Laxo farfouilla dans sa tablette, sans vraiment savoir ce qu'elle cherchait. Elférad porta son regard sur l'horizon. La forêt avait disparu et le fleuve s'enfonçait dans une plaine à perte de vue. Il se sentit découragé et s'assit en faisant défiler les menus sur sa tablette. L’adolescent ne trouva rien qui pouvait lui être utile. Renonçant à ses recherches, il fouilla dans son sac à la recherche d'une bouteille d'eau. Gzadien et ses amis lui manquèrent cruellement à cet instant. L’héritier d’or ne pouvait s'empêcher de penser qu'avec eux, il aurait déjà trouvé un moyen de traverser. L'adolescent avait le sentiment qu'il pensait plus clairement avec ses amis. En buvant, Elférad dévisagea les jeunes gens qui l'entouraient. Je ne vois pas comment ce groupe tiendra jusqu'au bout. Un paquet de biscuit apparut dans son champ de vision. Il ouvrit des yeux ronds en demandant à Qegh :

-Où t'as trouvé ça ?

Elle sourit :

-Dans le refuge. Y avait une planque, mais j'ai le nez pour ce genre de chose. T'en veux ?

Elférad se servit :

-Lyert aussi à le nez pour les biscuits.

Elle rit :

-Mais je suis meilleure que lui.

Ils échangèrent un regard amusé. Laxo n'arrivait pas à s'asseoir. Elle avait le sentiment que si elle se posait, elle ne pourrait pas se relever. A la place, l’héritière d’or tournait en réfléchissant et finit par dire :

-On devrait retenter le tunnel.

Xutik lui lança un regard désespéré :

-T'es sérieuse ?

Elférad intervint, la fatigue le poussant à peu d'amabilité :

-Laisse-la parler.

Laxo poursuivait de toute façon :

-La Bestiole a défoncé la porte de l'autre côté, non ? Ça veut dire qu'on pourra sortir.

Falibi fit remarquer :

-Mais la Bestiole pourrait très bien être encore dans le tunnel. Sa patte était plutôt mal en point.

Elférad apprécia qu'elle n'accuse pas Tahiya directement. Celle-ci se serait sans doute remit en colère et les sautes d'humeur de l'adolescente et Xutik commençaient à lui taper sur les nerfs.

-Elle peut très bien être ressortie.

Qegh grimaça :

-Je ne suis pas sûr que ça vaille le coup de tenter d'y retourner.

Xutik croisa les bras :

-Moi, j'y retourne pas en tout cas.

Elférad leva les yeux vers lui :

-Tu vas faire quoi, alors ?

Ils se tournèrent tous vers lui. Le garçon passa son regard de l'un à l'autre, se tourna vers le fleuve, observa l'étendu de la plaine et finit par décroiser les bras en soupirant :

-Vous êtes chiants, franchement.

Qegh se leva :

-Je pense qu'on devrait réfléchir encore cependant. Si la Bestiole est encore dans le tunnel, on ne pourra pas passer.

Xutik s'imposa en disant :

-C'est aux héritiers d'or de décider de toute façon.

Falibi fut prise d'un fou rire, mais fit de son mieux pour le dissimuler. Laxo reprenait déjà :

-On doit retenter le tunnel, je pense.

Xutik l'attaqua :

-Et t'aurais pas pu y penser plus tôt ?

Bah, et toi ? Elférad se garda bien d'exprimer sa pensée à haute voix. En revanche, il ne pouvait nier qu'il n'appréciait pas l’idée de faire demi-tour. Le garçon reporta son regard sur la plaine, comme si cela pouvait faire apparaître un pont sur le fleuve.

-On devrait voter.

Tahiya ricana à la proposition de Qegh :

-Voter pour quoi ? Il n'y a toujours rien en vue de ce côté. Autant tenter l'autre.

L'héritière d'or revint sur ses pas pour retourner vers le tunnel. Laxo interrogea tout de même les autres du regard avant de suivre son exemple. Elférad finit par se lever en soupirant et se mit en marche à pas lents. Il rumina de sombres pensées pendant un bon moment avant de se décider à se secouer. L’héritier d’or inspira un grand coup en se redressant et marcha plus vite. Plus tôt on y sera, plus tôt on retrouvera les autres.

De retour autour de l'entrée béante qui les mènerait sous terre, ils restèrent un moment à l'observer. Xutik se tourna vers Laxo :

-Toi d'abord.

Elférad la retint alors qu'elle s'avançait :

-On devrait peut-être d'abord trouver de quoi se défendre.

Tahiya se penchait déjà pour ramasser les pierres les plus grosses qu'elle pouvait trouver et en rempli son sac. Elle en garda une en main :

-Dépêchez-vous. On a assez perdu de temps.

