Le départ

Les premiers rayons du soleil perçaient la brume matinale, éclairant les remparts glacés de Luminar. Edwyn et Thibaut, à la tête d'un détachement de chevaliers et d'éclaireurs, franchirent les lourdes portes du château. Leur mission était simple : observer les mouvements vikings le long des côtes, recueillir des informations, et revenir sans engager le combat. Mais l'impatience d'Edwyn et l'audace de Thibaut menaçaient déjà les ordres stricts d'Aldemar.

Dans les bois enneigés, les chevaux progressaient lentement sur les sentiers glissants. Profitant du calme, les deux amis échangèrent des confidences.

— « Tu n'es pas satisfait de cette mission, n'est-ce pas ? » demanda Thibaut, un sourire narquois au coin des lèvres.

Edwyn serra les rênes, ses yeux fixés droit devant.

— « Observer et signaler... Cela ne suffit pas. Ces Vikings se croient invincibles. Nous pourrions leur porter un coup décisif, Thibaut. Pourquoi attendre ? »

Thibaut secoua doucement la tête.

— « Voilà pourquoi je t'admire, Edwyn. Mais ton père a une vision plus large. Une erreur ici, et tout ce que nous avons construit pourrait s'effondrer. »

Edwyn lui lança un regard entendu.

— « Peut-être. Mais cela ne signifie pas que nous devons rester passifs. »

Thibaut soupira, conscient qu'il suivrait son ami, quoi qu'il décide.

La découverte

Deux jours plus tard, leur groupe atteignit des falaises escarpées surplombant une plage isolée. Une scène troublante s'offrit à eux : plusieurs drakkars vikings reposaient sur les eaux calmes, tandis qu'un campement bien organisé s'étendait à l'orée des bois. Les guerriers allaient et venaient, leurs mouvements témoignant d'une discipline méthodique.

Cachés derrière des rochers, Edwyn et Thibaut observaient attentivement.

— « Ce ne sont pas de simples pillards, » murmura Edwyn, ses yeux rivés sur le camp. « Ils se préparent à une invasion. »

Thibaut hocha la tête.

— « Nous devons retourner à Luminar pour avertir ton père. »

Mais Edwyn ne bougea pas, l'obstination brillant dans son regard.

— « Pas encore. Si nous partons maintenant, ils pourraient bouger avant que nous revenions. Nous devons en savoir davantage. »

— « Edwyn... » commença Thibaut, hésitant.

— « Rassemble les hommes. On explore leurs défenses. Pas de combats. »

Thibaut acquiesça, conscient qu'Edwyn était résolu.

Tensions à Luminar

Au château, Aldemar recevait des rapports alarmants : des incursions vikings frappaient au nord, et les alliances avec les seigneurs voisins vacillaient. Dans ses appartements, il fut rejoint par Isolde et Élisabeth. La jeune femme apportait une tisane fumante, tandis qu'Élisabeth, revenue récemment, s'asseyait près de son mari.

— « Vous vous épuisez, Aldemar, » dit Isolde en posant la tasse devant lui. « Vous ne pouvez pas tout porter seul. »

Aldemar esquissa un sourire fatigué.

— « Si je ne le fais pas, qui le fera ? Mes fils... Ils sont courageux, mais trop impulsifs. Et le comté repose sur mes épaules. »

Élisabeth lui prit doucement la main.

— « Ce poids n'est pas le tien seul. Nous sommes là pour t'aider. Mais tu dois leur laisser prouver leur valeur. »

Isolde appuya d'une voix calme.

— « Ils ne deviendront jamais des leaders tant qu'ils n'affronteront pas les conséquences de leurs décisions. Vous leur avez donné tout ce dont ils ont besoin. Maintenant, ils doivent se relever seuls. »

Aldemar soupira profondément et hocha lentement la tête, touché par leurs paroles.

Sur la côte, la reconnaissance vira au désastre. Une patrouille viking repéra Edwyn et ses hommes, et le combat éclata. Les Vikings, bien que surpris, étaient nombreux et bien armés. Les chevaliers résistèrent avec courage, mais la pression de l'ennemi était écrasante.

Edwyn, au cœur de la mêlée, abattait ses adversaires avec une précision implacable.

— « Tenez vos positions ! Ne reculez pas ! » hurla-t-il.

Il para une hache qui aurait pu le tuer, avant de riposter, envoyant son adversaire au sol. Thibaut, un arc en main, décocha une flèche, atteignant un ennemi à la gorge.

Mais l'un des Vikings s'échappa, courant prévenir le camp principal.

— « Edwyn ! Ils arrivent avec des renforts. Nous devons partir ! » cria Thibaut, tranchant un autre assaillant.

Edwyn hésita, déchiré entre la rage de continuer et la nécessité de protéger ses hommes. Enfin, il serra les dents et donna l'ordre.

— « En retraite ! Rassemblez les blessés et repliez-vous dans les bois. »

Les survivants battirent en retraite, le hurlement des renforts vikings résonnant derrière eux. Ils disparaissaient dans la forêt, leurs cœurs battant à tout rompre.