Elle
Dragonale 92:36-2

Dragon fit venir jusqu'à lui le feu sombre de la vie et par la mort qui en découle, il nous dit « Ainsi, la balance de toute chose se crée ; le renouveau pousse votre âme à aller plus loin. »

J'étais endormie sous des couvertures trempées par la neige abondante quand les meuglements d’Églantine et de Capucine me réveillèrent de mon état comateux. Les deux têtes de la bufflonne s'agitaient tandis que le charretier les faisait s'arrêter. Nous étions enfin arrivés sur le premier plateau de montagne. La vue qui s'offrait à moi fini de dissiper les brumes de ma fatigue. À une centaine de mètres de nous se dressait un édifice majestueux, semblable à une cathédrale, bordé de hautes murailles de pierres grises et sombres dont les extrémités visibles se terminaient de deux tours immenses. Ma vision se troubla légèrement alors que j'admirais ce qui allait être mon « chez moi » pour les prochaines années. Le bâtiment fumait d'ombre, éveillant un écho de chaleur dans mon ventre.

 « Je n'irai pas plus loin – me dit alors le charretier d'un ton bourru – j'ai fait mon office en vous amenant ici. Bonne chance. » J'écoutais à peine le charretier me parler de ces livraisons au village en retirant le peu d'affaires que j'avais emporté. Deux sacs de toile trempés sur le dos, je me suis permis de caresser les museaux de la bufflonne en guise d'adieu avant de me diriger, le cœur battant et les pieds s’enfonçant dans la neige, vers le Saint-siège de la spiritualité de Dragon. Progressivement, je m'approchais du bâtiment dont les archères dans les hauts murs me faisaient davantage penser aux défenses d'un château fort qu'à ceux d'un lieu de culte. À sa vue, je ne pus empêcher les souvenirs de refluer tandis que les flocons tombant dru me trempaient un peu plus encore.

Le Saint-siège de Manticore, la spiritualité dont je m'étais exclue il y a un peu plus d'un mois, ressemblait aussi à un grand château tel que celui-ci, bien que ses pierres fussent plus claires et que ce qui accueillait les visiteurs n'était pas une cathédrale, mais un immense pont-levis armé. La marque d'apostasie sur mon épaule me lançait encore en repensant à mon ancienne vie. J'avais consacré quatre années entières aux études ainsi qu'à l'apprentissage de la magie, malgré ma réussite de la première année du chemin de la découverte et ma volonté magique relativement présente, mes échecs répétés pour le parcours du souhait de deuxième année, dus à l'absence d'un lien avec l'un des Esprits tutélaires Manticale, m'avaient laissé un goût amer et un sentiment d'abandon peu agréable qui m'avait conduite à une décision radicale. Petit à petit, la certitude que ma place ne se trouvait pas dans la spiritualité de Manticore s'était insinuée en moi et c'est, avec l'assurance de l'échec de cette nouvelle année de parcours que, mûe par la volonté de m'éloigner le plus possible de ces terres froides et désolées, j'avais osé faire ce qui, de mémoire, n'avait peut-être jamais été entrepris avant moi.

La lettre d'acceptation pontificale du Dragon, bien protégée dans la doublure décousue de mon vieux manteau, me laissait croire que j'avais fait le bon choix en reniant mes croyances. Le souvenir de la brûlure magique, quant à elle, me faisait frissonner d'appréhension, alors que je me trouvais enfin devant les portes en bois massif rouge foncé de la cathédrale. Le froid ne m'empêchait aucunement d'admirer la splendeur de l'édifice, de belles colonnes du même gris que les murailles bordaient l'entrée et si je m'attardais quelque peu sur les dragons ciselés, c'est une curieuse horloge sphérique se trouvant au-dessus des portes qui attirait mon attention. Celle-ci semblait imbriquée dans le mur même et ne donnait pas l'heure, mais indiquait les différentes phases lunaires ainsi que les mois de l'année. La grande aiguille se trouvant aujourd'hui sur le mois de secondème, le deuxième mois de l'année tandis que la plus petite était fixée sur le symbole du dernier croissant de lune. Je contemplais les volutes et les détails coupés dans le métal, appréciant le travail d'orfèvre, sûrement façonné par un gobelin et la technique de celui qui l'avait créé. Un énième frissonnement m'obligeait à reconsidérer ma position. Même si j'étais habituée à un climat hivernal bien plus rude , la journée passée à l'arrière d'un chariot non couvert face aux aléas du temps et la fatigue après plusieurs semaines de voyage ne m'aidèrent pas à supporter la température chutant avec l'arrivée de la nuit, les torchères enflammées fixées bien trop hautes dans les murs ne m'apportaient que de la lumière là où je cherchais une source de chaleur.

