-Tu vois quelque chose ?

Elférad secoua la tête pour répondre à Falibi qui s'accrochait à son bras.

-Pourquoi tu me demandes ça ?

Elle pointa la tablette du menton :

-T'arrêtes pas de la regarder.

Il hésita à parler de ses inquiétudes. Tahiya est déjà angoissée, je vais peut-être pas en rajouter.

-Non, je m'ennuie et je commence à en avoir marre de marcher. J'ai l'impression qu'on avance pas.

Falibi lui saisit le bras, navigua dans les menus et lui montra la liste des Bestioles :

-Tiens, apprend donc ça, ça t'occupera l'esprit.

Le garçon leva un sourcil dubitatif :

-Vraiment ?

Laxo s'approcha :

-Elle a raison. On vient de jeter un coup d’œil et il y a des info hyper intéressantes.

Xutik afficha la page sur sa propre tablette :

-Comme quoi ?

Qegh se plaça entre eux pour qu'ils voient sa tablette. Elle leur pointa une ligne du doigt :

-Ils parlent de leur points faibles, des trucs comme ça. Par exemple, celui-là, il est complètement insensible sauf à l'arrière de la tête.

Xutik ricana :

-En quoi ça nous aide ? Il fait deux mètres de haut. Tu crois qu'il nous laissera le temps d'aller chercher une échelle ? Et puis, même comme ça, on n’a pas d'arme.

Tahiya se mêla à la conversation :

-Pour une fois, je suis d'accord avec lui.

Elférad s'écarta pour les laisser débattre sur l'utilité des informations qui leur étaient données, afin d'observer la liste. Il apprit, tant qu'il put, les différents points faibles ou moyen de passer inaperçu près de certaines Bestioles. De son point de vue, cela pouvait toujours être utile et ça lui faisait passer le temps.

Ils s’arrêtèrent manger sur un large rocher plat, fatigués par la marche. Elférad avala rapidement son sandwich avant de se relever pour repartir. Cela souleva un concert de râle et de mécontentement. Qegh se plaignit :

-On vient d'arriver. Prends le temps de respirer, quand même.

Elférad concéda qu'ils avaient besoin de repos et déclara :

-Je vais juste voir ce qu'il y a plus loin. Vous pouvez rester là.

Falibi décida de le suivre. Arrivés aux abords d'un fleuve, Elférad jeta un regard à sa carte pour savoir si un moyen de traverser serait indiqué.

-C'est trop profond, on ne pourra pas y aller comme ça.

L'adolescent acquiesça :

-Il y a l'air d'y avoir pas mal de courant.

Falibi commença à longer la berge :

-Il y a peut-être un pont plus loin.

Il l'accompagna un moment avant de dire :

-On devrait retourner auprès des autres avant d'aller trop loin.

Ils firent demi-tour. Quand ils furent à portée de voix du groupe, Elférad leur annonça :

-Il y a un fleuve pas loin. Il faut qu'on le traverse, mais pour l'instant, on n’a pas trouvé comment.

Qegh baissa les yeux sur sa tablette :

-Ils n'ont pas marqué les ponts ?

-J'en ai pas vu.

Tahiya se leva :

-OK, en route.

Laxo grimaça :

-On n’était pas supposé se reposer ?

La fille répliqua :

-Qu'est-ce qu'on vient de faire ?

Laxo se laissa tomber en arrière en grognant. Tahiya prit les devants et s'éloigna sans attendre les autres. Qegh et Falibi saisirent chacune un bras de Laxo pour la forcer à se relever, pendant que Xutik et Elférad rattrapaient Tahiya.

Une fois tous réunis devant le fleuve, ils restèrent un moment à observer les remous de l'eau, en réfléchissant à la marche à suivre.

-On va à gauche ou à droite ?

Personne ne répondit à la question de Qegh. Elférad tourna son regard d'un côté et de l'autre, sans y voir le moindre indice de la direction à prendre. Finalement, il opta pour la gauche et se mit en marche en même temps que Tahiya qui avait choisi la même direction. Xutik leur lança :

-Si on se trompe, on risque de faire un détour.