Elférad se tourna vers la forêt en se demandant s'il ne trouverait pas autre chose de ce côté là. Il ne se sentirait pas vraiment en sécurité avec juste une pierre à la main. Peut-être un bâton. Il eut envie de rire en s'imaginant face à la Bestiole avec juste un morceau de bois.

-Elférad, traîne pas.

L'adolescent rejoignit Qegh qui l'attendait, saisissant une pierre au passage :

-Franchement, c'est ridicule.

La jeune fille acquiesça :

-Je pense surtout que c'est pour se rassurer.

Falibi leur lança par-dessus son épaule tout en descendant les marches :

-Je ne pense pas que Tahiya ait besoin de se rassurer. Je suis sûre qu'elle pourrait vraiment abattre une Bestiole avec juste une pierre.

Elférad n'avait pas de mal à imaginer la scène, ni que la jeune fille sortirait victorieuse. Ils s’agglutinèrent en bas des escaliers pour écouter les sons que leur apportait l'obscurité. Dans le faisceau de sa lampe, l'adolescent repéra les traînées de sang sur le sol et en détourna son regard pour se concentrer sur son ouïe.

-On attend quoi ? Que ce truc nous saute dessus ?

-Xutik, sérieusement, ferme-la.

Elférad avait parlé fermement. Ce n'était pas le moment d'engager de nouvelles disputes. Ils écoutèrent un bon moment avant que Tahiya ne se tourne vers eux en murmurant :

-J'entends rien, et vous ?

Ils secouèrent la tête dans la lumière blafarde de leur torche.

-OK, on avance.

L'adolescente se détourna et commença à marcher avec précaution, le reste du groupe sur ses talons. Ils passèrent le premier tournant sans encombre dans le silence le plus profond, grimaçant aux moindres sons qu'ils provoquaient. Lorsque les adolescents aperçurent le jour par les portes fracassées à l'autre bout du tunnel, ils se détendirent d'un coup. Du moins, avant que Tahiya ne dise :

-Restez sur vos gardes. La Bestiole est peut-être juste à la sortie.

Le groupe se crispa de nouveau, se préparant à cette éventualité, mais ils atteignirent l'extérieur sans rencontrer quoique ce soit. A peine un pied dehors, Elférad fit un tour sur lui-même pour s'assurer de l'endroit où il se trouvait. Falibi leva les bras en l'air :

-On a traversé !

Tahiya eut un léger sourire, tandis que les autres exprimaient leur soulagement par des rires. Cependant, Xutik ne tarda pas à les reprendre :

-On est censé trouver un interrupteur, je vous signale. Avant la nuit, ce serait pas mal.

Laxo pointa le sol du doigt :

-Apparemment, la Bestiole est partie de ce côté.

Ils baissèrent les yeux sur les tâches de sang qui s'éloignaient vers les bois sur leur gauche.

-Bon, et bah on va par là.

Xutik tourna le dos aux traces pour partir dans la direction opposée. Pour une fois, personne ne trouva à y redire. Elférad observa sa carte où la flèche indiquait toujours la direction à suivre :

-Il faut qu'on passe par là.

Il pointa un chemin qui traversait un sous-bois avant de mener à un espace découvert. Ils continuèrent leur route jusqu'à ce que le ciel commence à s'obscurcir. Tahiya vérifia sa carte :

-Il n'y a pas de refuge dans le coin.

Après un coup d’œil à sa tablette, Qegh annonça :

-Il y en a un, un peu plus sur notre gauche.

Xutik grommela :

-Ça nous écarte encore de notre route.

Tahiya lâcha :

-Tu préfères dormir dehors avec les Bestioles ?

Il secoua la tête, sans rien ajouter. Falibi fit remarquer :

-Je ne sais pas vous, mais je commence quand même à avoir sacrément faim et j'aimerais mieux manger dans un endroit sûr.

Elférad pensait la même chose

-Je crois que tout le monde est d'accord.

Il les observa tout de même un par un pour avoir leur consentement, puis dit à Tahiya :

-On va au refuge.

La jeune fille remonta son sac sur ses épaules :

-J'avais compris.

Elférad marcha à sa hauteur quand ils changèrent de destination :

-Tu n'as pas enlevé les pierres de ton sac ?

-Je préfère les avoir à disposition.

Qegh qui se tenait juste derrière et les avait entendu, proposa :

-Tu veux que j'en prenne dans mon sac ?

Tahiya répondit sans se retourner :

-Non.

-OK.

Elférad laissa la jeune fille partir devant pour se mettre à la hauteur de Qegh :

-A ton avis, on y arrivera quand à cet interrupteur ?

