Quand Scarlett Harrington disparut des allées du campus un soir de septembre, le tout Biloxi s'indigna pour mieux cacher sa peur.

Tant qu'il s'agissait d'employées de maisons, de petites "négresses" remplaçables, personne ne s'alarma. Mais une étudiante blanche, issue d'une bonne famille de la région, méritait, pour les associations chrétiennes de la ville, l'intervention de la police d'État ou même du FBI.

Cent ans après la fin de la guerre de Sécession, la ségrégation régnait, comme un roncier inextricable et stérile. Le shérif Bovington n'avait pas besoin des invectives du maire pour mesurer l'ampleur de la tâche.