Tahiya répliqua :

-On avance pas plus si on reste à fixer la flotte.

Bientôt, le reste du groupe suivit. Elférad eut un mouvement de recul quand son pied atterrit sur une surface solide qui s'enfonça légèrement :

-C'est quoi ça ?

En baissant les yeux, il entraperçut une plaque de métal dissimulée par les herbes et la boue.

-Ça va jusque là.

Il observa la position de Tahiya qui s'accroupissait déjà pour dégager la surface. Il l'imita. Laxo demanda :

-On ne devrait pas continuer ?

Qegh fronça les sourcils en regardant ce qu'ils déblayaient :

-On dirait une porte.

Falibi acquiesça et Xutik croisa les bras :

-Ça doit mener à un autre abri. On devrait continuer.

Laxo réfléchit un instant en les regardant faire, avant de se joindre à leurs efforts en disant :

-Si c'était un refuge, il aurait été noté sur nos cartes.

Xutik les regarda découvrir deux plaques de métal qui formaient une trappe à double battant :

-On peut y aller maintenant ?

Tahiya saisit la poignée à disposition pour tenter d'ouvrir, mais elle eut beau tirer de toutes ses forces, rien ne bougea. L'adolescent s'impatienta :

-Non, mais, vous faites quoi ? On est supposé trouver un moyen de traverser, je vous signale.

Désireuse également, de savoir ce qu'il y avait là-dessous, Qegh répliqua :

-C'est peut-être un tunnel qui mène de l'autre côté.

Elférad observa la rivière et la trappe, la distance qui la séparait de l'eau. C'est une possibilité en fait. Il aida les filles qui avaient joint leurs forces pour soulever la plaque. Même à trois, ils réussirent à peine à la bouger. Laxo regarda aux alentours :

-Il faudrait que l'on trouve quelque chose à mettre dessous quand vous soulevez.

Falibi l'aida à chercher pendant que Xutik tentait encore :

-Tahiya, je croyais que tu voulais retrouver ton cousin.

Celle-ci se contenta de dire :

-Ça doit bien mener quelque part.

-Ou nulle part. Ça serait indiqué sur la carte si ça servait à quelque chose.

Qegh insista :

-Mais, c'est peut-être le seul moyen pour aller de l'autre côté.

Il répliqua :

-Ou c'est juste un vieux puits.

Elférad se permit de glisser :

-C'est vachement grand pour un puits.

Tahiya trancha :

-On verra bien une fois ouvert.

Xutik marmonna :

-On aura quand même perdu vingt minutes.

Falibi et Laxo revenaient avec des morceaux de bois et des pierres.

-On va essayer avec tout ça. Y en a bien un qui va tenir.

Les trois adolescents reprirent la poignée et tirèrent en chœur, permettant aux filles de glisser leur trouvailles dans l'intervalle qui apparaissait.

-C'est bon, lâchez.

Ils obéirent. Laxo grimaça en voyant les morceaux de bois pencher dangereusement vers l’intérieur et les pierres qui commençaient à glisser, mais, au final, ils réussirent à garder la trappe ouverte. Falibi proposa :

-On peut prendre la plaque avec Laxo, pendant que vous tirez.

Elférad ferma et rouvrit le poing pour détendre ses doigts douloureux :

-On se gêne, tous les trois ici. Il en faut peut-être, juste un qui s'occupe de tirer.

Tahiya acquiesça :

-Je reste là.

Qegh et l'adolescent passèrent de l'autre côté, s'accroupissant pour chercher des prises. De son côté, Xutik comprenait bien qu'ils ne bougeraient pas tant qu'ils n'auraient pas satisfait leur curiosité. Il finit par se joindre à l'effort général. Avec leurs forces combinées, la trappe fut bientôt ouverte.