Je me forçais à sortir le parchemin pontificale, miraculeusement épargné par mes vêtements trempés, pour en relire le contenu tandis que je toquais timidement aux portes « Mademoiselle Anna Torner, par la présente, nous acceptons votre venue au Saint-siège du Dragon, présentez-vous au crépuscule du 28 secondème pour votre épreuve du choix». J'angoissais à ces mots, l'épreuve du choix était une cérémonie commune aux quatre spiritualités régisseuses de nos terres et s'effectuait, en général, au début de la première année du choix, la cérémonie que j'avais vécue, quatre ans plus tôt, ne me laissait pas un souvenir heureux de ce moment et les mots suivants ne m'aidaient pas à calmer mon appréhension « le résultat de la cérémonie scellera votre avenir au sein de notre spiritualité et le début de votre parcours de souhait. »

Si aucun des Esprits tutélaires de Manticore ne m'avait acceptée, je priais, depuis mon départ du territoire qui m'avait vue grandir, pour que ceux du Dragon soient plus cléments.
Les contours d'une porte-guichet, auréolée d'une magie rouge, se dessinèrent dans le bois massif avant de s'ouvrir sur deux prêtres, se dirigeant d'un pas rapide vers moi. Le plus jeune des deux, vêtu d'une bure noire et d'une simple ceinture de corde, me sourit aimablement tandis que le plus âgé, portait une soutane du même noir, cintré d'une tresse rouge vif ainsi qu'un chapelet munit d'une médaille de Dragon entourant son haut col. Il me fixait plus durement tandis que la lune entamait sa course dans le ciel.

 « Vous êtes en retard – me dit-il, grommelant dans sa barbe en jetant un œil désapprobateur à ma tenue – donnez vos affaires aux gobelins et suivez-nous. » Avant que je ne puisse l'interroger sur l'endroit où ils se trouvaient, deux créatures à la peau carmin; parcheminée m'apparurent de derrière les deux hommes, leurs petits yeux enfoncés me fixèrent tandis qu'ils s'approchaient tout deux de moi sur leurs jambes courtaudes pour récupérer mes maigres possessions, l'un d'eux pris même le temps de me sourire, me laissant ainsi apercevoir les petites dents jaunes et pointues qui couronnaient leurs larges bouches dénuées de lèvres. Jusqu'à aujourd'hui, je n'avais jamais vu de gobelins rouges, les serviteurs de spiritualité auxquels j'étais habituée ressemblaient à des versions plus modestes d'un Yeti, avec une fourrure argentée et un faciès bleuté, des créatures de grand froid qui convenaient parfaitement aux steppes glacées du Grand Nord.

Le regard insistant du prêtre le plus âgé me sortit de ma réflexion. Nous étions encore tous sous la neige tombante et même si j'étais désormais si trempée que cela n'avait plus vraiment d'importance, il ne semblait pas vouloir rester plus longtemps dehors, ce que je comprenais. Balbutiant un semblant d'excuse, je me mis à les suivre et, passant le guichet magique, je fus presque déçue de ce que je trouvais derrière les grandes portes. Contrairement à l'extérieur à l'allure plus fastueuse, l'intérieur était très sombre, les murs simplement éclairés par des torches donnaient à la pièce une impression austère. La salle de taille modeste avec une hauteur sous plafond considérable laissait trôner en son centre un immense brasero à l'allure ancienne et soignée. Autour de lui se disposait des bancs de prières d'un bois sombre dépouillé, une grande arche-porte se trouvait au fond de la pièce, ainsi que deux plus petites sur les murs de droite et de gauche, toutes fermées. Il n'y avait aucun détail superflu ici, si ce n'était l'une des portes closes, enfumée de noir.

