Le soleil commençait à descendre lentement derrière les toits de Lithoria, étirant les ombres à travers les ruelles sinueuses et dorant les pierres des murs de ses derniers rayons chauds. Grey revenait du quartier est, ses bottes soulevant la poussière fine laissée par les passants.

Il poussa la lourde porte en bois de la Guilde des Aventuriers et fut accueilli par l’ambiance familière des fins de journée : quelques aventuriers éreintés en train de remplir des rapports, d’autres riant autour d’un verre, des papiers qui circulaient entre les mains des réceptionnistes.

Il s’approcha du comptoir.

Une jeune femme aux cheveux frisés, attachés en chignon désordonné, leva les yeux vers lui.

— Oui ? Une remise de quête ?

Grey hocha la tête.

— Nettoyage de toiture. Maison 22, secteur est. Mme Virna.

La réceptionniste parcourut rapidement un registre, puis acquiesça.

— La vieille dame est déjà passée. Elle a confirmé que le travail avait été fait correctement. Elle a même dit que tu avais "le respect dans les gestes"

Un léger sourire effleura les lèvres de Grey.

Elle nota quelque chose sur un carnet à l’encre enchantée.

— Tu peux considérer la mission comme complétée. Même si elle a payé directement, on a consigné ta participation dans ton dossier. Ton rang reste F, mais tu commences ton historique.

— Merci, dit-il simplement.

— Reviens quand tu veux. Y’a toujours des toits sales et des égouts pleins de rats.

Grey esquissa un vague rictus, puis tourna les talons et quitta la guilde.

Le ciel rougissait au-dessus de Lithoria. Les premières lanternes magiques s’allumaient sur les façades, teintant les ruelles d’un éclat orangé.

Il prit le chemin inverse, remontant vers le quartier central, là où se dressait la Guilde des Marqués. Le bâtiment était plus silencieux que dans la matinée. Quelques silhouettes passaient dans les couloirs, certaines en armure, d’autres simplement vêtues de longues tuniques.

Il monta jusqu’au troisième étage, où l’attendait sa chambre.

Il entra sans un bruit, refermant la porte derrière lui.

À l’intérieur, le calme.

Son manteau trouva sa place sur le dossier de la chaise. Il se laissa tomber sur le lit, le dos contre le mur, les yeux posés sur l’objet qui l’attirait depuis le matin.

Le Livre des Runes du Royaume Figé.

Il l’attrapa, le tenant à deux mains, et le posa sur ses genoux.

Il l’ouvrit.

Les pages s’étaient stabilisées depuis la dernière fois. Plus de mouvement perceptible. Les runes, maintenant figées sur le papier ancien, semblaient gravées à même la matière, comme si chaque symbole avait été inscrit à la pointe de l’éclair.

Grey plissa les yeux, tentant de faire sens du chaos.

Certaines runes lui étaient vaguement familières – ou plutôt… instinctivement reconnaissables. D’autres n’étaient que tourbillons de traits et d’angles, impossibles à décrypter.

Il tourna les pages une à une, lentement, son doigt glissant parfois sur les reliefs imperceptibles des symboles.

Il ne savait pas exactement ce qu’il cherchait.

Mais il savait ce qu’il avait déjà vu.

Il s’arrêta.

Sur la page centrale, un motif surgit de sa mémoire comme une lame tirée d’un fourreau. La rune de l’éclair.

Ou plutôt, celle qui avait appelé la foudre, ce jour-là, dans ce monde figé, au milieu de la bibliothèque en ruines.

Elle était là.

Elle ressemblait à un œil allongé, avec un cercle incomplet autour et des pointes qui s’élançaient dans trois directions. Grey frôla le symbole du bout du doigt.

Une vibration ténue répondit.

— C’est toi.

Il la fixa pendant plusieurs minutes. Puis il sortit un morceau de charbon usé qu’il avait gardé, et commença à la redessiner sur le bureau.

Lentement. Précisément.

Trait après trait.

Et quand il eut terminé…

Un murmure. Léger. Comme une note chantée à travers un os creux.

Le charbon se mit à briller brièvement, une lueur bleutée dans la pénombre de la chambre.

Puis une petite étincelle frappa le bois du bureau. Faible, mais réelle.

Il sursauta.

Pas de foudre heureusement pour la chambre.

Mais une réaction.

Il reprit le livre. Recommença. Cette fois, avec une variante : il modifia un angle, accentua un cercle, effaça un trait.

Rien.

Il tenta encore.

Encore.

Puis, à la troisième tentative, une notification translucide s’afficha brièvement dans son champ de vision :

[Vous avez identifié la Rune Primaire : Éclair de Fracture.]

[Progrès de compréhension des Runes de Foudre: 1%]

Grey se figea.

Un pourcentage ?

Cela signifiait que…

Il y en avait d’autres. Beaucoup d’autres.

Et que ce livre n’était pas qu’un recueil.

C’était une clé.

Il appuya son dos contre le mur et ferma les yeux quelques secondes. Le poids de la fatigue tombait doucement sur ses épaules, mais quelque chose en lui vibrait encore d’une étrange excitation.

Il avait déchiffré une seule rune.

Mais c’était un début.

Un petit pas dans quelque chose d’immensément vaste.

Il regarda le symbole une dernière fois.

Puis referma le livre et le posa sur sa table, là où la lumière du couchant l’atteignait encore.

Demain, il continuerait.

Il avait un monde à explorer.

Et un autre, plus ancien, plus secret, qui s’ouvrait entre les lignes d’encre et les murmures d’éclairs.