• Pria, donne-moi les coordonnées du vaisseau Morkim et une estimation vitesse-trajectoire, ordonne Harold, les yeux fixés sur l'holoécran qui flotte devant lui.

Aussitôt, une série de chiffres et de lettres incompréhensibles pour Noway apparaissent sur ce qu'il suppose être une carte de l'espace qui les entoure. Devant Harold, une jeune femme dont Noway ne distingue que la très longue chevelure aux reflets cuivrés est assise les mains occupés à pianoter sur un écran de la console de pilotage. Au-delà, s'étend une gigantesque baie vitrée incurvée qui offre l'infinité du vide spatial à tous les regards.

• Bon, on est repérés, affirme Harold, l'air sombre après avoir consulté les données transmises par l'IA.
• Temps de jonction estimé : Vingt et une minutes et six secondes, annonce la voix impersonnelle de Pria.

Sur sa carte, une ligne relie deux triangles, un rouge et un blanc. Noway regarde à nouveau à travers la baie : des étoiles, des tas d'étoiles mais nulle trace d'un quelconque vaisseau.

• Mais où sont-ils ? interroge-t-il Carma, à voix basse.
• Pria, une estimation du temps nécessaire pour atteindre cet amas de météorites et une zone de translation, s'il te plaît, commande Harold avant de se tourner vers Noway. Approche, Tryana va te les montrer.

Quand Noway arrive à la hauteur de la jeune femme, cette dernière écarte légèrement son holoécran puis pointe du doigt le coin supérieur gauche de la baie.

• Tu vois ce groupe d'étoiles qui forme une sorte de S ? lui demande-t-elle à voix basse.

Noway, après un petit temps d'observation, opine de la tête.

• Dirige ton regard vers la gauche, tu verras un tout petit flash lumineux intermittent qui se déplace. Ce sont eux.

Noway finit par apercevoir ce qu'Harold lui décrit.

• Ils sont vraiment très loin. Comment pourraient-ils nous rattraper ? Et comment ont-ils pu nous repérer ? Cela me parait invraisemblable.
• Nous savons qu'ils placent des espèces de sondes. Nous ne savons pas comment ça fonctionne mais cela leur permet de repérer les vaisseaux qui sortent de translation. On a dû en croiser une sans la voir. Et ils sont aussi très rapides. Tu verras, dans quelques minutes, on les distinguera beaucoup mieux, conclut Tryana en replaçant l'holoécran devant ses yeux.
• Point de translation localisé, informe l'IA de bord. temps estimé : Dix-huit minutes et vingt-quatre secondes.
• Ok, ça peut passer, murmure Harold.

Il appuie sur son holobracelet.

• Bartok ! Charge les piles et passe en mode économie sur tout le vaisseau. On garde tout le jus disponibles pour les réacteurs et les armes.
• Reçu, commandant, répond l'interessé.

Harold pianote à nouveau.

• À tous les tireurs, à vos postes, prêts à tirer.

Un choeur de voix confirme la réception de son ordre tandis qu'il tripote à nouveau son holobracelet.

• À tous, nous passons en mode économie. Nous allons tenter de rejoindre un point de translation avant d'être accrochés.

Enfin, il relève la tête pour jeter un oeil à son écran. Noway, les yeux rivés sur la baie, observe ce qui n'était qu'un minuscule point sur l'écran et qui est désormais une sorte de minuscule soleil qui clignote.

• Pria, en route vers notre point de translation ! reprend Harold qui désormais, affiche sur son holoécran, des tas de tableaux et de chiffres qu'il modifie et fait défiler à vive allure.
• Cap verrouillé, annonce l'IA
• Réacteurs à pleine puissance, ajoute Harold.

Noway est étonné. Il ne perçoit que très peu le mouvement alors qu'au travers de la baie, il constate que le vaisseau s'est incliné tout en accélérant.LIl ne peut s'empêcher d'éprouver un furtif sentiment d'admiration à la découverte des prouesses technologiques accomplies par son espèce.

