Même dans l'obscurité humide, Lavio pouvait l'expression sur le visage du capitaine : une pure répulsion, quelque chose qu'il n'avait jamais vu chez son supérieur. L'air était vicié, avec une trace de quelque chose qui faisait dire à Lavio qu'il ne mangerait plus de viande avant une bonne semaine, pas même de la cocotte. Peut-être était-ce l'odeur de la pourriture ? Il savait que ce n'était pas le cas. Les seuls restes de vie que l'on pouvait voir étaient des os.

Ils avaient parcouru les catacombes pendant ce qui leur semblait être des heures, descendant de plus en plus profondément dans les profondeurs du château par des échelles et des passages qui descendaient subtilement. Ils passèrent devant des instruments de torture qui devenaient de plus en plus archaïques et tachés de sang à mesure qu'ils s'enfonçaient ; certains étaient si vieux et étranges que Lavio ne savait pas comment ils étaient utilisés.

— Et ici, vous pouvez voir un bel exemple de l'histoire de haine et de cupidité de Lorule ! déclara Lavio, sarcastique.

— Ouais... Je ne veux pas rester ici plus longtemps que nécessaire. Vous comptez vraiment le garder ici ? demanda le capitaine en désignant le tableau que Lavio portait.

— Tu as une meilleure idée ? Je ne veux pas qu'Hilda s'inquiète pour ce type. Elle a déjà assez de soucis comme ça.

Lavio trouvait étrange que le capitaine n'ait pas tourné la situation en dérision, ni participé aux rumeurs qui circulaient dans le bar à lait. Il semblait presque solennel. Presque... et bien, professionnel.

Ils poursuivirent leur chemin jusqu'à atteindre un grand espace ouvert. C'était l'une des plus grandes pièces qu'ils aient jamais vues. L'espace comprenait une cellule simple et vide. À l'aide de la lanterne, Lavio alluma les torches qui bordaient la pièce. Lorsqu'il eut terminé, il entra dans la cellule, déposant le tableau du chevalier sur le sol en terre battue, d'où émanait l'odeur infâme.

— Je dois faire ça rapidement. Sois prêt à tout, expliqua Lavio au capitaine alors qu'il s'agenouillait pour toucher le tableau.

L'ancien bracelet illumina toute la pièce de sa lumière et Lavio revint à l'extérieur de la cellule, faisant glisser les barreaux d'un bout à l'autre du mur à la hâte. Ils demandèrent un grand effort pour bouger et émirent un horrible grincement avant qu'il ne les entende se verrouiller en place.

Le chevalier ressuscité remua. En respirant la poussière qui l'entourait, il se leva brusquement, toussant et s'étouffant. Il regarda autour de lui, les yeux pleins de rage.

— Qu'est-ce que c'est que ces bêtises ? Où sont-ils ? Je ne suis pas celui qui devrait être ici. Réponds-moi, lâche !

C'est le capitaine qui parla le premier.

— Vous avez trahi votre serment envers la famille royale de la pire des manières. Vous êtes exactement là où vous devez être.

— La famille royale ? Quelle famille royale ? Vous voulez dire la fille du roi et de la reine défunts ? Celle qui fréquente un homme qui s'est révélé être une menace pour tout le royaume ?

— C'est drôle que vous disiez ça, sachant qu'il l'a protégée de vous. Je dirais qu'il a bien agi envers elle, répondit le capitaine.

— Hé, c'est à toi que je parle !

Le chevalier se tourna vers Lavio une fois de plus, indifférent à ce que le capitaine avait à dire.

— La princesse et toi n'étiez-vous pas censés vous unir pour vaincre ce voyou ?

Il pencha la tête sur le côté, sa bouche s'ouvrant sur un large sourire virulent.

— Toi seul peux gâcher un destin aussi simple que celui-là.

Lavio secoua la tête.

— Tu as tort. Ses actions ne sont pas de mon ressort. Et qui es-tu pour me dire quel est mon but ?

Le chevalier rit d'un air moqueur, ce qui fit bouillir le sang de Lavio.

— C'est donc ça ta réponse ? Tu es vraiment pathétique. Et tu admets donc qu'elle s'est moquée de sa position ?