Le jeune prêtre, étant le plus proche de moi, ne remarqua pas l'objet de mon attention en commençant la présentation du lieu, me donnant l'impression d'être une touriste perdue, ce que j'étais peut être compte tenu du peu de connaissances que j'avais sur la spiritualité que je m'apprêtais à rejoindre.

 « Mademoiselle Torner – commença-t-il, écorchant par le même temps mon nom, en transformant le « er » en « é » - Nous nous trouvons actuellement dans la salle du brasier ; une salle de prière de la cathédrale du Dragon. Elle a été prévue pour que toutes personnes de nos terres, venant en pèlerinage, puissent venir prier la Déité primordiale sans être restreintes par l'horaire de nos messes. Les portes que vous voyez au fond de la pièce ne s'ouvrent pour l'extérieur qu'à ces seuls moments et uniquement pour la spiritualité de Dragon. » Les bavardages du jeune prêtre ne me faisaient pas oublier l'objet de mon attention, toutefois je pris le temps de lui demander plus distraite

  « En fait, c'est Tôrneur - prononçais-je, en accentuant le « ô » et « eur » du « er » - Est-ce là qu'a lieu mon épreuve du choix ? Et pouvez-vous me dire pourquoi cette porte fume-t-elle de noir ? » La montrant du doigt, le prêtre, auquel je m'étais adressé, fronça les sourcils cependant c'est l'homme plus âgé qui répondit assez sèchement à mon interrogation

 « Tant que vous n'aurez pas été acceptée au sein de la spiritualité, les portes de la cathédrale vous resteront closes; les deux autres portes que vous voyez donnent sur les coursives menant aux tours des représentations tutélaires. Elles ne vous seront accessibles qu'après la réussite de la cérémonie. Et, mademoiselle, sachez qu'aucune d'entre elles ne fume. Vous devez avoir la vision troublée par la neige. » Bien que je fus tentée d'argumenter, le jeune prêtre moins antipathique me coupa dans mon élan en me demandant de le suivre vers un pan de mur nu, avant de se mettre à psalmodier bas, jusqu'à l'apparition d'une petite arche dans le mur, s'ouvrant sur un nouvel extérieur. Les deux gobelins restèrent dans la salle alors que je passais dessous, le pas rapide emprunté par les deux ecclésiastiques m'enlevant toutes tentatives de conversations.

Suivant de près les deux prêtres sur un chemin dallé parfaitement entretenu et déneigé, j'examinais la cour extérieure de la cathédrale, dont les murs et les sentiers étaient longés de parterres de magnifiques fleurs, semblables à des lys, rouge phosphorescent, elles donnaient à l'endroit un cachet mystérieux. Au centre de la place trônait une tour majestueuse ; gigantesque, faite de pierres sombres et rougeoyantes telles des braises, elle me drapait de son ombre, allant jusqu'à voiler la lune par sa hauteur. L'énergie qui en émanait me remplissait de curiosité à son égard, les deux hommes de foi qui pressaient le pas me la présentèrent rapidement ; bien que respectueusement, comme étant la tour du Dragon, un des lieux les plus sacrés du Saint-siège, dans laquelle n'étaient autorisés à rentrer que le corps ecclésiastique ainsi que les représentations primordiales des Esprits tutélaires.

Ce que je notais de ce discours fut l'interdiction d'y mettre un pied, ce qui ne faisait qu'un endroit de plus dans lequel je ne pouvais pas entrer pour le moment. Les choses n'étaient pas si différentes qu'à la Manticore, bien que les lieux ne se ressemblent d'aucune façon. L'endroit le plus saint de mon ancienne spiritualité se trouvait être une grotte de glace au fond de laquelle poussait un sapin aux épines argentées. Une magnifique création de la Manticore; un don de la terre elle-même.

Les questions se bousculaient dans ma tête, à mesure que nous avancions sur le chemin pavé de dalles. Mes interrogations devraient pourtant attendre ; aucun des deux religieux ne semblaient ouverts à me répondre, ce qui n'était pas plus mal, car la plupart d'entre elles me faisait comparer les deux spiritualités et j'avais la certitude que mon questionnement ne serait certainement pas bien vu.
Regardant les hautes murailles entourant la place, je remarquais une grande arche-porte fermée à ma gauche ainsi qu'une arche-nêtre s'ouvrant sur l'intérieur des coursives, mon attention se concentrant alors sur l'une d'entre elles, bruissant de magie sombre, une fumée noire s'en échappant, mon nom fut prononcé, très bas, suffisamment pour m'interpeller.

