Elférad dévisagea les deux filles en se demandant si elles allaient aussi se mettre à s'engueuler, mais Qegh intervint en prenant la tête :

-Je dirige... pour une fois.

Elférad l'entendit murmurer à l'intention de Falibi et Laxo :

-J'espère que Xutik s'en remettra.

Celui-ci entendit malgré tout et répliqua :

-J'ai pas de problème. Pourquoi tu dis ça ?

Elférad lui fit comprendre d'un geste qu'il ne valait mieux pas qu'il insiste. L'héritier d'or s'engagea tout de même après Elférad sur la passerelle pour lui demander :

-Sérieusement, pourquoi elle a dit ça ?

Elférad lui répondit :

-Je te l'ai dit pendant l'Enfermement. Tu n'as pas à décider ce que les héritiers d'argent peuvent faire ou non. Le seul dont tu dois te préoccuper, c'est Gec-Nüj. Les autres, tu leur fous la paix.

Xutik fronça les sourcils :

-J'ai rien fait, là.

Elférad tentait de ne pas regarder en bas, fixant son regard sur le dos de Tahiya. Au moins, la passerelle est stable.

-Tu as dit hier que les héritiers d'or décidaient, un truc comme ça. Je ne pense pas qu'elles en furent ravies.

Xutik chercha à se souvenir s'il avait vraiment dit une chose de la sorte, puis il finit par s'en souvenir :

-Ah.

Elférad le laissa ruminer ses pensées, tandis qu'il se concentrait sur son avancée. Au moins, ça va pas durer des heures. Ils arrivaient déjà à la seconde plate-forme. Ils en firent le tour pour trouver la passerelle suivante et reprirent leur progression. Ils s'arrêtèrent sur la quatrième plateforme pour voir le bout du chemin. La dernière passerelle menait à une surface de métal entourant un arbre aux branches coupées. Elférad plissa les yeux :

-C'est quoi au milieu ?

Une forme circulaire au centre de la plateforme entourait le tronc. Tahiya prit les devants :

-Il n'y a qu'un moyen de le savoir.

Elle s'engagea sur la passerelle et Falibi sourit :

-Ah, là, je la reconnais.

Ils se rendirent sur la dernière plateforme. Au fur et à mesure de leur approche, ils remarquèrent que la forme circulaire était en fait une sphère que le tronc traversait. Qegh était bouche-bée :

-C'est énorme.

Une fois au pied de la sphère, celle-ci s'avéra faire le double de leur taille. Falibi commença à en faire le tour :

-Vous croyez que l'interrupteur est à l'intérieur ?

Xutik haussa les sourcils :

-J'en suis sûr.

Elférad posa la main sur la surface de métal en espérant que cela déclencherait quelque chose, mais rien ne se passa. Il y a peut-être un truc pour l'ouvrir dessus. Il commença à analyser la sphère avec attention.

-Qu'est-ce que tu fais ?

Il continua sa recherche en répondant à Laxo :

-Je regarde s'il y a pas un bouton ou une poignée dessus qui l'ouvrirait.

Trouvant que l'idée n'était pas mauvaise, la jeune fille l'imita.

-Attendez, regardez.

Ils se tournèrent vers Tahiya, accroupie au pied de la sphère :

-Il y a des chiffres, là.

Elférad se baissa et en découvrit un autre et les informa :

-J'en ai un là aussi. Le neuf.

Tahiya se redressa :

-Ici, c'est le deux.

Xutik se pencha à son tour :

-Ça se suit ?

Elférad se décala pour lire le chiffre suivant :

-Non, j'ai le quatorze ici.

Derrière la sphère, Falibi lança :

-J'ai le dix-huit.

Qegh intervint :

-OK, on devrait faire le tour pour voir quel chiffre il y a. On verra ce que ça donne.

Lorsqu'ils eurent fini de relever les nombres dont ils disposaient, les adolescents revinrent s’asseoir pour réfléchir. Laxo demanda :

-Quelqu'un avait déjà aperçu des chiffres sur le chemin ?

Elférad secoua la tête :

-Non, mais je pense qu'ils les auraient indiqué sur la tablette, non ?

Qegh jeta un coup d’œil vers la passerelle :

-Peut-être que c'était écrit sur les troncs ou les piliers des passerelles et qu'on a pas fait gaffe.

Xutik proposa :

-Un volontaire pour faire le chemin en sens inverse ?

Elférad se leva :

-Je reviens.

-Ah bah, normalement, oui.

Il ne répondit pas au sarcasme de Xutik et retourna sur leurs pas. Qegh décida de l'accompagner. En marchant, il garda les yeux sur la passerelle, cherchant des chiffres gravés dans le bois. Arrivés à la plateforme, ils firent le tour du tronc sans rien voir. La jeune fille demanda :

-Tu crois qu'on continue ?

Elférad observa la passerelle suivante, puis le groupe qui les attendait sur la surface de métal :

-Pour être sûr.

