- Micky, je ramène Jenn avec moi, mercredi.

- Ah, ok. Pour plusieurs jours ?

- Pour une bonne semaine, oui. Elle repartira seulement le week-end d'après.

- Cool.

C'était l'heure de la pause. Malgré le froid, ils étaient sortis. Sam ne pouvait faire autrement, pour fumer. Mickaël s'était "dévoué" pour l'accompagner au-dehors.

- On se fera un petit truc un midi ? dit Sam.

- Sans problème. Maureen sera contente, fit Mickaël.

- Elle m'a dit qu'elle avait hâte de vous revoir tous !

Mickaël sourit :

- Et comment va Helen ?

- Ca ne va pas fort... soupira Sam soudain soucieux. Jenn pense qu'il va falloir la faire hospitaliser à Glasgow.

- C'est pas très bon signe... dit Mickaël en faisant une grimace d'inquiétude.

Sam secoua la tête avec tristesse. Quand il la releva et regarda son ami, ses yeux clairs étaient plus délavés que d'habitude.

- Pas bon du tout...

- Elle passera les fêtes, tu crois ? demanda Mickaël.

- Aucune idée. Je ne l'ai pas vue ce week-end. Jenn voulait prendre l'air. On a été à Oban.

- Et vous avez fait la distillerie...

- Même pas, sourit à peine Sam. On s'est baladé. Il faisait frais, c'était agréable. Elle avait besoin de marcher, de se dépenser... Elle étouffe. C'est pour cela qu'elle voulait revenir un peu à Glasgow.

- Ok, je comprends, dit Mickaël. Je préviendrai Maureen. On fera en sorte de lui changer les idées. Bon, finis ta clope... Il commence à geler, là...

- Fallait mettre ton manteau... et ton écharpe, et ton bonnet...

- Arrête...

Sam tira longuement sur sa dernière bouffée, Mickaël s'apprêtait à rentrer dans le couloir lorsque son téléphone sonna. Il lança un petit cri de surprise en voyant le numéro qui s'affichait. Il décrocha :

- Allo, Mummy ?

- Mickaël ! Tu vas bien, mon grand ? Je ne te dérange pas ?

- C'était la pause, Mummy, dit-il. On s'apprêtait à retourner bosser, Sam et moi.

- Vous preniez le frais ?

- Oui, surtout moi. Lui, il a sa clope pour le réchauffer...

- Ah, cette foutue saleté... soupira Mummy. Bon, je ne te retiens pas longtemps, mais j'avais une nouvelle à t'annoncer !

- Ah oui ? sourit-il en l'entendant, car il avait une petite idée de la nouvelle en question.

- Il a neigé sur le Ben Nevis ! annonça la vieille dame.

- Trois jours plus tôt que l'année dernière... fit-il remarquer.

- J'ai vu cela en me levant ce matin. C'est tombé cette nuit et ça tient. Je surveillais tous les jours.

- Je sais que je peux me fier à toi pour cela... C'est une belle nouvelle !

- Tu embrasses Maureen et Sam de ma part !

- Je n'y manquerai pas ! Grosses bises, Mummy ! Porte-toi bien !

Et il raccrocha. Sam le regardait avec un peu d'étonnement, attendant de connaître la teneur de la conversation, car il n'avait pas saisi grand-chose. Mickaël lui envoya un sourire espiègle :

- Il a neigé sur le Ben Nevis ! Il faut fêter cela...

- Je ne sais pas si c'est une bonne nouvelle pour moi... pour faire la route... soupira Sam.

**

La première neige sur le Ben Nevis. C'était un des repères saisonniers les plus importants aux yeux de Mickaël. C'était ainsi que s'annonçait l'hiver, pour lui, bien plus que par les premières gelées ou les grandes pluies sur Glasgow. Bien plus que par les bancs de brume sur la Clyde ou la première tempête qui chassait les dernières feuilles mortes à travers les rues.

En rentrant à vélo après le service, cette nuit-là, il se dit que, cette année, cette première neige, il allait la voir tomber avec Maureen. Et il voulait vraiment qu'elle prenne une signification bien particulière pour eux deux. Un de ces moments forts dans leur histoire.