effrayer les passants.

Une profonde anxiété s’emparait d’eux lorsqu’ils s’approchaient des sépultures. Leurs cœurs battaient fort, notamment, à la lueur des étoiles.

Ce peuple avait une croyance ancestrale qu'il entretenait depuis la nuit des temps. Il s'agissait de l'existence d'un animal mythique qui hantait les cimetières. On l'appelait «ajedɛun n leqber», le cheval des tombes.

À Tiaouinine, les hommes se réunissaient tous les jours à la place du village. Ils se donnaient rendez-vous chaque soir devant un mausolée dénommé Taqerrabt n Sidi Amer.

C'était une maisonnette de deux mètres sur quatre, haute d’environ trois coudées. Elle avait des murs de pierre d'une épaisseur de quarante centimètres et un toit en forme de V inversé fait de tuiles creuses rouges.

À l'intérieur, l'atmosphère était fraîche, sombre et silencieuse. Les murs, lisses et recouverts d'argile blanche, étaient creusés, en hauteur, de profondes niches, ou «tiḥnayin», où l'on plaçait des bougies. Le plancher en pisé comportait deux petites dalles de carrelage que les visiteurs embrassaient avec honneur et grand respect.

Devant la structure, se trouvait une placette exiguë et revêtue de pierres plates, où s’asseyaient en cercle les personnes présentes, sous l’ombre d’un oléastre. C’est là que se tenait le conseil du village.

Un soir, le sujet de la frayeur fut abordé par un groupe de jeunes, en marge de l’assemblée. Chacun fit part de son point de vue sur la question. Les plus aguerris racontèrent leurs expériences personnelles de situations épouvantables.

L’inquiétude se lisait sur le visage de certains villageois alors qu’ils écoutaient ces histoires d’horreur. Leurs gestes nerveux trahissaient leurs émotions et des frissons leur parcouraient l'échine. L'obscurité de la nuit renforçait leur imagination et exagérait leur effroi.

À un moment donné, un villageois audacieux lança un défi : qui oserait se rendre seul au cimetière à la nuit tombée ?

Le cimetière en question était situé à la lisière du village, sur une crête appelée Tighilt El Bey. On y trouvait le tombeau du fondateur de Tiaouinine, le saint patron Sidi Lhadj Hand ou Sadek, venu s'y installer vers le seizième siècle du village voisin de Tizi Tzegguert.

Personne n’avait osé se porter volontaire pour relever le défi.

Les hommes étaient allés jusqu’à collecter une importante somme d’argent. Celui qui oserait entrer dans le tombeau du fondateur du village pendant la nuit gagnerait le pari.

Parmi la foule, il y avait un villageois au caractère bien trempé. Il s'appelait Akli. Un homme qui se moquait des croyances et des superstitions. Costeau et fort, rien ne l'effrayait. Son visage impassible cachait une profonde détermination et son attitude défiait la peur commune.

Courageux et résolu, il accepta l’offre. Une lueur de bravoure brillait dans ses yeux au milieu de l’obscurité qui l’entourait. O lui remit un pieu en bois. Il lui était demandé de le planter à l’intérieur du tombeau comme preuve de son passage.

La pièce de bois en main, le jeune homme quitta le groupe d'un pas qui résonnait dans la nuit ténèbreuse. Il était enveloppé dans un bournous blanc, un vêtement que tous les hommes kabyles d’autrefois portaient avec fierté, en été comme en hiver.

Akli s’éloigna dans les ténèbres de la nuit, suivant un chemin étroit qui serpentait entre des jardins potagers entourés de haies basses en branchages. Le sentier, bordé par des frênes, desservait quelques maisons du quartier dit Elhara Bouadda.

Le brave homme traversa, ensuite, un verger de figuiers pour atteindre les bords d’un cours d’eau nommé Ighzer Iheddadhène, qui délimitait la fameuse crête de Tighilt El Bey.

Akli poursuivit sa marche résolue. Les étoiles scintillaient au-dessus de lui, mais l’obscurité du cimetière s’étendit devant ses yeux, enveloppant chaque tombe dans un manteau d’ombre. Malgré le bournous en laine porté sur ses épaules, le froid de la nuit lui glaçait la peau le pénètrant jusqu’aux os.

La crête de Tighilt El Bey était couverte de tombes en forme de dômes de terre. Chaque sépulture était menue de deux pierres tombales équipées de réceptacles remplis d’eau pour «étancher la soif des défunts».

Le cimetière était envahit d’herbe éparse et de broussailles par endroits. Au sommet, se dressait le mausolée du saint maître de ce village maraboutique.

