Les semaines passèrent dans une routine brutale.

Chaque matin, les recrues étaient réveillées par le hurlement des alarmes, leurs corps brisés devant endurer l’entraînement infernal imposé par l’Académie. Combat, survie, maniement des armes, maîtrise des forces mystiques... chaque jour était une lutte pour ne pas sombrer sous l’épuisement.

Grey, lui, se contentait d'observer.

Tandis que les autres s’entraînaient à manier le mana, l’aura ou le ki, il ne pouvait compter que sur son corps. Il courait, il frappait, il s’améliorait sans jamais comprendre comment utiliser son Empreinte.

Les instructeurs ne le prenaient pas au sérieux.

Il n’avait pas de capacité de combat, il ne maîtrisait pas l’énergie… il ne possédait rien de ce qui faisait un Marqué.

Mais il persistait.

S’il ne pouvait pas être plus fort, il serait plus rapide, plus résistant, plus intelligent.

Il mémorisait les stratégies de combat, il observait les autres, il comprenait comment les Scénarios les façonnaient.

Et surtout, il apprenait à survivre.

***

Lian, Sienna, Erik, Maeve.

Ses compagnons d'entraînement étaient tous différents, chacun avec une puissance qui lui était propre.

Lian était un chasseur né. Agile, discret, capable de sentir la présence d’un ennemi avant même de le voir. Il plaisantait souvent sur ses « instincts », mais Grey voyait bien qu’il ne contrôlait pas tout ce qui se passait en lui.

— Ça t'arrive d'avoir des rêves bizarres, Grey ? demanda-t-il un soir en s’asseyant à côté de lui dans le dortoir.

Grey haussa un sourcil.

— Pas vraiment. Pourquoi ?

Lian hésita, cherchant ses mots.

— Moi… parfois, j’entends des voix quand la Lune Rouge approche.

Grey ne répondit pas. Il savait que certains Marqués subissaient des effets secondaires de leurs Empreintes. Mais ce n’était pas ses affaires.

— Tant que ça ne me réveille pas, ça me va.

Lian éclata de rire.

— Tu sais quoi ? Je suis sûr que t’as pas d’âme.

Sienna était silencieuse mais efficace. Toujours concentrée, toujours prête.

Quand ils s’entraînaient ensemble, elle le surpassait sans effort, sa vitesse et sa précision étant impossibles à égaler.

— Tu réfléchis trop, Grey, lui dit-elle un jour après l’avoir mis à terre pour la troisième fois en une minute.

Il grogna en se relevant.

— C’est une insulte ?

Elle croisa les bras, le fixant avec ses yeux perçants.

— Une constatation.

Il aimait bien Sienna. Elle ne parlait que lorsqu’elle avait quelque chose à dire.

Erik, lui, était un monstre de puissance brute.

Il frappait fort. Trop fort. Il brisait les mannequins d’entraînement en un coup, mais à chaque impact, on voyait son propre corps souffrir.

Grey s’entraînait souvent avec lui, parce qu’il était l’un des seuls à pouvoir encaisser sans mourir.

— T’es plus résistant que t’en as l’air, grogna Erik après un duel particulièrement intense.

Grey essuya le sang sur sa lèvre.

— Et toi, t’es plus fragile que t’en as l’air.

Lian explosa de rire.

— Oh, il t’a eu, là.

Erik pesta, mais ne répliqua pas. Il respectait ceux qui tenaient debout après un coup.

Maeve était un mystère vivant.

Elle aimait jouer avec les perceptions. Ses illusions n’étaient pas que des tours de passe-passe, elles étaient réelles, et parfois… trop réelles.

Un soir, elle s’assit à côté de Grey pendant qu’ils réparaient leurs équipements.

— Tu sais que ton Empreinte est bizarre ?

Grey la regarda sans rien dire.

— Tu ne produis aucune énergie.

Il soupira.

— Merci, je ne l’avais pas remarqué.

Elle rit doucement, mais il y avait quelque chose de faux dans son sourire.

— Tu devrais faire attention. Ceux qui ne rentrent pas dans les cases… ont tendance à disparaître.

Grey se demanda si c’était une menace, ou un avertissement.

***

Le soir de la sixième semaine, les recrues furent rassemblées dans la grande salle d’entraînement.

Le Colonel se tenait devant eux, imposant dans son uniforme noir.

Son regard balaya l’assemblée.

— Vous avez survécu à l’Académie plus longtemps que la plupart.

Personne ne répondit. Ils savaient qu’il y avait eu des pertes. Certains n’avaient pas supporté l’entraînement, d’autres avaient succombé à des accidents… ou à leurs propres Empreintes.

Le Colonel fit un pas en avant.

— Mais votre entraînement touche à sa fin.

Un silence pesa sur la salle.

Ils savaient ce qui allait suivre.

— La prochaine Lune Rouge approche.

Grey sentit son cœur se serrer.

Il le savait, mais l’entendre le rendait réel.

— Vous serez bientôt téléportés vers un nouveau monde. Son nom est Eldoriana.

Le Colonel marqua une pause, observant les visages tendus devant lui.

— Là-bas, seuls ceux qui sont prêts reviendront.

Grey regarda ses compagnons.

Lian serrait les poings, excité et nerveux à la fois.
Sienna, impassible, calculait déjà ses stratégies.
Erik, crispé, préparait son corps et son esprit au combat.
Maeve… souriait légèrement, comme si elle savait quelque chose que les autres ignoraient.

Grey, lui, resta immobile.

Eldoriana les attendait.

Et cette fois, il ne comptait pas juste survivre.