Ce fut Qegh qui le réveilla le lendemain. L’héritier d’or avait à peine ouvert les yeux qu'elle lui disait :

-Il y a quelque chose dans la cabane.

L'adolescent mit un instant avant de comprendre de quoi elle parlait :

-Le refuge au-dessus tu veux dire ?

Elle hocha la tête. Il se redressa :

-Comment ça il y a quelque chose là-haut ?

Qegh pointa du menton le bas des escaliers :

-Falibi a voulu sortir et elle a entendu quelque chose.

-Quoi exactement ?

-Une Bestiole... elle pense.

Le garçon se leva en grognant pour rejoindre le groupe. Ils avaient tous le nez levé vers le haut des escaliers. Falibi demanda :

-On fait quoi s'il y a vraiment quelque chose là-haut ?

Laxo répliqua :

-Je ne sais pas, mais je ne me vois pas attaquer avec des cailloux.

Tahiya, les bras croisés, finit par leur faire face :

-On passe par le fond.

Elférad devina qu'elle parlait du couloir qu'ils avaient trouvé au fond du refuge.

-Je suis d'accord. C'est le plus simple et peut-être le plus sûr.

Qegh appuya :

-Ils ont dû prévoir ça pour un cas comme celui-là.

Xutik posa les yeux sur sa carte :

-Reste à espérer qu'il nous mène dans la bonne direction.

Sans plus discuter, ils se dirigèrent vers le fond du dortoir pour trouver le couloir étroit où ils se glissèrent. Elférad s'arrêta soudainement :

-Vous avez prit des réserves ?

Falibi qui marchait devant lui, répondit :

-Oui, je t'en ai rajouté dans ton sac aussi.

-C'est vrai ? Merci.

Il passa son sac devant lui pour prendre un sandwich et commença à manger tout en marchant. Ils continuèrent un bon moment avant que le couloir ne fasse un angle droit sur la droite.

-C'est moi ou ça rétrécit ?

Falibi répondit à la question angoissée de Qegh en disant :

-Non, c'est juste une impression.

Elférad effleura discrètement les murs de ses mains pour s'assurer qu'elle disait vrai. Ils ne pouvaient marcher à deux de front et ils ne pouvaient même pas tendre les bras. Pourtant, Falibi semblait avoir vu juste. Depuis le temps qu'ils marchaient à la file indienne, ils pouvaient avoir l'impression que le couloir se rétrécissait encore. Ça va, ce n'est qu'une impression. Néanmoins, il commençait à se dire qu'il en avait vraiment marre des tunnels quand Tahiya s'arrêta, bloquant la chaîne. Xutik lança derrière Elférad :

-Qu'est-ce qu'il y a ?

Elle répondit :

-Gauche ou droite ?

Laxo soupira :

-Raah, j'en ai marre.

Elférad répondit :

-Gauche.

Falibi fit la moue :

-J'aurais dit droite.

-Ouais, mais j'ai peur que si on prend à droite, on finisse par retourner à notre point de départ.

Qegh se tordit le cou pour pouvoir lui jeter un regard :

-T'as vu un couloir qui retournait au dortoir ?

Elférad admit que non. Tahiya prit de nouveau les choses en main :

-Bon, il a répondu en premier. On va à gauche.

Ils se remirent en marche.

-Je veux pas être énervant, mais j'espère qu'on sortira bientôt parce que ça me soûle.

Xutik exprimant l'avis général, il y eut un concert de grognement approbateur. Tout en avançant, Elférad vérifia sa carte :

-On a l'air de se rapprocher, toujours.

Qegh demanda à la ronde :

-Vous croyez que l'interrupteur est sous terre ? Ça se pourrait, non ?

Il n'y eut pas de réponse, bien qu'Elférad se mit à sérieusement réfléchir à ces questions.

-Il y a un escalier.

Le garçon releva la tête et aperçut les marches devant eux. Qegh sautilla :

-La sortie, la sortie.

Laxo leva le bras :

-Ne nous emballons pas.

