L'immersion dans l'eau glacée lui fit reprendre ses esprits. Lorsque l’héritier d’or sentit un rocher lui frôler le dos, il réalisa complètement sa situation et se força à nager pour revenir à la surface. Quand Xutik l'atteignit, il avala une grande goulée d'air, claquant des dents et tremblant. Sur sa droite, il aperçut Meb qui venait de sortir la tête de l'eau.

-T'es tombé aussi ?

Les lèvres bleues tout comme lui, Meb s'agita en essayant de distinguer quoique ce soit dans la brume :

-Il semblerait.

-C'était quoi ?

Les deux adolescents levèrent les yeux pour tenter d'apercevoir l'endroit d'où ils étaient tombés.

-J'ai reçu un coup dans le dos. J'ai rien vu.

Ils entendirent un nouveau corps tomber et Meb se dirigea vers lui.

-Où tu vas ?

-Je vais l'aider.

Xutik secoua la tête :

-Pourquoi ? On s'est bien débrouillé, nous.

Meb continua de nager :

-Et si ça l'a frappé à la tête et qu'il est inconscient ?

Xutik répliqua :

-J'ai été frappé à la tête et je me suis débrouillé.

Qegh surgit soudain au-devant de Meb, crachant l'eau qu'elle venait d'avaler. Elle passa rapidement un doigt dans sa bouche avant de râler :

-J'en était sûre. Putain ! Cette saleté m'a pété une dent.

Meb la rejoignit :

-T'as vu ce que c'était ?

Lorsqu'elle se tourna vers lui, le garçon pu voir qu'elle avait une profonde entaille sur la joue.

-On aurait dit une pierre.

Un nouveau corps tomba qui angoissa Xutik :

-On devrait bouger avant de se prendre quelqu'un sur la tronche.

Meb et Qegh nageaient en direction de la nouvelle victime. Theaon sortit de l'eau.

-Ça va ?

L'adolescente, un peu hébétée, hocha la tête pour répondre :

-Il s'est passé quoi ?

Xutik les laissa discuter pendant qu'il jetait un regard à sa tablette. Solide, cette saleté. Après, un instant, il lança aux autres :

-On doit nager par là pour aller vers le but.

Les trois autres éprouvèrent le besoin de vérifier ses dires avant d'acquiescer. Ils nagèrent dans la direction choisie pendant un bon moment, avant que Qegh ne demande :

-On fait quoi s'il n'y a pas de rive ?

Meb récupéra son souffle pour répondre :

-Il faut bien qu'il y ait un bord. Comment il pourrait ne plus y avoir de rive ?

Qegh reprit :

-Je reformule. Comment on fait si la rive est très, très loin ?

Theaon répondit cette fois :

-Que veux-tu que l'on fasse d'autre à part nager de toute façon ?

Qegh n'avait plus de souffle pour répondre et se contenta de grimacer. Xutik aurait aimé se plaindre aussi, mais il n'en avait pas la force. Il avait si froid qu'il avait du mal à peaufiner ses gestes et sa nage était devenue brouillonne. C'est à peine quelques minutes plus tard qu'ils virent se dessiner une forme. Theaon demanda avec une pointe d'espoir :

-C'est le rivage, non ?

Xutik trouva la force de répondre :

-Je crois, oui.

Qegh ajouta d'un ton qui se voulait amusé :

-Au moins, on a pas eu de Bestiole.

Meb grogna :

-T'avais vraiment besoin de dire ça ?

Xutik n'avait même pas songé à l'éventualité d'une présence dans l'eau, mais cela le motiva à progresser plus vite. Ils atteignirent le bord, pataugeant dans la boue, frigorifiés. Même une fois debout, hors de l'eau, leurs pieds s'enfonçaient dans le sol jusqu'à mi-mollet, rendant leur progression lente et laborieuse. Xutik grommela des injures tout le long, jusqu'à ce qu'il sente enfin une terre plus solide. Ils avancèrent encore, jusqu'à être totalement au sec. Là, ils se laissèrent tomber, épuisés. Ils avaient dû abandonner leurs sacs pour pouvoir nager et Xutik commençait déjà à regretter cette décision. Il jeta un regard à sa tablette en essayant de contrôler le tremblement de son bras :

-On aurait dû garder nos sacs. Le temps qu'on trouve un refuge, on va crever de faim.