Ils se penchèrent tous pour voir ce qu'il y avait à l'intérieur. Un escalier descendait dans l’obscurité. Elférad se crispa. Il n'aimait pas tellement se retrouver dans un endroit restreint et sombre s'il ne savait pas comment en sortir. Xutik soupira :

-On va pas aller là-dedans.

Tahiya activa sa lampe torche et commença à descendre. Quand elle disparut à leur regard, Falibi lança :

-Tu vois où ça mène ?

L'adolescente lui répondit :

-Il y a un tunnel.... et de l'eau partout.

Elférad demanda :

-C'est inondé ?

Il espéra que c'était le cas. Cela leur donnerait une excuse pour ne pas y aller. Seulement, Tahiya répondit :

-C'est comme une flaque d'eau. On peut marcher sans problème.

Xutik leva les yeux vers ceux qui l'entouraient :

-On devrait pas s'aventurer là-dedans. Il peut y avoir des Bestioles.

Comme si elle avait entendu ces mots, Tahiya lança :

-Le tunnel semble passer sous le fleuve. Il débouche peut-être de l'autre côté... Non pas que j’y vois grand-chose...

Elférad inspira lentement entre ses dents pour essayer de se décontracter. Il ne s'attendait pas à trouver un endroit spacieux là-dessous, mais il avait au moins espéré qu'il y aurait quelques lumières. Laxo posa le pied sur la première marche :

-Je pense que ça vaut le coup d’essayer.

Xutik renonça à leur reparler des Bestioles. De toute évidence, ils étaient décidés à explorer le tunnel. Malgré sa mauvaise humeur, il fut le troisième à y aller. Elférad laissa les autres passer, pas pressé de les rejoindre. Quand il commença à descendre, il demanda :

-On referme à votre avis ?

La voix de Xutik lui parvint :

-Quelle bonne idée. C'est pas comme si on avait galéré pour l'ouvrir.

Elférad ne répliqua pas. Il aimait autant avoir plus de lumière. Mais si une Bestiole passait dans le coin et se décidait à descendre, on sera bien embêté. Comme personne d'autre ne donnait son avis sur la question, il laissa ouvert.

L'odeur d'humidité le saisit à la gorge et l’héritier d’or grimaça en voyant la fine surface d'eau qui couvrait le sol. L'idée d'un câble finissant par tremper dedans, les électrocutant tous, lui traversa l’esprit. T'as raison. C'était le moment ou jamais d'y penser. Il eut un rire crispé et suivit le groupe. Ils marchèrent un bon moment avant de réaliser que le tunnel tournait. Xutik s'arrêta :

-C'est peut-être pas la peine de continuer.

Tahiya lui répondit par-dessus son épaule :

-Ça retourne peut-être après.

Elférad retint un soupir. Il n'aimait pas traîner dans ce tunnel, mais il préférait autant que cela leur permette effectivement de traverser. Comme l'avait prédit Tahiya, ils repartirent en direction de l'autre rive. Tahiya se retint de dire à Xutik qu'elle avait eu raison, ne voyant pas la nécessité d'en rajouter. Il devait déjà fulminer. La jeune fille eut un sourire mauvais dans l'obscurité. Ce sourire disparut lorsque le tunnel tourna à nouveau, mais elle ne se laissa pas avoir et continua. Les autres la suivaient en silence.

Dans le faisceau de sa lampe, Elférad ne distinguait que les murs nus et les silhouettes des autres qui le devançaient. L'adolescent n'entendait que sa respiration et les échos de leurs pas pataugeant dans l'eau. Une goutte d'eau tomba du plafond pour lui atterrir dans le cou. L'héritier d'or haussa les épaules en rejetant la tête en arrière pour l'essuyer. Il ne va pas falloir qu'on reste là-dedans trop longtemps. Il vérifia d'un coup d’œil que personne ne les suivait.

-C'est bon, on revient dans l'axe.

Elférad vit qu'en effet, le tunnel tournait à nouveau.