Un rayon de soleil frappe une petite boule endormie qui s’étire, sentant sa douce chaleur. De grands yeux s’ouvrent et la petite tête blonde bondit du lit en courant les pieds nus sur le sol glacé. Il a encore mouillé ses draps et part se cacher espérant éviter le fouet. Il est stoppé dans sa course par deux mains qui le soulèvent. L’enfant s’immobilise attendant la sentence, le regard résigné et déjà grave pour un petit bonhomme de 3 ans. - « Tu es encore trempé Naël ! »La nourrice l’emporte comme un paquet de linge sale dans la grande pièce, le déshabille sans ménagement après l’avoir aspergé d’eau glacée, le frotte à lui en arracher le peu de peau qu’il lui reste sur les os. -« même le jour de tes 3 ans, tu n’es pas fichu de te retenir petit souillon ! » Naël ne pipe mot se laissant frotter et habiller rudement, soulagé d’avoir évité le fouet, peut-être à cause de son anniversaire. Une fois, propre et sec, il est emmené dans une pièce sombre avec un pain sec et une vasque pour faire ses besoins. -« tu sortiras quand tu auras fait dedans et non sur toi ! »Une fois la lourde porte fermée par un verrou, Naël s’assied sur le sol rugueux et mange son pain en ravalant ses larmes. Tandis qu’il joue avec des cailloux, il entend le bruit d’une clé dans la serrure. Sa geôlière entre sans un mot, regarde le pot vide et les vêtements secs de l’enfant, dépose sa maigre pitance puis referme la lourde porte à clé.Une fois seul, Naël mange avec appétit la bouille insipide et boit le pichet d’eau. Une fois rassasié, il regarde les autres enfants jouer sous le soleil à travers la meurtrière de sa geôle.Le soir tombe peu à peu rendant la pièce plus sinistre encore. Naël ivre de fatigue s’allonge et s’endort.Alors qu’il est en plein rêve, une main le secoue et le tire de son sommeil. L’enfant ouvre les yeux et voit Sœur Marguerite lui sourire.

• “Lève-toi mon garçon.”

Elle l’aide à se dévêtir, l’assoit sur le “pot” et attend qu’il se soulage puis l’aide à se rhabiller. L’enfant lui sourit puis se rendort.Depuis cette fameuse nuit, le rituel du pot se met en place et Naël ne sera plus humilié à cause de ses accidents nocturnes. Mais cela ne veut pas dire que Naël grandit paisiblement, car les occasions de le punir sont légion : Une tâche ou un accroc sur ses vêtements pourtant fort usés, un fruit chapardé dans le potager.Un jour où il faisait particulièrement chaud, Naël avait ramassé sur le sol une poire tombée d’un panier. Alors qu’il fut surpris à mordre dedans, il fut fouetté malgré ses 3 ans et jeté au cachot pour y être privé de nourriture tout le jour durant. L’enfant connut la faim et fut retrouvé plusieurs fois inanimé. On l’aurait enterré si sœur Marguerite ne lui avait pas glissé quelques gouttes d'eau et un peu de miel dans sa bouche pendant que sœur Anne-Lise était allé chercher un grand linge en guise de linceul.