L'héritière d'argent haussa les épaules :

-Franchement, j'espère qu'on y sera demain, parce que ça peut vite devenir épuisant.

Laxo se mêla à la conversation :

-Surtout avec ces deux-là.

Elle n'eut pas besoin de préciser à qui elle faisait allusion et Elférad dut se ranger de son avis.

Arrivés au refuge, ils entrèrent dans la petite maison et dégagèrent le passage menant au niveau inférieur. Alors que chacun s'installait, Elférad alla s’asseoir près de Xutik qui avait choisi un lit éloigné du groupe.

-Je peux te parler ?

Xutik leva sur lui ses yeux gris :

-De quoi ?

Elférad prit cela pour un signe d'encouragement et poursuivit :

-Tu te souviens de la discussion que l'on a eu lors de l'Enfermement ?

-Vaguement.

Elférad prit des pincettes pour éviter de l'énerver :

-Je sais qu'il n'est pas vraiment agréable d'avoir une discussion avec Tahiya, mais tu pourrais peut-être essayer de lui parler avec plus de tact. Enfin, essayer de ne pas lancer d'engueulades. On doit se supporter pendant encore un bon moment, si tu veux mon avis. Ce serait plus reposant pour tout le monde, si vous vous calmiez tous les deux.

Xutik s'adossa au mur derrière lui :

-T'en as parlé à Tahiya aussi ?

Elférad eut un ricanement :

-J'ai essayé, mais comme dit, elle n'est pas vraiment abordable.

-Alors, je ne vois pas pourquoi ce serait à moi de faire des efforts.

Ne t'énerves pas, ça ne sert à rien. Elférad chercha des arguments, mais il était fatigué et sentait bien que Xutik n'avait pas l'intention de faire le moindre effort quoi qu'il lui dise.

-On a déjà essayé de t'assassiner ?

La question prit Elférad de court et il dut réfléchir une seconde avant de répondre :

-Non, pas que je sache.

Xutik ne dit rien d'autre, mais Elférad se sentit obligé de demander :

-C'est à cause de ça que tu t'énerves tout le temps ?

Il eut l'air surpris :

-Je suis pas énervé.

Ça y ressemble vachement quand même. Il le prit de nouveau de court en demandant :

-Tu penserais quoi si quelqu'un te donnait deux informations pour le prix d'une ?

-Comment ça ?

Xutik se redressa :

-Tu demandes une info à quelqu'un. Il te répond, mais le prix à payer pour cette info et qu'il te donne une nouvelle info.

Elférad tourna sa phrase dans tous les sens avant de dire :

-C'est toi qui lui donne une info, non ? Pour payer ?

Xutik insista :

-Non, non, c'est lui qui te donne l'info, en plus de celle demandée.

-C'est pas logique.

-On est d'accord.

Elférad fut curieux :

-Pourquoi tu parles de ça ?

Xutik fixa un moment le mur avant de demander :

-Comment ton frère est mort ?

L'adolescent se crispa :

-C'est quoi le rapport ?

Le garçon le dévisagea :

-Lors de l'Enfermement, tu as dis que tu avais un frère qui est mort. Comment est-il mort ?

Il para avec une autre question :

-Cette histoire de deux informations pour le prix d'une, ça vient d'où ?

Ils se fixèrent un instant, puis Xutik proposa :

-Je répond à ta question, si tu réponds à la mienne.

Elférad eut un demi-sourire :

-Non, je ne suis pas sûr que j'y gagne grand chose et je ne vois pas en quoi mon frère te regarde.

Xutik hocha la tête, mais dit tout de même :

-Le Second. C'est lui qui fait ce genre de proposition.

La discussion intéressa de nouveau Elférad :

-T'es allé le voir ?

Son interlocuteur hocha la tête.

-Qu'est-ce qu'il t'a dit ?

-Des trucs qui ne te regardent pas, il semblerait.

Elférad grinça des dents. Tu te laisses emporter.

-Tant pis. La discussion était sympa.

Il se leva pour partir, Xutik le retint en disant :

-Pourquoi la mort de ton frère paraît si importante ?

Elférad lui fit face :

-Pourquoi tu es allé parlé au Second ?

Xutik eut un sourire :

-Nos discussions ne sont pas très productives.

Elférad se prit à rire :

-C'est vrai, mais tu ne m'aides pas beaucoup.

-Je ferai un effort.

-Pour nos discussions ?

-Pour Tahiya.

Elférad tomba des nus :

-C'est vrai ?... t'es fatigué non ?

Xutik ferma les yeux :

-Tellement fatigué.

Elférad sourit :

-C'est bien ce que je pensais. Dors, on verra ce que tu diras demain.

Il alla se trouver un lit, mangea un sandwich et se coucha.