Des événements de la veille, Yuga ne garda qu’un souvenir vague et embrumé. Aussi, quand il vit un visage penché vers lui, il crut qu’il était face à sa mère, dans leur maison branlante.

– Maman ?

Il cligna des yeux avec insistance et distingua les yeux vert rubis d’Amanda.

– Tout va bien. Julius t’a frappé et tu as perdu connaissance, mais apparemment, tu n’as rien de cassé. Ne bouge pas, je t’apporte une tisane.

Elle s’absenta quelques minutes et revint avec deux tasses fumantes d’une infusion verte qui sentait mauvais.

Ils burent la tisane et discutèrent, assis sur le lit. Yuga apprit qu’Amanda avait perdu sa mère à l’âge de quatre ans, qu'elle voulait devenir guérisseuse, étudiait dans l’école du village des voleurs et aimait préparer de la nourriture et des boissons.

Pour Yuga, c’était autrement plus simple. Il était né dans le village du marais et ne l’avait jamais quitté auparavant. Il s’étonna de voir à quel point Amanda, qui semblait timide en présence de son père ou de son frère, était encline à lui faire la causette.

Une fois la tisane avalée, Yuga se leva et traversa la pièce. Sa besace mitée l’attendait sur le bureau de planches. La chambre n’était meublée que d’un lit, une armoire et ce bureau. Le plafond incliné et le bruit de la pluie laissaient supposer que la chambre se trouvait sous les toits.

La maison bancale du marais lui manquait. Pas l’air moisi ni les moustiques affamés, mais sa chambre d’avant, sa cabane dans les buissons, son école. Il en venait même à regretter un peu les interminables monologues de Koume.

Il s’assit à son bureau, ouvrit ses boîtes de peinture et se mit à l’ouvrage.