Ils passèrent une nouvelle passerelle pour revenir en arrière, mais n'eurent pas plus de succès. Ils rejoignirent les autres :

-On n’a rien vu.

Xutik soupira :

-Ça les ferait chier de faire des trucs simples ?

Qegh s'assit en proposant :

-Il me reste quelques biscuits si quelqu'un en veut. Pas beaucoup, mais assez pour qu'on en ait un chacun je pense.

Les intéressés furent moins nombreux que ce qu'elle avait imaginé, lui permettant de partager entre Laxo et Falibi. Elférad se repassait la liste des chiffres en essayant de leur donner un sens. Tahiya s'agaça :

-Ça ne vous dit vraiment rien ? Franchement, on doit forcément les avoir vus quelque part.

Xutik se releva pour retourner faire le tour de la sphère. Quand il revint vers eux, il pointa le sol du doigt :

-Il y a des lignes au sol qui partent des chiffres.

Elférad vint voir de quoi il parlait. En ligne droite, une fine entaille partait d'un chiffre jusqu'au rebord de la plate-forme. L'adolescent suivit jusqu'à la rambarde :

-Il y a quelque chose là aussi.

Ils le rejoignirent :

-Quoi ?

-Une empreinte de main.

Tout au bord, ils pouvaient en effet voir un léger renfoncement ressemblant à la forme d'une main. Qegh sourit :

-Un volontaire pour poser sa main dessus ?

Tahiya ne se fit pas prier, mais rien ne se produisit. Il y eut un concert de soupirs découragés. Falibi fit de nouveau face à la sphère les bras croisés :

-Il doit nous manquer un truc. On a forcément tout à disposition.

Elle refit le tour de la sphère tout en énumérant les chiffres à voix basse quand l’héritière d’argent se figea soudain. Frappée d'une idée soudaine, elle revint sur ses pas :

-On a forcément déjà vu ces chiffres.

Elle s'arrêta devant le cinq, suivit la ligne jusqu'à la marque de main et y posa la sienne. Pendant quelque seconde, l'entaille fut traversée d'une lumière verte qui disparut presque aussitôt. Falibi sourit :

-J'ai trouvé.

Elle rejoignit les autres qui s'avançaient déjà vers elle :

-Qu'est-ce que c'est ?

-Les chiffres qui nous désignaient lors du grand Enfermement.

Elférad observa de nouveau la ligne en bas de la sphère, tandis que Tahiya restait perplexe :

-Comment tu sais ça ?

-C'est forcément quelque chose que l'on connaît. On a rien vu en venant ici, alors je me suis demandé quand on a pu voir ces chiffres tous ensemble. C'était forcément dans un moment particulier où on était rassemblé, sinon, on ne se s'en serait pas souvenu.

Laxo sourit :

-Et il n'y a eut que le grand Enfermement où ils ont utilisé des chiffres.

Elférad reprit en allant se placer devant le nombre qui le désignait :

-D'accord, mais il manque des gens. J'étais le dix-sept, moi.

Chacun l'imita, puis Qegh observa :

-J'ai le six à ma gauche et le onze à ma droite, normalement.

Elférad sentait son cœur battre d'excitation :

-Le six, c'était Neghttris

Tahiya eut un demi-sourire :

-Et le vingt, Nsoah. On ne peut pas ouvrir sans eux.

L'adolescent acquiesça :

-Donc, ils vont forcément venir.

L'impatience de revoir son ami lui faisait oublier sa fatigue. Avec un peu de chance, ils seraient bientôt là et il pourrait continuer le Grand Jeu avec un allié sûr.

-Tout le monde ne sera pas là.

Il se tourna vers Falibi :

-Comment ça ?

-On est vingt et il manque six chiffres.

Merde, c'est vrai ça. Il fouilla dans sa mémoire pour essayer de se souvenir des nombres de Lyert et Matior. Tahiya reprit :

-Vous savez qui il y aura ? Nsoah, c'est le vingt, j'en suis sûr.

Qegh réfléchit :

-Comme je l'ai dit, j'ai le six, donc Neghttris, apparemment, et le onze. Je ne sais pas qui c'est le onze.

Falibi répondit :

-C'est Hiloy et le quinze, Theaon.

Xutik intervint pour la première fois depuis un moment :

-Il y avait le quatorze, non ? C'est Gec-Nüj... je crois.

Elférad confirma :

-Oui, j'ai vu le quatorze tout à l'heure. Il reste le huit, le neuf, le dix.

Laxo fit un bond en se souvenant soudain :

-Bélera ! Bélera était huit !

-Plus que deux. Une idée ?

Ils s'entre-regardèrent en silence, avant que Tahiya ne conclut :

-On verra qui vient, alors.

En espérant qu'ils arrivent tous jusque là. Elférad effaça cette pensée en portant son regard sur la passerelle derrière lui. Il y aura au moins Neghttris. Il baissa les yeux sur sa tablette, dans l'attente de la flèche qui lui indiquerait la présence de son ami.