Le sourire aux lèvres, Vaati fourra deux énormes feuilles de menthe dans son panier d’osier. Il en cueillit une troisième, en mit un morceau dans sa bouche et le reste dans sa corbeille.

— Hé, le démon !

Il se retourna d’un coup sec, provoquant une grande hilarité.

Deux Minish se tenaient là, à le pointer du doigt en ricanant. Ils devaient avoir à peu près son âge et le dépassaient en taille.

— Je ne suis pas un…

— Tu trompes personne ! T’as les yeux rouges et tu te comportes comme un monstre ! railla l’un d’eux.

— T’as vu ta tête ? Si t’avais deux parents Minish, tu serais pas comme ça ! Même que c’est pour ça que tu connais pas ton père ! siffla un second.

— Parce que quand il a su que ta mère portait des petits, il a voulu la manger et elle l’a tué !

— Laissez mon fils tranquille ! aboya Keyoko en surgissant de nulle part, son épée à la main.

Elle saisit les deux garnements, l’un par le col, l’autre par la queue, les jeta sur ses épaules comme deux sacs de noisettes puants et agités.

— Je suis sûr que vos parents seront ravis d’entendre ça ! Vaati, rentre à la maison.

Et elle s’éloigna comme si de rien n’était.

Keyoko fut de retour chez elle peu après le coucher du soleil.

— Qu’est-ce que c’est que cette odeur ? demanda-t-elle en reniflant frénétiquement.

— De la menthe, répondit Exelo, une tasse à la main. Vaati est revenu tout épuisé et tremblant, alors je lui ai préparé une tisane. Tu en veux ?

Elle accepta la boisson fumante avec un sourire un peu peiné.

— Tout va bien ? s’enquit le vieux Minish, pour meubler le silence gênant qui avait recouvert la pièce. Qu’est-ce qui s’est passé ?

Keyoko avala une gorgée d’infusion.

— Des petites brutes, qui le traitaient de… de… de démon.

— Et ?

— Et il ne pouvait rien dire, parce que…

Ses mots se bousculaient, empêtrés dans une colère triste.

— Parce que quoi ? s'impatienta Exelo. C’est un Minish, un Minish comme nous tous, n’est-ce pas ?

Il y avait dans ces derniers mots quelque chose d’accusateur.

— Oui, répondit Keyoko, après un long silence.

— Je sais.

— Quoi ?

— Je sais bien que quelque chose ne va pas avec ce petit, avec ces petits, déclara posément le vieux sage. Peu importe, tant que cela ne nous met pas en danger.

Exelo marqua une pause.

— Le père de Vaati et Lyana est-il un démon ?

— Non.

— C’est déjà ça. Est-ce un Minish ?

— Non.

Dans le couloir sombre de la maisonnette, Vaati se figea.

Avait-il bien entendu « Non » ?

Le gamin fit demi-tour, les membres raidis, serrant sa tasse vide comme si sa vie en dépendait. Il s’éloigna à petits pas, poussa la porte de la chambre qu’il partageait avec sa sœur et se coucha.

Il ne lui fallut que quelques minutes pour sombrer dans un sommeil agité.