Toutefois, ils commencèrent l'ascension avec une pointe d'espoir. Dès qu'ils furent éloignés du couloir, les néons s'éteignirent, les laissant dans l'obscurité. Ils allumèrent les lampes de leur tablette et continuèrent leur montée. Arrivés sous la trappe qui menait à l'extérieur, Falibi dut donner un coup de main à Tahiya pour la soulever, mais elle finit par bouger.

-Eurk.

Elférad fut amusé d'entendre un tel son sortir de la bouche de Tahiya :

-Qu'est-ce qu'il t'arrive ?

-Je me suis pris une toile d'araignée dans la gueule.

Il retint un rire tandis qu'il accédait enfin à l'air libre. Ils débouchèrent dans une forêt aux arbres immenses. L'humidité les prit à la gorge, l'air lourd les étouffait presque.

-Oh, c'est pas vrai ! On est où là ?

Elférad observa sa carte pour pouvoir donner une réponse à Xutik et sourit :

-On est proche du but, regarde.

Il lui tendit sa tablette et le garçon aperçut la croix verte :

-Bon, d'accord, je veux bien transpirer si on arrive aujourd’hui.

Laxo précisa :

-Non seulement aujourd'hui, mais dans à peine quelques heures si j'en crois la distance.

Elférad se retourna quand Tahiya lui donna une tape sur l'épaule :

-Tu vois tes amis ?

Il secoua la tête :

-Non, et toi ?

Elle répondit par la négative et se tourna vers Falibi :

-Tu as Hiloy sur ta carte ?

La jeune fille s’approcha d'eux :

-Non, pourquoi ?

Tahiya se crispa, mais Elférad dit :

-S'ils galèrent autant que nous, il n'y a rien d'anormal à ce qu'ils ne soient pas encore dans le coin.

Falibi acquiesça :

-C'est vrai. Ils ne doivent pas être loin.

Le jeune homme approuva :

-On se concentre sur l'objectif et on verra une fois arrivé.

Laxo avait eut raison. Il leur fallut à peine trois heures pour arriver à destination, bien que rien n'indiquait la présence d'un interrupteur. Elférad revérifia l'emplacement sur sa tablette :

-C'est bien là, pourtant.

Ils jetèrent des regards aux alentours, faisant le tour des arbres et écartant la végétation pour voir le sol. Finalement, Falibi s'exclama :

-J'ai trouvé quelque chose, mais ça ne va pas plaire à tout le monde.

Ils la rejoignirent au pied de l'arbre qu'elle observait pour découvrir des échelons fixés dans le tronc, menant vers la cime. Ce fut Qegh qui exprima la pensée de tous en disant :

-La vache, c'est haut.

Tahiya demanda :

-Qui passe en premier ?

Laxo sourit :

-Tu ne veux pas passer devant, cette fois ?

-Pas là, non.

Ils restèrent sans bouger, le nez en l'air avant que Falibi ne finisse par taper dans ses mains :

-Bon, on va pas avancer, là. J'y vais.

Elle monta les premiers barreaux avant de s'arrêter :

-Sauf si quelqu'un veut vraiment passer devant. Je m'en voudrais de priver qui que ce soit.

Elférad s'avança :

-Grimpe, je te suis.

Elle obéit. Calmement, un barreaux après l'autre. Il n'y a pas de quoi s'inquiéter. La douleur dans son bras se réveilla quand il commença à grimper. L’héritier d’or leva les yeux vers le sommet avant de revenir au tronc, prit de vertige.

-OK, pas bonne idée. Regarde tes mains, plutôt.

-Qu'est-ce que tu dis ?

Il baissa les yeux sur Qegh qui grimpait derrière lui :

-Rien. Je me parle tout seul.

-OK.

Il continua de monter en se focalisant sur ses pensées tentant d’ignorer son bras douloureux. Reste calme, un barreau à la fois. L’ascension n'en finissait pas. Une nouvelle douleur commença à s'insinuer dans ses épaules et ses bras. Ils avaient presque fait la moitié du parcours quand Laxo finit par lancer :

-Un rapide sondage. Il n'y a que moi qui suis crevée ?

Ils répondirent en chœur :

-Non.