Le mausolée de Sidi Lhadj Hand ou Sadek était une construction rectangulaire traditionnelle de taille moyenne. Ses murs en pierre, peu épais, supportaient un toit recouvert de tuiles anglaise. Une ancienne porte en bois et deux petites fenêtres complétaient sa structure.

Les murs intérieurs, blanchi à l'argile, présentaient des niches en hauteur, où des bougies étaient allumées à maintes occasions. Le plancher en pisé, recouvert d’une natte en doum, comportait trois minuscules dalles carrées que les vieilles femmes vénéraient curieusement. Elles les embrassaient respectueusement tout en prononçant des prières incompréhensibles.

La modeste structure était perchée majestueusement sous l’ombre d’un gigantesque caroubier. L’arbre centenaire gardait son feuillage vert et dense tout le long de l’année.

À l’intérieur du tombeau du fondateur du village, Akli se tenait debout, un frisson parcourant son échine. La sueur perlait sur son front, son souffle saccadé par l’excitation et la crainte mêlées.

Les rayons du cosmos pénètraient à peine à travers les fentes du mausolée, créant une atmosphère lugubre et mystérieuse.

Akli planta le pieu dans le sol à l’aide d’une pierre de fortune. La pièce de bois s’enfonça solidement dans la terre.

Une heure était passée et le jeune homme ne revint pas. L’incertitude flottait dans l’air et les regards anxieux des villageois se croisaient.

Une tension palpable régnait dans l’air, chaque minute s’étirant comme une éternité. Les murmures inquiets se faisait entendre, les expressions de préoccupation et de doute se lisaient sur les visages craignant que l’audace d’Akli ne l’ait mené à sa perte. Chacun se demandait si Akli avait réellement bravé la superstition ou s’il avait choisi de fuir dans l’obscurité pour échapper au défi.

Tout le monde était convaincu que, honteux de faire demi-tour et de montrer sa faiblesse, Akli avait préféré contourner le village et rentrer discrètement chez lui. Ils décidèrent de rentrer, eux aussi, et de vérifier l'exploit plus tard, à la lumière du jour.

Le lendemain matin, la nouvelle de la disparition d’Akli se répandit à travers Tiaouinine. Les habitants se rassemblaient à la place du village, leurs visages exprimant un mélange d’inquiétude et de curiosité. L’absence d’Akli était une énigme qui pesait sur tous, et l’atmosphère est chargée de préoccupations.

Le groupe qui avait lancé le défi la veille parlait à voix basse, se sentant coupable de ce qui était arrivé. Ils savaient que la dernière fois qu’ils avaient vu Akli, il se dirigeait résolument vers le cimetière. L'anxiété se lisait dans leurs regards alors qu’ils partageaint leurs souvenirs de la nuit précédente.

Finalement, une décision était prise : partir à la recherche du jeune homme perdu. Les villageois se rendirent au cimetière où Akli aurait dû se trouver pour la dernière fois. L’incertitude pesait sur chacun d’entre eux alors qu’ils se dirigeaient vers ce lieu empreint de mystère et de superstition.

Lorsqu’ils atteignirent enfin le tombeau du fondateur du village, une scène sinistre s'offrira à leurs yeux. Akli gisait sur le sol, inerte, immobile, comme si la nuit l’avait figé dans le temps.

Le silence régnait parmi les villageois qui contemplaient la scène macabre. Les émotions étaient vives, mélange de peur, de chagrin et d’incompréhension. Les superstitions qui hantaient leurs esprits semblaient prendre vie devant eux, sous la forme de cette énigme étrange et troublante.

Tout le monde se demandait : que s’était-il réellement passé la veille dans le cimetière ? Les esprits des morts avaient-ils joué un rôle dans la disparition d’Akli, ou existait-il une explication plus rationnelle à ce mystère ?

La découverte du corps provoqua une onde de choc dans les esprits tourmentés des habitants de Tiaouinine. Les rumeurs et les spéculations se propageaient rapidement, alimentées par la peur et la fascination pour le surnaturel. La plupart étaient convaincus qu’Akli avait été victime d’une malédiction due à son intrusion dans le cimetière sacré.

Rares étaient ceux qui avait opté pour une explication rationnelle. Ces derniers remarquèrent que le pieu en bois avait transpercé le pan du bournous avant de s'enfoncer dans la terre. Tout leur paraissait clair maintenant.

Alors qu'il s'apprêtait à partir, Akli sentit une force invisible le retenir. Dans l'obscurité oppressante et l'atmosphère mystérieuse, il imagina que c'étaient les esprits ancestraux qui s'emparaient de son être.

Son cœur s'emballait et une terreur indicible l'envahissait. Superstitieux comme tout le monde, il était persuadé que les esprits furieux du cimetière, le retenaient captif, lui infligeant une frayeur mortelle.

Illizi, le 19 septembre 2023.