Un point rouge venait d'apparaître. Matior prit un air de triomphe :

-Tu vois ? On progresse.

Citseko se réjouit alors que le soulagement lui coupait le souffle. Ils se dirigèrent vers le point indiqué sur la carte, tandis que Ze restait immobile.

-C'est là.

Les deux garçons se mirent à creuser avec des gestes précipités dans la hâte de trouver l'interrupteur. Allez, on sera bientôt à l'ombre. La sueur lui coulait sur le front, alors qu'ils touchaient au but. Le sable ne cessait de reculer dans l'espace dégagé, mais ils poursuivirent leur labeur. Matior s'écria soudain :

-Là ! Je l'ai vu !

Citseko avait également entraperçu un morceau de métal avant qu'il ne soit de nouveau enseveli sous le sable. Ils redoublèrent d'effort, puis Matior finit par plonger la main pour atteindre l'interrupteur :

-Je l'ai.

Un nouveau bip et les barrières disparurent.

-MATIOR !!

Le cri strident fit grimacer, puis sourire à demi Citseko, tandis que le sus-nommé se précipitait vers son ami les bras grands ouverts. Ze alla se placer le plus stoïquement du monde derrière Vish, laissant glisser le veston de sa tête sans faire le moindre geste pour le rattraper. Citseko le ramassa pour le nouer autour de sa taille. De son côté, Ora ne s'attarda pas :

-Le prochain est par là.

Citseko jeta un coup d'œil rapide à sa tablette pour vérifier, par réflexe, avant d'attendre les autres pour se mettre en route.

Citseko remit son veston en s'étonnant à quel point le corps pouvait se refroidir rapidement.

-Le premier arrivé au point !

Lyert partit comme une balle sans attendre Matior qui avait à peine fini de parler. Celui-ci se lança à sa poursuite en hurlant. Citseko s'inquiéta de les voir s'éloigner, mais il n'était pas vraiment en position de leur demander de rester sur place. Vish pourrait, elle. Il glissa un regard vers la jeune fille qui marchait à l'écart, silencieuse. Ze restait toujours trois pas en arrière. Il s'étonnait que l'héritière d'or n'est pas déjà essayé de donner des ordres sur la façon d'avancer.

-Elle ne prendra pas la tête du groupe.

Citseko se tourna vers Ora avec un air surpris. L'adolescente sourit, amusée :

-Tu la fixes comme si tu attendais qu'elle leur dise quelque chose, mais elle fera rien.

Voyant que l'héritier d'argent gardait le silence, elle continua :

-T'es plutôt du genre à compter sur un héritier d'or quand t'en as un à disposition, hein ?

Citseko se défendit :

-C'est leur rôle, non ?

Ora prit un ton indulgent :

-Pas quand ils sont en infériorité. Elle ne va pas oser s'imposer en chef quand elle est cernée par quatre héritiers d'argent.

Citseko allait rectifier en disant cinq, mais se rappela à temps que Ze ne comptait pas.

-Tu mets plein d'héritiers d'or dans une pièce et ça finira en lutte de clan. Une majorité d'héritiers d'argent et voilà que naît des envies de rébellion. Crois-moi, il vaut mieux pour elle qu'elle se tienne tranquille.

Vraiment ? Citseko savait que ce qu'elle disait été vrai, mais il avait du mal à croire que Vish puisse être en danger si elle prenait la parole.

-J'ai rien contre elle, personnellement. Elle est un peu...

Ora grimaça pour terminer sa phrase. Le garçon se laissa aller à la curiosité en demandant :

-Comment ça ?

-Elle n'a pas voulu creuser parce qu'elle avait peur de se salir, par exemple.

Je vois. Ora ne s'arrêtait pas :

-S'il y avait eu d'autres héritiers d'argent, je pense qu'elle aurait tenté de s'imposer, mais avec ces deux-là...

Elle pointa Matior et Lyert qui semblaient s'être lancés dans un jeu dont eux seuls connaissaient les règles. Citseko comprit ce qu'elle voulait dire, mais la jeune fille précisa tout de même :

-S'ils disent à Elférad qu'un autre héritier d'or a essayé de les commander, il va être furax. Ils n'ont pas tellement l'air de craindre de provoquer des tensions entre les clans.

Citseko glissa :

-Ou ils ont suffisamment confiance en Elférad pour savoir qu'il pourra calmer le jeu sans problème.

