Quelques mois plus tard, l’Observatory, autrefois un bastion de mystère et d’influence, était méconnaissable. Ses portes scellées par les autorités, les vitraux qui autrefois filtraient la lumière en un kaléidoscope de couleurs semblaient maintenant ternes, prisonniers de l’oubli. Les œuvres volées avaient été restituées à leurs créateurs, et plusieurs anciens artistes d’Elliot Grayson commençaient à recoller les morceaux de leurs vies éclatées. Pour certains, c’était un lent processus de guérison ; pour d’autres, un élan vers une renaissance artistique.

Rachel était devenue une icône du journalisme d’investigation dans le monde de l’art, son nom évoquant respect et crainte. Les coulisses des scandales qu’elle exposait révélaient une ténacité que personne n’avait soupçonnée. Serena, quant à elle, était retournée à une vie discrète mais profondément significative, tendant la main à ceux que la société avait oubliés. Et Sam, toujours en quête de justice, utilisait désormais ses compétences pour dénoncer les abus de pouvoir à travers divers secteurs, sa voix une arme aiguisée contre l’injustice.

Le soleil déclinait doucement sur Manhattan, plongeant la ville dans une teinte dorée irréelle. Dans un petit studio, Iris, assise près de la fenêtre, observait ce spectacle familier avec un mélange de mélancolie et de soulagement. La caméra qui l’avait accompagnée dans sa quête de vérité était posée sur une table près d’elle, témoin silencieux de son combat passé. Elle inspira profondément, mais ce soir, ses pensées dérivaient ailleurs, portées par une promesse d’avenir.

Le grincement discret de la porte la tira de sa rêverie. Serena entra, une bouteille de vin à la main et un sourire en coin. Vêtue simplement, elle dégageait cette aura magnétique qui avait toujours su mettre Iris à l’aise, même dans les moments les plus sombres.

— Alors, Wolfe, tu comptes vraiment passer la soirée à fixer la ville comme une héroïne tragique ? lança Serena en posant la bouteille sur la table.

Iris esquissa un sourire, ses yeux pétillant d’une tendresse qu’elle n’avait pas ressentie depuis longtemps. Serena s’approcha, croisant les bras, une étincelle malicieuse dans le regard.

— On a des plans à finaliser, tu te souviens ? ajouta-t-elle.

Iris se leva lentement, ses mains effleurant le bord de la table. Elle chercha les yeux de Serena, hésitante.

— Tu es sûre que c’est ce que tu veux ? demanda-t-elle doucement, sa voix teintée d’une vulnérabilité rare.

Serena haussa légèrement les épaules, mais son regard était chargé de certitude.

— Écoute, après tout ce qu’on a vécu, je ne veux plus de compromis. On mérite un nouveau départ. Loin d’ici, loin de ces foutues ombres.

Un silence confortable s’installa. Iris s’approcha, son cœur battant plus vite. Les souvenirs de leurs batailles communes — la peur, les victoires, les pertes — tourbillonnaient dans son esprit. Enfin, elle murmura :

— Serena, je ne serais jamais arrivée là sans toi.

Serena rit doucement, mais cette fois, son sourire était sincère, dépourvu de sa dérision habituelle.

— Wolfe, arrête. On s’est sauvées mutuellement. Peut-être même que c’est toi qui m’as sortie de ma torpeur.

L’émotion se noua dans la gorge d’Iris. Elle hésita, puis leva une main pour effleurer la joue de Serena. Leurs regards se croisèrent, et dans cet échange silencieux, les mots devinrent inutiles.

— Je t’aime, Serena, murmura Iris, sa voix tremblante légèrement.

Le choc laissa place à un éclat chaleureux dans les yeux de Serena. Elle posa sa main sur celle d’Iris, ses doigts s’entrelaçant doucement.

— Moi aussi, Wolfe, dit-elle dans un souffle. Maintenant, faisons en sorte de vivre la vie qu’on mérite vraiment.

Quelques semaines plus tard, elles se tenaient à l’aéroport JFK, des valises à leurs pieds et des billets en main. Leurs visages étaient illuminés d’une excitation contenue, l’imminence de leur départ teintée d’une douce appréhension. Bali les attendait, un lieu qu’elles avaient choisi pour sa lumière et sa sérénité.