• Tryana, vérifie tous les systèmes de transit d'arachnofils.
• Je suis déjà dessus, commandant, répond la jeune femme d'une voix étrangement grave et rauque.

Tandis qu'ils se dirigent à pleine vitesse vers l'amas d'astéroïdes, leurs poursuivants gagnent du terrain.

• Carma, en quoi "translater" peut-il nous permettre de leur échapper ? interroge Noway à voix basse.
• Tu ne sais pas ce que cela signifie, n'est-ce pas ?

Noway confirme son ignorance d'un léger signe de tête.

• La translation est un déplacement instatané à des années-lumières de distance, dans un autre bras de galaxie ou même dans une autre galaxie. C'est comme ça que nous avons échappé à nos poursuivants dans Syssol. Après vous avoir récupéré, nous avons translaté.
• Comment une telle prouesse est-elle possible et pourquoi ne le faisons-nous pas immédiatement ?
• Parce qu'au milieu de rien, notre point de translation est trop facile à loguer ! répond Harold. On va devoir zigzaguer entre ces astéroïdes et translater au bon moment pour éviter qu'ils nous suivent. Carma, préviens Haarp, la destination est Zeta Epsilon.
• Entendu.

Aussitôt, les yeux du vieil homme se mettent à luire. Cela dure à peine quelques secondes. Noway suit cela avec attention tout en s'interrogeant sur ce mystérieux Haarp mais, il est interrompu par Harold qui lui désigne la baie.

• Si tu voulais voir un vaisseau Morkim de près, te voilà exaucé !

Noway tourne la tête. Il peine à donner un sens à ce qu'il voit. Cela ne ressemble pas à une machine, plutôt à un être vivant aux proportions monumentales. Une sorte de bulle opaque aux contours floues est auréolées de tentacules dansant autour d'elle. Elle pulse comme un coeur, ne peut s'empêcher de penser le jeune homme. Quand elle gonfle, elle semble se remplir de tout le spectre des couleurs que Noway peut discerner, quand, elle se vide, les couleurs s'enfuient ne laissant qu'un blanc lumineux en son sein. Le spectacle est d'une beauté terrifiante.

• Pourquoi il ne nous attaque pas ? Il est pourtant assez proche pour cela, non ? s'étonne Noway, revenant à une réflexion plus pragmatique.
• Il s'y prépare. Tu vois comme il pulse, il est en train d'accumuler de l'énergie à l'avant, lui indique Carma.
• Ok, lance Harold en posant ses mains sur l'holoécran pour le plaquer sur la console de pilotage. Ne leur laissons pas le temps de viser ! Prête, Tryana !
• Prête !

Le vaisseau pique alors brutalement pour foncer droit dans l'amas de corps célestes. L'espace d'un instant, Noway croit qu'ils vont se crasher sur un énorme astéroïde. Au dernier moment, Ils décrochent pour le contourner mais un autre est dissimulé juste derrière lui, ils foncent droit dessus.

• Tryana ! s'écrie Harold.

Cette dernière appuie ses mains sur deux cercles de la console devant elle. Ils s'ouvrent, elles y enfoncent aussitôt ses mains jusqu'aux coudes avant qu'ils ne se referment . Elle est comme prisonnière du vaisseau. Devant eux, un gigantesque faisceau d'arachnofilets se déploie pour aller s'accrocher sur l'astéroïde. Le vaisseau vient le percuter. Les fils tiennent et se resserrent pour former comme un coussin qui ralentit le vaisseau tout en le faisant pivoter.

• Lâche ! ordonne le commandant.

Les fils se retirent aussi vite qu'ils sont apparus tandis qu'une déflagration derrière eux leur indique que l'ennemi a tiré. Des débris d'astéroïdes se dirige vers la baie. Noway, par réflexe, lève les bras pour se protéger mais les projectiles sont désintégrés avant d'atteindre la vitre.

• Nous avons un bouclier électromagnétique, l'informe Carma.
• Tant mieux, répond laconiquement Noway.