Ora hocha vigoureusement la tête :

-Ce doit être ça. Tu as entendu ce qui est arrivé avec Xutik ?

Il acquiesça, mais elle n'en résuma pas moins les événements. Quand ils avaient appris que Lyert s'était plaint de Xutik à Elférad, ils s'étaient tous attendus à un duel, mais le problème semblait s'être résolu de lui-même.

-J'ai entendu dire qu'Elférad a simplement discuté avec Xutik. Tranquillement. Un autre héritier d'or aurait pu préférer prendre le parti de Xutik et demander à Lyert de s'excuser...

Elle se tut soudain. Citseko se doutait bien de ce qui venait de lui traverser l'esprit, après tout, cela avait traversé le sien aussi. Meb avait pris le parti de Xutik. La différence, c'est que j'ai un peu attaqué Xutik quand même. Ça, bien sûr, Ora ne pouvait pas le savoir et elle devait se dire qu'il n'avait pas été très adroit de sa part d'y faire allusion. Cela ne dérangeait pas Citseko. Il savait que Meb avait fait au mieux.

-Xutik est un peu agaçant, non ?

Citseko la dévisagea un long moment. Comment elle fait pour parler autant ?

-Il est vieux jeu, un peu. Il est l'héritier d'or des anciens temps. Il n'a pas compris que le monde évolue sans doute.

L'adolescent glissa :

-Il n'est pas méchant, au moins.

Ora l'entendit et répliqua :

-Quand même, t'humilier devant la classe, ce n'est pas non plus un acte de gentillesse, je trouve.

Je l'avais mérité. Il se garda de le dire à haute voix. Si on apprenait que l'héritier d'argent de Meb lançait des flèches sur les héritiers d'or, la réputation du clan allait chuter.

-Il t'aimait bien pourtant, non ? Qu'est-ce qu'il s'est passé ?

Citseko réfléchit de nouveau à la question qu'il s'était déjà posé deux, trois fois. Il était vrai qu'au début, Xutik et Gec-Nüj le traitaient comme n'importe qui, puis ils avaient commencé doucement à se moquer. La réponse qu'il donna fut la même qui lui venait à l'esprit à chaque fois :

-Ma façon d'agir à dû les agacer.

Ora fit la moue :

-Mouais. Un héritier d'argent qui se comporte à l'ancienne et un héritier d'or qui se comporte à l'ancienne, vous auriez dû être faits pour vous entendre.

Elle ajouta avec un petit sourire :

-Sans vouloir t'offenser.

Citseko croisa son regard rouge acajou à cet instant et y vit une chose qui lui parut étrange, sans qu'il ne put définir pourquoi. Elle n'a pas l'air si gênée de m'offenser que ça.

-Je me demande comment les autres se débrouillent. Tu crois qu'ils se sont déjà retrouvés ? Tu penses qu'on va voir qui en premier ?

Un sifflement sonore reporta leur attention vers l'avant. Matior et Lyert leur faisaient de grands gestes.

-Ah, ils ont trouvé quelque chose.

Ora courut les rejoindre, alors que Citseko restait à marcher avec Vish et Ze, malgré les encouragements répétaient des deux garçons pour les faire accélérer. Citseko se demanda si ce n'était pas un moyen pour l'héritière d'or de marquer son autorité.

Quand ils furent réunis, Lyert montra sa tablette :

-Il y a un truc là.

Citseko leva la sienne. Un point noir était placé à proximité d'eux. Ora regarda aux alentours, faisant le tour des arbres :

-Si c'est indiqué, ce doit être intéressant.

Matior continuait d'observer la tablette de Lyert :

-Ouais, mais c'est bizarre que ça ne dise pas ce que c'est.

Vish avança de quelques pas pour se placer exactement sur le point, puis scruta ce qui l'entourait avant de pointer du doigt les branches au-dessus d'elle :

-Je crois que c'est ça.

Ils l'entourèrent, les yeux levés vers le ciel. Ora s'étonna :

-C'est quoi ? Une bouteille ?

Lyert acquiesça :

-On dirait.

Citseko dût se décaler pour apercevoir une bouteille en plastique coincée dans les branches. Matior s'appuya contre le tronc en disant à Lyert :

-Tu vas la chercher ? Je te soulève.

Son ami obéit et se laissa hisser sur les premières branches. Il grimpa ensuite jusqu'à la bouteille :

-Il y a quelque chose dedans.

