Chapitre premier - L'éclat de doute
25 mars 2114, 09h27
Lina Kéral se frotta les yeux pour la troisième fois de la matinée. Assise sur un siège rigide en smili-cuir, elle sentait la fatigue accumulée de plusieurs nuits sans sommeil. La salle où elle travaillait était un espace sans fenêtre, éclairé par une luimière blanche uniforme qui gommait toute notion de temps. Les murs, peints d'un gris uniforme, étaient ornés d'écrans de surveillance et de tableaux de donnés.
Lina était petite, avec une silhouette fine et nerveuse. Ses cheveux châtains, attachés en un chignon désordonné, laissaient échapper quelques mèches qui encadraient son visage. Ses yeux, d'un vert vif étaient cerclés de cernes qui trahissaient des nuits passées à analyser des données interminables. Elle portait l'uniforme standard des analystes : une combinaison bleu foncée fonctionnelle mais inconfortable, marqué de son identifiant électronique sur la poitrine.
Le bureau était encombré de piles de tablettes holographique et de dossiers électroniques. Le son répétitif de son clavier emplissait la pièce exiguë, entrecoupé des brefs bips des notifications systémiques. Lina faisait partie du Département des Anomalies Chronologiques (DAC), une division obscure de l'Agence Centrale. Son travail consistait à détecter les irrégularités des données de naissances, de mortalité ou d'événements majeurs - une tâche qui, la plupart du temps, était d'une monotonie exaspérante.
Mais ce matin, quelque chose d'inhabituel avait retenu son attention.
Un ping distinct, presque agressif, avait retenti dans son casque audio. Une alerte.
"Nouvelle entrée dans le registre biologique : District 17."
Lina avait ouvert le fichier, d'abord sans grande curiosité. Mais en consultant les détails, elle avait senti son souffle se bloquer. Les données étaient claires : poids, taille, heure précise de naissance. Mais une ligne semblait hurler à travers l'écran : DATE : 18 AOÛT.
Elle détourna le regard de l'écran pour observer la pièce autour d'elle, comme si elle s'attendait à ce que les murs eux-même se referment sur elle. Sa main chercha machinalement la tasse de café posée à sa sdroite. Le liquide était froid, mais elle en avala une gorgée pour s'ancrer dans le réel.
- Que faire... murmura-t-elle.
Lina savait que signaler une anomalie de cette ampleur pourrait attirer l'attention de ses supérieurs immédiatement. Et pourtant, un instinct plus profond - un mélange d'excitation et de peur - la poussait à en soir plus avant de se lancer l'alerte. Elle ouvrit une nouvelle fenêtre sur son terminal, tapant rapidement les codes d'accès vers les bases de données restreintes. Une voix dans sa tête lui rappelait les protocoles, mais elle les ignora.
Chaque secondes semblait étirer le temps. Enfin, un dossier apparut sur son écran, marqué d'une icône rouge. Elle cliqua dessus, et un flot de documents s'afficha : rapports supprimés, donnés expurgées et classifiés. Le nom du projet était clair : "Initiative Auguste".
Son coeur s'accéléra. Une anomalie liée à cette date précise semblait déjà connue des hautes sphrères. Mais pourquoi personne n'en avait-il jamais entendu parler ? Un bruit de pas dans le couloir la fit sursauter. Elle referma le dossier, effaça rapidement son historique de navigation, et fit semblant de retourner à une analyse banale.
La porte s'ouvrit, laissant apparaître son superviseur immédiat, un homme au visage émacié et au regard perçant.
- Lina, le directeur souhaite te voir. Tout de suite.
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