La course-poursuite dure ainsi plusieurs minutes. Harold et Tryana jouent aux trompe-la mort avec les astéroïdes pendant que le gros transporteur morkim à leurs trousses se fraie un passage un atomisant toutes les roches stellaires sur son passage. Noway, bien que bluffé par le pilotage du commandant et de son second, ne voit pas bien comment ils vont pouvoir semer leur ennemi que les tirs du G2TFS ne paraissent nullement gêner.

• Zone de translation dépassée, informe Pria.
• Je sais, je sais, grince Harold d'une voix tendue par la concentration. Garde-la verrouillée !
• Zone de translation verrouillée, répond aussitôt l'IA alors qu'ils évitent de justesse un tir du vaisseau ennemi.
• Celui-ci, s'exclame soudain Harold en appuyant sur sa console. Pria, sa masse et ses dimensions ! Vite !
• Masse: 7,9x10 puissance 20 Kg, diamètre 867 km.
• Tryana ? interroge Harold.

Cette dernière opine. Noway, complètement perdu, lance un regard interrogateur à Carma, qui d'une geste des bras, lui signifie son incompréhension.

• Ok ! On y va, tranche Harold. Carma, tiens-toi prêt !

Dans la baie, Noway voit apparaître un corps céleste bien plus volumineux que les autres. C'est vers lui que le vaisseau se dirige à toute allure.

Alors que le G2TFS est assez proche pour que Noway puisse commencer à apercevoir des cratères sur le gigantesque astéroïde, Harold modifie brusquement sa trajectoire. L'avant du vaisseau se lève dans une trajectoire presque verticale. Il s'élève à une grande vitesse pour éviter la collision avec la gigantesque roche. Noway serre les dents tout en observant Carma qui n'a pas l'air inquiet, son éternel sourire taquin accroché au visage.

Au moment où Noway revient à l'observation de l'extérieur, il constate avec soulagement, qu'ils ont qu'ils sont enfin passés au-dessus du monstrueux obstacle.

• Pria, a-t-on les morkims en visuel ? interroge Harold.
• Négatif, mon Commandant, l'astéroïde fait écran.
• Très bien. Tryana, je vais couper les moteurs, t'es parée ?
• Oui, Commandant.
• À tous, accrochez-vous, on va faire un tour de balançoire ! déclare-t-il dans son holobracelet avant d'appuyer sur un bouton de sa console. Moteurs coupés !
• Arachnofilets lancés, répond Tryana. Traction enclenchée.

Noway, pressentant à la tension dans les voix des pilotes que cela va secouer, trouve un relief de paroi auquel se cramponner.

Le vaisseau commence à entamer la trajectoire inverse, il pique du nez pour se rapprocher de l'astéroïde, à une vitesse de plus en plus grande.

• C'est normal ? s'enquiert Noway parlant tout autant de la manoeuvre que des tremblements accompagnés de bruits métaliiques agitant leur astronef.
• Oui, répond Harold. Malgré le bouclier, la structure souffre des contraintes. Il va y avoir de la casse.

Un gémissement rauque lui répond alors qu'ils atteignent une vitesse si grande qu'il ne parvienne plus à discerner l'extérieur au travers du bouclier.

C'est Tryana, qui arqueboutée sur la console, pleure des larmes de douleur. Sans réfléchir, Noway la rejoint et pose ses mains sur les épaules de la jeune femme pour s'enquérir de son état. Il n'a pas le temps d'ouvrir la bouche qu'il est assailli par une série d'images qu'il peine d'abord à identifier.

Il file à toute allure dans de longs tuyaux obscurs pour déboucher dans l'espace. Il fait froid. Il continue sa course, il a un but. Le caillou. Il fonce droit dessus avant de s'y arrimer solidement, avec les autres. Son point de vue change. Il voit l'astronef d'où il vient de sortir, il voit Tryana : "la maison-mère", pense-t-il, sans comprendre. Il voit le caillou, il voit le vaisseau. Il est sur le caillou. Il est sur le vaisseau. Maintenant, il doit tirer, dit sa mère. Il se contracte, il souffre. Il doit continuer. D'autres, des frères, des soeurs, cèdent et claquent. La plupart tiennent bon, comme lui, avec lui. Il faut tenir, il faut tirer tracter, passer ! Quoiqu'il en coûte... sinon, les mangeurs de mondes les rattraperont. Une pure terreur l'envahit. Heureusement, mère la chasse aussitôt.