Ora demanda :

-C'est quoi ?

-Une manivelle, je crois.

Il laissa tomber la bouteille au sol avant de redescendre. Matior souleva l'objet pour le scruter avec attention.

-Comment ils ont rentré ça dedans ?

Lyert ricana :

-Tu parles des gars qui ont fait un désert au milieu d'une plaine ?

-C'est vrai.

Citseko ne s'en demanda pas moins comment ils avaient fait. Ora changea la question :

-Comment on la récupère ?

Matior baissa les yeux pour observer le sol à ses pieds :

-On va bien trouver un truc. Un bâton pointu ou une pierre. A moins que l'un de vous n'ait un objet qui puisse servir.

Lyert secoua la tête :

-J'ai mes écouteurs.

Vish fouilla dans sa poche :

-J'ai pris ma broche préférée.

Intéressant, ça. Matior partagea sa pensée et saisit l'objet :

-On va pouvoir se débrouiller avec ça.

Il s'assit en tailleur la bouteille sur les genoux et commença à faire une ligne en perçant des petits trous avec l'épingle de la broche :

-Bon, ça va durer un peu.

Citseko alla chercher une pierre d'assez bonne taille qu'il posa près de l'adolescent :

-Tu devrais peut-être essayer avec ça.

Matior se mit à rire en changeant de méthode. La bouteille ne résista pas longtemps et quand la manivelle se trouva libérée, Ora posa une nouvelle question :

-Bon, qui la garde ?

Citseko allait proposer Vish, en tant qu'héritière d'or, cela lui paraissait logique. Cependant, les paroles d'Ora le dissuadèrent de formuler sa pensée. Il y avait de forte chance pour qu'il soit le seul à être de cet avis. Matior s'était relevé :

-Pourquoi tu demandes, Ora ? Tu veux la garder ?

La jeune fille tendit la main :

-Si tu proposes, écoute.

L'adolescent la dévisagea, l'air soupçonneux :

-Tu me parais bien contente pour une manivelle.

Le sourire d'Ora s'élargit :

-Il faut bien que quelqu'un la porte, non ? On en aura besoin plus tard et on ne peut pas la couper en cinq.

Lyert intervint :

-Je ne vois pas en quoi c'est important de savoir qui la portera, franchement.

Matior lui répondit sans quitter Ora des yeux :

-On ne sait jamais. Celui qui a la manivelle à un objet essentiel pour la suite. A quoi lui serviront ses petits camarades ?

Citseko sentit la tension monter, entre les deux adolescents qui se faisaient face. Je ne vois pas en quoi ça l'avancerait de nous abandonner, vu qu'on va tous au même endroit. Cependant, il se garda de parler, craignant de mettre de l'huile sur le feu ou de retourner la situation contre lui. Finalement, Ora mit fin à leur différent en baissant la main :

-On n'a qu'à la confier à quelqu'un en qui on puisse avoir tous confiance.

Elle pointa Citseko et Matior lui tendit la manivelle sans hésiter. Le garçon dévisagea ses camarades avec surprise :

-Pourquoi moi ?

Lyert répondit :

-Tant que Meb est pas dans le coin, on peut te faire confiance. Tu n'es pas du genre à passer ton intérêt avant ceux des autres.

Matior ajouta avec un sourire amusé :

-Sauf ceux de Meb. Te vexe pas si on remet la manivelle sur le tapis quand on aura retrouvé les autres.

Citseko mit l'objet dans son sac :

-Non, bien sûr, je comprends.

Matior rit en répétant à Lyert :

-Il comprend.

Son ami sourit avec une certaine douceur :

-Lui, alors, je te jure.

Citseko ne comprit pas leur réaction :

-Quoi ? Je vous la rendrais quand vous voudrez, promis.

Ora poussa les deux garçons pour les faire avancer :

-On n'en doute pas, t'inquiètes. Allez, en route.

Citseko vit passer Vish près de lui et se demanda, un instant, s'il ne devait pas s'excuser d'avoir était choisi à sa place. Le voyant traîner, Ora lui lança :

-Grouille ou on ne retrouvera pas les autres avant la nuit.

L'adolescent se mit en marche, en se retenant de faire remarquer que ce n'est pas parce qu'ils se dépêchaient qu'ils trouveraient les autres aujourd'hui.