Meb fit remarquer :

-Même si on les avait gardé, ils auraient été imbibés de flotte, on aurait rien pu manger.

Xutik crut bien discerner quelque chose de déplaisant dans la façon dont il lui répondit, mais choisit de l'ignorer. Il avait trop froid pour s'énerver... pour l'instant. L'adolescent se recroquevilla en espérant se réchauffer, mais Qegh ne tarda pas à dire :

-On ferait mieux de bouger. Les autres ne doivent pas être bien loin.

Meb et Theaon approuvèrent et se mirent debout. Xutik grimaça :

-On devrait se réchauffer d'abord.

Au lieu de lui répondre, les trois autres jetèrent des regards à leur tablette. Un expression concentrée apparut sur le visage de Qegh :

-Ils ne sont plus sur la carte.

Theaon supposa :

-On a dû s'éloigner sans s'en rendre compte.

Elle ajouta en direction de Xutik :

-On se réchauffera en marchant.

Meb appuya :

-Elle a raison. On va geler en restant ici.

Xutik se leva en grondant et se mit à marcher à pas furieux, s’éloignant sans les attendre. Qegh lui lança :

-Attends nous, il ne vaut mieux pas qu'on se sépare.

Il ne freina pas pour autant et les trois autres durent accélérer l'allure pour le rejoindre. Meb proposa :

-On devrait longer le rivage. Ils devraient atterrir dans le coin.

Xutik jeta un regard dans cette direction, mais entre le brouillard et l'étendue de boue qu'ils avaient dû traverser pour atterrir au sec, l'eau était invisible.

-On ne peut pas. Si ça se trouve, la rivière est en train de tourner et on ne le sait même pas.

Qegh continuait de fixer sa tablette :

-Pourquoi il n'y a pas d'eau sur la carte ? On ne devrait pas voir une rivière, comme il dit, ou un lac ?

Xutik leva les yeux au ciel :

-T'as le don de poser les questions sans réponse ou évidentes.

Qegh se contenta de hausser les épaules et ils marchèrent en silence. Du moins, pendant dix minutes, avant que Xutik ne réclame :

-Vous n'avez pas à manger ? Sérieusement, je commence à avoir faim et j'ai toujours froid.

Meb répondit :

-Et te plaindre va changer quelque chose ?

-Non, mais je tenais à vous informer comme ça, si vous avez une idée pour ne plus avoir faim ou pour avoir chaud, vous pouvez me le dire.

Le garçon répondit encore :

-On a froid et faim aussi, pourtant on emmerde personne. On peut donc supposer qu'il est possible de supporter en silence.

Xutik fit face à l'adolescent :

-D'accord. Je peux savoir c'est quoi ton problème ?

Meb le dévisagea, l'air sombre :

-J'ai pas de problème, pourquoi tu demandes ?

Xutik eut un petit rire crispé :

-Tu entends la façon dont tu me parles ?

Qegh et Theaon échangèrent un regard avant de décider de continuer en les ignorant. Meb répondait :

-Je suis fatigué, c'est tout. On y va ?

Xutik le laissa partir, pas satisfait du tout de la réponse. N'en fais pas toute une histoire, c'est probablement vraiment rien. Seulement, cela continua à le travailler et Meb semblait vraiment avoir quelque chose contre lui. Il laissa passer encore quelques minutes avant de craquer :

-Sérieusement, Meb, qu'est-ce qu'il y a ? Qu'est-ce que je t'ai fait ?

L'adolescent soupira :

-Mais rien, lâche-moi.

-On doit se serrer les coudes entre héritiers d'or. Surtout dans une situation comme celle-ci.

Cette fois, Meb s'arrêta pour se tourner vers lui :

-Non, mais tu réalises ce que tu dis ?

Xutik eut l'impression que ce n'était pas la première fois qu'on lui disait un truc du genre.

-Je ne vois pas ce que ça a d'extraordinaire. Ça tombe sous le sens.