Sans écouter les injonctions des deux prêtres, je décidais de quitter le chemin pour me diriger vers la voix, basse et sépulcrale, m'attirant jusqu'au rebord de l'arche fumante au travers de laquelle je découvrais une bannière d'un noir de jais, le symbole d'un loup hurlant brillant d'un éclat éthéré. La fumée qui m'entourait désormais m'enfonçait dans une transe de magie me laissant extatique ; ce n'est qu'à l'appel du jeune prêtre venant m'attraper par le bras et me tirant derrière lui d'une poigne forte, que je sortis de l'hébétude.

 « Pourquoi je vois sans cesse une fumée noire ?-m'énervais-je tandis que j'étais ramené sur le sentier devant le vieux bougonnant - D'abord une tour, ensuite une porte et maintenant la bannière d'un loup hurlant ! » Les deux hommes se regardèrent quelques instants avant de me répondre, le ton moins assuré cette fois.

  « Les réponses vous seront très certainement dévoilées après la cérémonie – finit par me dire le plus jeune, les mots emprunt d'incertitude – nous ne pouvons rien théoriser pour le moment et nous sommes déjà très en retard. Le Pape a fini sa messe. Il vous attend. » Je me figeais à la mention du Très Saint-père. Nous étions arrivés devant l'entrée de ce qui ressemblait au plus grand donjon que je n'eus jamais vu et, si celui-ci n'était pas aussi haut que la tour du Dragon, placé devant ses portes je ne pouvais en aucun cas en voir le sommet.

Je me forçais à me calmer en pensant à l'architecture, tant le fait d'avoir connaissance de la présence du Pape me rendait nerveuse. Les deux seules fois où j'avais rencontré de près la Papesse de la Manticore furent d'abord il y a quatre ans, à la suite de mon arrivée au Saint-siège manticale où je fus tatouée par la magie après avoir prêté serment de fidélité, et il y a un peu plus d'un mois, quand elle m'avait apposé la marque d'apostasie, remplaçant la précédente, après la rupture dudit serment. Le souvenir de cette dernière rencontre me fit grimacer tant la honte et la douleur ressenties ce jour-là vibraient encore au cœur de mon être. Allais-je subir cela à nouveau ?

 « Nous allons vous laissez ici, mademoiselle Torner – finit par me dire, le plus âgé grimaçant me sortant ainsi de mes préoccupations troublées – les portes s'ouvriront quelques instants après notre départ. Nous vous demandons de rester silencieuse et de ne plus courir après une quelconque fumée sombre. Ce que vous allez vivre ce soir est un moment solennel qui ne doit pas être troublé par des paroles ou des actes inutiles - se fronçant à mon intention, il ajouta – il est rare que la cérémonie ne se fasse que pour une personne. Votre situation est exceptionnelle, soyez consciente de la chance que vous avez. » Le jeune prêtre rabattit sa capuche après m'avoir adressé un sourire compatissant avant de s'en aller à la suite de l'autre, me laissant seule et anxieuse.

Ce sentiment se transforma rapidement en vive panique quand, après qu'ils s'en furent allés, les grandes portes s'ouvrirent sur une salle immense ; vaste, haute éclairée par des torchères, de grandes lumières priées par la magie des prêtres, ainsi que par de nombreuses fenêtres bien en hauteur, munies de herses renforcées, qui baignaient la salle de lumière lunaire. La décoration y était assez sommaire, seules des bannières représentant les Esprits tutélaires de la spiritualité ornant les murs ; venaient égayer un peu le lieu, ce qui me changeait du trop-plein de faste auquel j'avais été habituée. Ce qui attira particulièrement mon attention, au même titre que la totalité des personnes présentes dans cette salle, fut un long tapis pourpre qui vint s'étendre jusqu'à mes pieds. Voilà une chose qui ne différait pas de mon ancienne spiritualité. Enrageant d'être le centre d'un trop plein de regards, je préférais regarder droit devant moi en entamant le chemin du choix, seule et silencieuse, remontant une allée bordée de six longues tablées arque-lunées posées de part et d'autre du long tapis. Parallèles entre elles, on les différenciait grâce à leurs immenses chemins de table colorés présents sur chacune d'entre elles.