Le voyage fut ponctué de conversations intimes, de rires et de silences remplis de promesses tacites. À leur arrivée, l’air chaud et sucré de Bali les enveloppa, une caresse bienveillante qui contrastait avec le froid métallique de Manhattan. La villa qu’elles avaient acheté dans la jungle, près d’Ubud, devint rapidement un sanctuaire.

Iris, inspirée par cette nouvelle vie, reprit la photographie. Cette fois, ses clichés capturèrent des moments de bonheur simple : Serena riant sous le soleil éclatant, leurs pas mêlés sur le sable doré, et les couchers de soleil peignant le ciel de teintes infinies.

Un soir, bercées par le chant des cigales et le murmure de la jungle, Iris et Serena étaient allongées dans un hamac tressé à l’ombre des palmiers. La chaleur tropicale enveloppait leurs corps, mais ce n’était rien comparé à la chaleur qui émanait de leurs cœurs. Les étoiles, éclatantes dans le ciel pur de Bali, semblaient danser au-dessus d’elles, comme si l’univers entier célébrait leur victoire.

Serena, d’un geste absent, jouait avec une mèche de cheveux d’Iris, son regard perdu dans l’immensité céleste. Elle prit une profonde inspiration, comme pour saisir l’ampleur de tout ce qu’elles avaient traversé.

— Tu te rends compte ? murmura-t-elle finalement. On a vraiment fait ça. On a tout laissé derrière nous. Toutes ces ombres, ces chaînes… on est libres, Wolfe.

Iris tourna la tête vers elle, ses yeux brillants de larmes retenues. Ces mots, si simples, résonnaient profondément. Libres. Après des années de peur, de lutte, d’incertitude, elles étaient enfin libres. Ses doigts glissèrent doucement dans ceux de Serena, et elle les serra, comme pour ancrer ce moment dans la réalité.

— Oui, répondit-elle, sa voix presque brisée par l’émotion. Et tu sais quoi ? Je ne regrette rien. Pas un instant. Parce que je suis ici… avec toi.

Serena se tourna vers elle, et dans ses yeux, Iris vit une vulnérabilité qu’elle ne lui avait jamais connue. C’était une porte ouverte sur son âme, sur cette force tranquille qui l’avait portée pendant les jours les plus sombres. Elle inspira profondément avant de murmurer, sa voix à peine plus forte qu’un souffle :

— Tu m’as sauvée, Wolfe. Pas seulement de Grayson, pas seulement de tout ça. Tu m’as sauvée… de moi-même. Tu m’as appris à croire qu’il y avait encore quelque chose de beau, quelque chose qui valait la peine de se battre.

Les larmes d’Iris, qu’elle avait si longtemps contenues, roulèrent silencieusement sur ses joues. Elle posa une main tremblante sur la joue de Serena, son pouce caressant doucement sa peau.

— Je t’aime, Serena, dit-elle, chaque mot chargé d’une sincérité presque douloureuse. Plus que je n’aurais jamais cru possible.

Serena resta immobile pendant une seconde qui sembla durer une éternité, puis, lentement, elle se rapprocha. Leurs fronts se touchèrent, et leurs respirations se mêlèrent, créant une bulle d’intimité où plus rien d’autre n’existait.

— Moi aussi, Wolfe, répondit Serena dans un murmure. Plus que tout. Et je te promets une chose : je ferai tout pour que chaque jour qu’on vit soit à la hauteur de ce qu’on a traversé. Je ne te lâcherai jamais.

Le silence retomba, mais cette fois, il était chargé d’une émotion douce et inébranlable. Le monde extérieur n’était plus qu’un écho lointain, une ombre balayée par la lumière de leur amour.

Iris serra un peu plus fort la main de Serena, ses larmes se mêlant à un sourire éclatant. À cet instant précis, sous le ciel étoilé de Bali, entourées par la chaleur de la nuit et le parfum des fleurs tropicales, elles savaient qu’elles avaient trouvé ce qu’elles cherchaient. Ce n’était pas seulement la liberté. C’était la paix. C’était l’amour. C’était une promesse d’avenir, un avenir qu’elles bâtiraient ensemble, un pas à la fois.

Et alors qu’une étoile filante traversait le ciel, Iris murmura, presque pour elle-même :

— Nous avons gagné. Et c’est tout ce qui compte.