Meb était sidéré :

-Qu'on se serre les coudes ? On s'adresse à peine la parole.

-Mais ça, c'est en temps normal. Là, dans un Grand Jeu, il faut bien que l'on communique.

L'adolescent se crispa :

-Tu as humilié Citseko devant toute la classe.

Xutik tomba des nues :

-T'es sérieux ? C'est juste pour ça que tu fais la gueule ? Il a essayé de me tuer, je te signale. J'ai été bien sympa de le laisser filer avec juste ça.

-S'il avait voulu te tuer, tu serais déjà enterré.

Xutik éclata d'un rire mauvais :

-Tu parles. Tuez par un esclave d'argent, la bonne blague.

Meb serra les poings :

-T'as dit quoi là ?

Xutik en avait assez. Je suis sympa avec eux et ils passent leur temps à faire la gueule.

-Tu crois que personne ne le voit ?

Les filles s'étaient arrêtées pour les attendre et il en profita pour les inclure dans la discussion :

-Vous aussi vous le pensez, j'en suis sûr. Vous êtes tous à me tomber dessus sans raison, à me dire ce que je dois faire. Vous vous prenez pour qui ? Mon clan est plus élevé que les vôtres, plus élevé que celui d'Elférad, alors vous avez surtout intérêt à la fermer. Je suis déjà assez sympa de vous écouter me critiquer, mais il faudrait peut-être vous regarder dans le miroir.

Il revint à Meb :

-Citseko est plus un pathétique esclave qu'un héritier d'argent. Tout le monde le pense et t'es trop con pour t'en rendre compte.

Il se tourna vers les filles :

-Qegh qui court après toute la clique d'Elférad et toi. Toi, je sais même pas qui t'es. Ton clan est tellement insignifiant que je ne le connais même pas. T'es rien. Et vous êtes là, à me traiter comme si c'était moi le rebus ?

Il eut un ricanement méprisant :

-Vous me faites rire.

Il leur tourna le dos ostensiblement et s'éloigna. Pas assez rapidement pour ne pas entendre Qegh lancer à Meb :

-Laisse-le.

Theaon ajouta :

-Elle a raison, tu ne le rendras que plus con.

Xutik sentit son cœur s'affoler à l'idée que Meb lui saute dessus, mais les filles semblaient bien l'avoir persuadé. Le garçon se retint néanmoins de se retourner ou d'accélérer pour ne pas leur montrer son inquiétude. Ils vont finir par me suivre de toute façon. Il avança un bon moment avant de s'avouer qu'ils n'en feraient rien. C'est pas comme si j'avais besoin d'eux de toute façon et puis, on va dans la même direction. Au pire, ils marcheraient en parallèle. L’adolescent commençait quand même à se demander où était le reste du groupe. Ils ne pouvaient pas s'être éloigné autant que cela.

Xutik jeta un regard par-dessus son épaule pour voir si les trois autres ne s'étaient pas décidé à le suivre discrètement, peut-être qu'ils se cachaient après tout. Ils devaient avoir honte de leur comportement. Ils se montreront bien au bout d'un moment. Il marcha encore une heure avant de s'arrêter pour faire un tour sur lui-même afin de s'assurer que ses camarades n'étaient toujours pas dans le coin. Ne voyant personne, une angoisse le saisit. Le garçon vérifia sa tablette. Si ça se trouve elle est pas à jour leur foutue carte. Ça expliquerait pourquoi la rivière n'était pas marquée. Il se mordilla la lèvre en réfléchissant. Même si la carte n’était pas à jour, cela n’expliquait pas pourquoi les autres n'étaient pas là. Peut-être qu'il y avait un chemin que je n'ai pas vu et qui n'est pas sur la carte. L’héritier d’or se demanda s'il ne devait pas faire demi-tour. Mais, je leur dis quoi quand je les retrouve ? Il grimaça et décida de reprendre sa route. Après tout, ils allaient tous au même endroit. Xutik avait beau se le répéter, il n'était pas plus rassuré. Et si une Bestiole lui tombait dessus ?

C'est là qu'il entendit le cri. Un cri puissant, inarticulé.