En marchant, les murmures des personnes attablées m'atteignaient déjà tandis que je me forçais à ne pas écouter les bribes de discussions de jeunes gens, interloqués autant par mon âge, anormalement élevé pour entamer le chemin du choix, que par mon apparence piteuse de chien mouillé ; mon arrivée, plus d'un mois après la rentrée, dont je n'avais eu connaissance de la date qu'après ma demande d'entrée, ne devait pas aider non plus à les garder silencieux.
À cet instant, je pestais intérieurement sur l'apparence que je devais avoir, souhaitant m'enterrer de honte. Montant les quelques marches menant à l'estrade, j'entendis les moqueries de certains sur mon aspect, me gratifiant du sobriquet peu flatteur de « sorcière ».

Rien pourtant ne détourna mon regard du vieil homme devant moi, vêtu d'une soutane rouge vif agrémentée d'un rochet magnifique bordé de dentelle fine ainsi que d'une longue cape agrafée d'or à son cou. L'homme avait dû être grand à une époque, car malgré ses épaules voûtées et son dos courbé par l'âge, il restait presque aussi grand que ceux qui l'entouraient. Les nombreuses rides sur son visage ainsi que le moindre cheveu qui lui restait sur le crâne, tout aussi blanc que ceux parsemant son visage parmi les taches brunes de vieillesse, lui donnait quatre-vingt-dix ans au moins. Ce sont pourtant ses yeux qui, presque complètement voilés, me laissaient une impression de sagesse hors d'âge .

Posant un genou à terre, je m'agenouillais devant le Très Saint-père de la spiritualité de Dragon, tandis que sa voix résonnait dans la salle, caverneuse, l'inflexion dragonale de son pouvoir émanant de ses mots.

 « Enfants de Dragon, écoutez tous, car le crépuscule passé nous apporte l'arrivée d'un événement sans précédent. Ce soir, nous allons accueillir cette jeune femme, non pas qu'au cœur du Saint-siège mais au sein même de la spiritualité de Dragon. Minuit fut passé quand, sans le savoir, nous fêterions tous le jour où celle-ci nous a rejoints. L'aurore fut passée quand, sans le savoir, nous fêterions tous le jour où celle-ci nous a rejoints. Midi fut passé quand, sans le savoir, nous fêterions tous le jour où celle-ci nous a rejoints. Le crépuscule fut témoin de son arrivée à nos portes et c'est avec la lune que nous fêterons son acceptation à nos côtés. Toi qui as renié, lève toi, avance et choisis. Toi qui as renié, laisse toi guider par ton esprit. » Une table de pierre grise veinée de rouge apparut devant moi, bruissant d'une magie rouge vif. Six ossements s'y posaient et, sans réfléchir un seul instant à la portée de mon geste, j'attrapais celui qui brillait d'un halo noir ; sombre ; réconfortant. À cet instant, l'os dans la main, de la fumée apparut derrière la grande estrade, sortant de la cheminée sans que personne ne semble y redire. La forme d'un loup au regard sombre et intense m’apparut. Un simple mot prononcé de la même voix sépulcrale que plus tôt dans la soirée avait résonné au cœur de mon être. Était-ce ainsi que le lien spirituel se créait ?

  « Anna » fut tout ce que l'entité me dit, tandis qu'une sensation étrange se liait dans mon corps.
Indifférent à ce qui venait de se passer, l'inflexion draconique du Pape se fit entendre alors que l'os dans ma main ainsi que le loup de fumée sombre disparurent.