-Contente de le savoir. Je suis ravie, vraiment.

Il y eut quelques rires à sa réaction, mais ils reprirent vite leur sérieux. Elférad observait ses mains, desserrant, se levant, serrant la barre au-dessus. Reste concentré. Il lui semblait qu'il grimpait depuis des heures quand Falibi annonça :

-C'est bon. Je vois le bout.

Une plate-forme de bois entourait le tronc. L'adolescente y grimpa avant de se pencher pour encourager les autres. Elférad se laissa tomber sur les planches avec bonheur et resta un moment allongé à observer les feuilles, en massant son bras blessé. Puis, il essuya la sueur sur son front en se concentrant sur sa respiration pour se calmer. Ils s'installèrent tous assis ou allongés pour récupérer. Tahiya en profita pour enlever son sac et faire tourner ses bras. Elférad ne put s'empêcher de demander :

-T'es sûr que tu ne veux pas enlever des pierres ?

La jeune fille secoua la tête :

-Non, c'est bon.

Xutik commença à manger, bientôt imité par le reste du groupe. Tout en mâchant, Elférad observa encore sa carte. Toujours aucun signe de ses amis et la croix indiquant l'emplacement de l'interrupteur était décalée. On a dû se déplacer en cherchant tout à l'heure. Il regarda dans la direction vers laquelle ils devaient se diriger et aperçut une passerelle qui menait à une autre plateforme qui se perdait dans le feuillage de l'arbre voisin. J'espère que c'est solide leur connerie. Falibi et Qegh se penchaient déjà sur la passerelle. L'adolescent ne pouvait entendre ce qu'elles disaient, mais Qegh éclata de rire. Tahiya et Xutik mangeaient aussi éloignés l'un de l'autre qu'ils pouvaient l'être. Elférad réalisa qu'ils ne s'étaient pas adressés la parole depuis la veille et fut reconnaissant envers Xutik d'avoir tenu sa promesse. De son côté, Laxo ne quittait pas sa tablette des yeux.

-Qu'est-ce que tu fais ?

Elle ne releva pas la tête pour lui répondre :

-Je regarde les Bestioles.

Il s'approcha :

-Tu crois que tu peux deviner laquelle nous a attaqué ? Ils mettent combien il y en a ?

Laxo secoua la tête :

-Je ne crois pas non. J'ai pas vu.

Elférad afficha la liste sur sa tablette. Une image pour chaque Bestiole, avec une description physique et ses points faibles. Du moins, quand ils étaient connus.

-Difficile de trouver avec juste une patte et une corne.

Laxo ricana :

-C'est vrai... tu crois qu'il y en a qui peuvent se trimballer dans les arbres ?

L'adolescent se figea :

-Putain, j'espère pas.

L'héritier d'or jeta un regard inquiet autour de lui comme s'il s'attendait à voir surgir une Bestiole de l'arbre d'à côté. Il revint à sa tablette en demandant :

-Ils ne disent pas dans quel genre d'environnement ils évoluent ?

Laxo le fixa :

-Tu voudrais pas qu'ils te donnent une arme pour les buter en plus. Tu es très exigeant comme garçon.

Il rit :

-C'est vrai. Il faut que je me contrôle.

Tahiya se releva :

-On devrait se remettre en route.

Elférad alla chercher son sac qu'il avait laissé à l'endroit où il s'était allongé :

-Et c'est reparti.

Il retrouva Qegh et Falibi qui les attendaient à la passerelle :

-Vous faites quoi, vous deux ?

Falibi répondit :

-On testait le passage. Tahiya, tu veux passer devant ?

L’interpellée posa sur la jeune fille un regard curieux :

-Pourquoi veux-tu que je passe devant ?

Falibi répondit avec innocence :

-Parce que tu es toujours devant. Si tu veux prendre la tête, tu peux.

Xutik ricana, prêt à répartir sur le fait que c'était à lui qu'elle prenait la tête, mais il croisa le regard d'Elférad et préféra se taire. Tahiya croisa les bras :

-Je te laisse aller devant, si tu veux.