Les murmures dans l'ombre

La nuit enveloppait le château de Luminar , étendant son voile d'obscurité sur les tours et les remparts . Sous ce ciel chargé d'étoiles , la lumière vacillante des torches trahissait une activité inhabituelle dans les couloirs. Dans les quartiers privés d'Aldemar , un conseil restreint se tenait, convoqué à la dernière minute.

Autour de la table de chêne l'atmosphère était tendue. Aldemar , le visage marqué par la fatigue, était entouré de Bastien de Saint-Cyr , son chevalier loyal , et de Père Théobald , son conseiller spirituel . Ce dernier tenait entre ses mains un parchemin fraichement scellé.

-"Ces nouvelles sont inquiétantes monseigneur , " murmura Théobald , brisant le silence . " Nos éclaireurs confirment des mouvements ennemis près des côtes . Les Vikings ne se contentent plus de simples raids. Ils s'organisent."

Bastien , appuyé contre la table , fronça les sourcils.

-"S'organiser ? Parlez-vous de préparatifs pour une invasion ? "

Théobald hocha la tête , ses traits graves accentués par l'éclairage tremblant.

-"Plusieurs villages rapportent avoir vu des flottes nombreuses . Des chefs vikings , semble-t-il , s'allient . Une telle coalition est rare , mais pas impossible ."

Aldemar , le regard fixé sur les flammes dans l'âtre , écoutait sans réagir. Dans son esprit , les menaces externes et internes se mêlaient , formant une toile complexe ou chaque fil semblait prêt á se briser.

-"Et nos vassaux ?" demanda-t-il finalement, d'une voix rauque. "Ont-ils répondu à mes convocations ?"

Bastien croisa les bras , l'expression sombre.

-"Certains , oui . Mais d'autres hésitent. Les terres à l'est , prés de Rennes , murmurent des doutes . On dit qu'Armand de Lorient serait réticent à engager ses forces."

Aldemar serra les poings. Armand , cet opportuniste notoire , était une épine dans son flanc depuis des années. Si les Vikings attaquaient , une division parmi les seigneurs bretons pourrait sceller la chute de Vannes.

-" Alors , nous leur donnerons une raison de rester loyaux , " declara t'il , le ton tranchant. "Bastien , doublez la surveillance sur les domaines d'Armand. Si un mot de trahison sort de ses terres , je veux le savoir avant qu'il ne devienne une menace ."

Une alliance fragile

Pendant ce temps , dans la cour du château , Edwyn et Eudes , convoqués pour une réunion familiale , attendaient l'appel de leur père . Les deux frères , habitués à éviter les long silence , échangeaient des mots acérés , comme s'ils s'entraînaient à des joutes verbales.

-" Toujours prêt manipuler dans l'ombre , n'est-ce pas ?" lança Edwyn , un sourire moqueur au coin des lèvres . "Si seulement tu mettais autant d'énergie dans le maniement de l'épée .Reprit Eudes d'un ton calme et fermé.

-" Et si seulement tu réfléchissais avant de parler , Edwyn. Ce serait une amélioration bienvenue."

Edwyn s'approcha d'un pas , son regard flamboyant croisant celui de son frère .

'" Crois-tu vraiment que nos ennemis se soucieront de tes ruses ? Sur le champ de bataille , c'est la force qui parle , pas les intrigues."

Eudes répondit avec un calme glacé :

Avant qu'Edwyn ne puisse répondre , un garde apparut à l'entrée de la cour.

-" Messires , votre père vous attend."

La décision d'Aldemar

Dans la grande salle , Aldemar fixait une carte de la région étalée devant lui. Ses fils entrèrent ; le bruit de leurs pas résonnant sur les dalles froides . L'air entre eux était chargé d'une tension qui n'échappa pas à leur père.

-"Approchez , " ordonna Aldemar. " Nous avons beaucoup à discuter ."

Edwyn et Eudes s'avancèrent , chacun prenant place à une extrémité de la table , comme deux force opposées prêtes à s'affronter avant de commencer .

-" La situation est grave . Les Vikings s'unissent . Si nous ne réagissons pas rapidement , nos terres seront ravagées . Mais cette menace n'est pas la seule . Nos propres vassaux vacillent . Certains doutent de notre force , et cela pourrait être plus dangereux que n'importe quelle armée ."

Edwyn serra les poings.

-" Donnez-moi des hommes , père . Je ferai plier ces vassaux hésitant montrerai aux Vikings que Vannes n'est pas une proie facile ."

-" Une approche brutale ne fera que renforcer leurs doutes . La peur est une arme dangereuse , Edwyn. Si nous voulons les rallier , nous devons leur montrer que nous sommes unis et stratèges , pas divisés et imprévisibles ."

Aldemar leva les main pour imposer le silence .

-" Vous avez tous les deux raison , mais aucune de vos solutions n'est complète. Nous devons combiner vos forces , vos talents. Eudes , vous serez chargé de négocier avec nos vassaux . Gagnez leur forces et veillerez à ce que nos défenses soient prêtes à tout moment."

Les deux frères échangèrent un regard , chacun essayant de masquer sa désapprobation .Aldemar , fatigué s'appuya sur la table .

-" Si vous ne travaillez pas ensemble , c'est tout le comté qui en souffrira . Vous êtes mes fils . Mon sang . Montrez-moi que je peux encore avoir confiance en vous ."