Dans le vaisseau, les muscles de Noway se contractent. Il ne saurait dire si ce sont ses bras, ses jambes ou bien les fils lumineux dans l'espace qui se contractent. Il n'a qu'une certitude. C'est ce qu'il doit faire.

• Comment est-ce possible ? Personne ne supporte ça, entend-il au loin.
• Les morkims le supportent, Harold...
• Oui... mais.
• Point de bascule dans une minute, déclare une voix synthétique.
• Peu importe ! Enclenchez les réacteurs !
• Réacteurs enclenchés.

Nous souffrons. La force de l'étrange étranger nous aide. Elle nous fait peur. Il sent comme la fin du monde.C'est bientôt fini, dit mère. Elle a mal aussi. Elle pleure.

Noway, désorienté par les images et les pensées qui lui traverse l'esprit, tâchent de ne pas se perdre. Accroché aux sensations de son corps en tension mais aussi du contact avec Tryana, il essaie de mettre à du sens à ce qu'il est en train de traverser. Il se trouve dans le poste de pilotage, les mains sur les épaules de Tryana. Pourtant, son corps lui dit aussi qu'il est écartelé entre l'astéroïde et l'astronef. Il ne doit pas faiblir alors que le vaisseau commence à lutter contre sa traction.

• Réacteurs à puissance maximale dans trente secondes.
• Tryana, lâche ! lance le Commandant.

Un frisson parcourt le corps de Noway.

Mère nous appelle.

les liens avec l'astéroïde se défont. Noway le voit s'éloigner à grande vitesse. À nouveau, il se retrouve filant au travers de tuyaux obscurs pour rejoindre les bras de Tryana. Il contemple, pour finir, ses deux mains toujours posés sur les épaules de la jeune femme. Un peu sonné, il balaie l'espace qui l'entoure du regard. Harold est toujours penché, l'air concentré sur sa console, Carma est à côté de lui.

• Merci Noway, lui dit Tryana de sa voix si particulière.

Il opine de la tête sans être certain de comprendre pourquoi elle le remercie.

• Qu'est-ce que... où sommes-nous ?
• Nous avons fait demi-tour, l'informe-t-elle. Nous sommes sous le vaisseau morkim... en espérant qu'il ne nous a pas repéré.
• Il semble que non, répond Harold. Pour l'instant, il est toujours sur une trajectoire d'évitement de l'astéroïde. Tryana, t'as encore un peu de force pour jouer à saute-mouton ?
• Oui, ça ira. Noway, écarte-toi, je vais pouvoir me débrouiller sans toi.

Un instant plus tard, le G2TFS reprend sa danse périlleuse avec les astéroïdes.

• Le vaisseau morkim amorce un demi-tour, les informe Pria. Zone de translation atteinte.
• Carma, maintenant ! ordonne Harold alors que le vaisseau file se faufile entre deux immenses roches.

Les yeux du vieil homme se mettent à briller si fort qu'ils illuminent tout l'habitacle puis tout disparaît comme happé dans une lumière aveuglante.

Un battement de paupières plus tard, la lumière s'en est allé. Noway regarde autour de lui. Tous ses compagnons sont là dans le vaisseau. En revanche, à l'extérieur, plus aucune trace du champs de rochers stellaires. À la place, au loin, il apreçoit une gigantesque soleil rouge autour duquel gravitent des sphères aussi noires que la suie.

• Bienvenue à Zeta Epsilon, déclare Harold à son intention avant de retourner à son holobracelet. On va aller se cacher derrière une de ses planètes pour faire un état des lieux et les réparations les plus urgentes et on repartira.
• Vous êtes sûrs qu'ils ne nous ont pas suivis ?
• Pour l'instant. Sinon, ils seraient déjà là.
• Allez, en route ! déclare Harold en reposant les mains sur les commandes.