 « Représentations de Loup, accueillez comme il se doit votre nouvelle sœur. Elle a été acceptée par votre Esprit et sera aujourd'hui marquée. Levez-vous, qu'elle puisse vous regarder et puiser en vous le soutien de sa nouvelle famille. » C'était le moment, la table du choix disparaissant, le pontife s'avançait vers moi, m'invitant à découvrir le haut de mon dos en m'agenouillant face à mes camarades de représentation. J'accédais à la requête, fébrile, ôtant mon manteau trempé et déboutonnant ma chemise crasseuse pour laisser l'accès à mes épaules dénudées, ramenant devant moi les longues mèches rousses, collées par la neige fondue. Je regardais la longue table arquée la plus proche de l'estrade dont les représentations se trouvaient toutes debout, dans un silence solennel alors que derrière moi chuchotait les représentants de notre foi face à mon dos marqué de la honte.

La main du pape, rêche sur ma peau nue, s'attarda quelques instants sur la marque d'apostasie manticale avant de se diriger vers mon épaule encore vierge.

 « En ce 28 secondème, devant cette assemblée extraordinaire, j'appose la marque du Dragon sur toi. Prêtes-tu serment de révérer la spiritualité de Dragon ainsi que son dirigeant ? Jures-tu d'honorer Loup, ainsi que tous les Esprits tutélaires de notre spiritualité ainsi que leurs dirigeants ? »
Je prêtais serment au fur et à mesure des paroles du Pape, la brûlure de mon épaule fut vive alors que je jurais, pour la dernière fois, de garder en mon âme la seule foi en Dragon. C'était assez ironique quand j'y pensais, de prêter un tel serment quand on savait que j'avais brisé ma parole il y a peu. Toutefois je n'allais pas faire part de ma pensée à tous ici, trop heureuse d'avoir enfin un lien spirituel et, peut-être, une nouvelle famille, avec le temps.

Quand je pus enfin me rhabiller, le pape m'invita à m'agenouiller devant chacun des cardinaux ce trouvant devant les grandes tables de l'estrade, ainsi je m'agenouillais, de droite à gauche, devant le cardinal de Sanglier, de Cerf et de celle d'Ours avant de continuer vers celui de Lynx et celle de Chouette, tous portaient une soutane de la couleur de leurs spiritualités du vert forêt pour Sanglier à l'orange crépusculaire d'Ours en passant par le blanc éclatant de Cerf. Celle-ci s'accompagnait d'un manteau de cérémonie de la même teinte, croisé sur le torse par un lien de soie atteignant jusqu'à leur pied.

Le stress que je liais à mon arrivée ainsi qu'à mon marquage spirituel m'avait empêché de le remarquer tout de suite, mais, une fois arrivée devant le dernier cardinal, je ne pouvais plus ignorer son regard intense. Face à moi se trouvait un homme grand et svelte le teint pâle et le visage glabre aux joues creuses, encadré par une longue tresse de cheveux noirs déposés négligemment sur son épaule, arrivant jusqu'à la ceinture de soie moirée de noir. Je me perdis un court instant sur ses lèvres minces, couronnées par un nez droit dont la légère bosse m'apprit qu'il avait dû être cassé, il y a longtemps. Ce sont toutefois ses yeux d'onyx qui attirèrent mon attention, me brûlant alors que je plongeais dans les ténèbres de ses iris au fond desquels une braise ardente flamboyait dangereusement.

L'échange ne dura que quelques secondes, avant que je ne me rappelle qu'il me fallait m'agenouiller devant lui. Sous le regard du cardinal, trempée de neige jusqu'à l'os, ses yeux enflammés me réchauffaient et ce, jusqu'à ce que j'aille m'asseoir sur l'un des bancs proches de l'estrade, face aux tables des primordiaux de la spiritualité. De là, je pouvais voir qu'il ne partait pas avec le cortège Papale et ses cardinaux, mais qu'au contraire, il pris place sur une assise à haut dossier, marqué de l'emblème de notre Esprit tutélaire. Je m'interrogeai à ce sujet et l'une de mes nouvelles camarades de spiritualité prit plaisir à me renseigner. Les yeux qui ne m'ont pas quittée depuis mon arrivée, ceux qui m'ont dévorée à chacun de mes gestes appartenaient à mon professeur d'Alchimie, le grand Primordial de Loup, Nathan Nolan.

Les grandes Déités de ce monde se jouaient certainement de moi, car mon cœur bondissait dans ma poitrine avec force alors que je le laissais consumer mon être, jusqu'à mon âme.
J'étais dans de beaux draps, le jour même de mon arrivée.