Le silence régnait dans la salle de formation.

C’était une pièce austère, sans décoration, sans ornement, construite en un alliage métallique froid et brut. Pas de fenêtres. Pas de distractions. Juste un tableau digital suspendu au mur et une centaine de recrues assises sur des bancs rigides, attendant que la leçon commence.

L’homme qui se tenait devant eux n’était pas un militaire. Il n’avait ni insigne, ni uniforme, ni l’attitude rigide des officiers habituels.

C’était un Marqué vétéran. Un survivant.

Son corps portait les traces de nombreuses batailles : une jambe de métal, un bras recouvert de veines noires, et un regard qui semblait toujours fixé sur quelque chose que personne d’autre ne pouvait voir.

Quand il parla, sa voix était rauque, usée par le temps et les Scénarios.

— Vous pensez que votre pouvoir grandira avec vous ?

Il marqua une pause.

— Vous avez tort.

Un murmure parcourut l’assemblée. Certains avaient déjà entendu parler de ce vétéran. Un Marqué qui avait franchi trois Scénarios Avancés et en était revenu entier.

Il pointa du doigt le tableau digital.

Un unique mot apparut à l’écran :

ÉVOLUTION

— Votre Empreinte du Destin ne va pas évoluer simplement parce que vous survivez.

Il croisa les bras et scruta les recrues une à une.

— La survie ne suffit pas. Elle n’a jamais suffi.

Il tapota le tableau, et cinq termes apparurent sous le mot principal.

Naissant (Nascent)
Croissant (Growing)
Mûr (Mature)
Raffiné (Refined)
Transcendé (Transcended)

— Tous les Marqués commencent au premier stade : Naissant.

Il se tourna vers eux.

— Vous pensez que le simple fait d'exister vous fera monter de rang ? Vous vous trompez.

Son regard se durcit.

— Les Arcanes ne vous donneront rien gratuitement.

Grey sentit un frisson lui parcourir l’échine.

Il savait déjà ce que cela signifiait.

Il l’avait vécu.

L’instructeur passa lentement sa main sur son bras marqué par des veines noires.

— L’évolution d’une Empreinte suit une logique simple.

Il leva un doigt.

— Les Arcanes observent.

Un deuxième doigt.

— Les Arcanes jugent.

Un troisième.

— Les Arcanes récompensent.

Il referma son poing.

— Ou punissent.

Personne ne parla.

Il fit apparaître une nouvelle liste sur le tableau.

Moyens d’évoluer :

Accomplir un Scénario avec brio. La survie ne suffit pas. Ceux qui obtiennent les meilleures récompenses sont ceux qui accomplissent des actions remarquables.
Accomplir une Mission des Arcanes. Certaines entités, certains lieux, certaines épreuves cachées peuvent offrir des opportunités d’évolution. Encore faut-il oser les affronter.
Tuer une Aberration ou une entité supérieure. Les créatures que vous affrontez ne sont pas que des obstacles. Certaines ont une importance particulière aux yeux des Arcanes. Détruisez-les, et vous pourriez être récompensés.
Comprendre et maîtriser votre pouvoir. Un Marqué qui n’utilise pas son Empreinte correctement restera faible, peu importe son potentiel.

L’instructeur observa la liste un instant avant de se tourner à nouveau vers eux.

— Et enfin, il y a les exceptions.

Le tableau changea à nouveau.

Une seule phrase y était inscrite.

Changer la Causalité.

Lian, assis non loin de Grey, chuchota.

— C’est quoi ce délire ?

L’instructeur haussa les épaules.

— Personne ne sait exactement ce que cela signifie. Mais nous savons que certains Marqués ont vu leur Empreinte évoluer en brisant un cycle.

Grey sentit ses poings se serrer.

Il avait déjà fait ça.

Il savait exactement ce que cela signifiait.

L’instructeur désactiva le tableau et s’approcha de l’assemblée.

— Évoluer, ce n’est pas juste une question de reconnaissance des Arcanes.

Il désigna son propre torse.

— C’est aussi une question de contrôle.

Il prit une grande inspiration, et soudain, son corps émit une vibration étrange.

Grey le sentit immédiatement.

La pièce entière semblait réagir à sa simple présence.

— Une Empreinte non maîtrisée est une bombe à retardement. Une Empreinte affinée est une arme.

Il tendit la main et fit un mouvement subtil.

Une simple pression dans l’air.

Mais Grey vit les murs trembler légèrement.

— Ce que vous ressentez là… Il referma le poing. … c’est une Percée.

Il balaya l’assemblée du regard.

— Il ne suffit pas d’attendre que les Arcanes vous jugent dignes d’évoluer. Vous devez aussi maîtriser votre propre pouvoir.

Un rictus déforma son visage marqué par les batailles.

— Parce que si vous ne le faites pas, il finira par vous consumer.

L’instructeur observa les recrues, puis recula légèrement.

— Je vais vous dire une vérité que personne ne vous dira ailleurs.

Il s’arrêta, les yeux fixés sur chacun d’eux.

— Les Marqués ne deviennent pas plus forts avec le temps.

Il laissa planer un silence.

— Le temps ne signifie rien pour ceux qui stagnent.

Il tapota son bras de métal.

— J’ai vu des Marqués vivre trois Scénarios sans jamais évoluer.

Son regard se fit plus dur.

— J’ai aussi vu des Marqués évoluer dès leur premier Scénario… et mourir dans le second.

Il s’éloigna, puis s’arrêta devant la porte.

— L’ascension de votre Empreinte dépend uniquement de vous.

Il posa la main sur la poignée.

— Prouvez votre valeur aux Arcanes, ou restez des êtres insignifiants jusqu’à votre mort.

Il ouvrit la porte et disparut dans le couloir.

Le cours était achevé et la journée fatidique était sur le point d'arriver.