— Mes pensées à l’égard de la princesse ne vous regardent pas. Votre comportement à son égard, en revanche, était répréhensible.

— Si j'étais à ta place, je l'aurais remise dans le droit chemin depuis longtemps. Ne me montre pas du doigt parce que j'essaie d'accomplir quelque chose que tu n'étais pas disposé à faire.

— En les tuant tous les deux devant toute une assemblée ? Tu as menacé la vie de la princesse. Cela fait de toi un traître. C'est pourquoi tu es ici, et pourquoi tu resteras ici jusqu'à ce que je sois sûr que tu ne seras plus une menace pour elle.

Les yeux du chevalier s'écarquillèrent, sa colère initiale s'apaisant alors que sa situation désespérée lui apparaissait enfin.

— Je... je n'allais pas vraiment lui faire de mal. J'essayais juste de la mettre au pas pour qu'elle change d'avis à son sujet. Je le jure ! Écoutez, nous détestons tous les deux ce type. Pourquoi ne me laissez-vous pas sortir d'ici ? Nous travaillerons ensemble pour nous débarrasser de lui ! dit le chevalier, choisissant soigneusement ses mots.

Lavio rigola presque en voyant le chevalier qui le prenait pour un imbécile.

— Ouais... Et je ne vais pas vraiment m'assurer que tu ne reverras pas la lumière du jour avant très, très longtemps.

Même pendant son temps libre en tant que marchand, il avait entendu suffisamment de fausses promesses et de discours creux de la part de clients radins pour savoir quand il se faisait arnaquer.

— Et un conseil : tu n'as pas le droit de juger mon inaction alors que tu as agi de manière si effrontée et que tu t'es mis dans cette position.

— Je vous dis la vérité ! S'il vous plaît, ne m'obligez pas à rester ici. Quel que soit cet endroit... Ce ne peut pas être une prison pour traîtres. Regardez cet endroit ; il est vide et il est évident que personne n'y est allé depuis très longtemps.

— Tu es très observateur, dit Lavio, indifférent.

— S'il te plaît, emmène-moi au moins dans une prison digne de ce nom. Mais ne me laisse pas ici ! supplia le chevalier, la panique montant dans sa voix. Tu es censé être le héros. Tu ne peux pas me laisser ici.

Le chevalier regarda Lavio, le désespoir limpide dans ses yeux.

Lavio croisa le regard du chevalier et s'arrêta. Yuga s'en était déjà tiré avec beaucoup trop de choses, le laissant impuissant et inadéquat. Lavio ne pouvait pas dire s'il se débarrasserait un jour de Yuga à ce stade. S'il voulait continuer à faire partie de la vie d'Hilda, il devrait se battre avec Yuga pour le reste de sa vie. Ou, pire, apprendre à le supporter.

Lavio fronça les sourcils. L'homme devant lui avait voulu tuer Hilda lors de l'assemblée ; Lavio en était certain. Il l'avait également insulté de mille et une manières. Lavio laissait habituellement les autres lui marcher dessus, mais après tout cela, il ne se montrait pas indulgent.

— Non, dit-il sévèrement. J'ai échoué en tant que héros après tout. On dirait que tu n'as pas de chance, mon pote.

Le comportement du chevalier changea, ses traits se tordant en une expression de haine.

— Vous m'avez libéré uniquement pour m'emprisonner ici ? cracha le chevalier. Vous allez me laisser ici, dans cet endroit qui n'est pas digne d'un être vivant ?

— Je ne peux pas te laisser partager un espace avec Son Altesse. En tout cas, tu ne seras pas laissé pour mort. Nous veillerons à ce que tes besoins humains fondamentaux soient satisfaits.

Lavio se tourna pour partir, espérant avoir donné l'impression qu'ils étaient à des kilomètres du château, alors qu'en réalité, ils étaient juste en dessous.

— Ce n'est pas bien ! Tu sais que ce n'est pas bien ! Pourquoi devrais-je être ici alors que ce salopard est libre de continuer à corrompre notre princesse ! Et toi !

Il regarda le capitaine avec méchanceté et répulsion.

— C'est toi qui as dit toutes ces... choses à leur sujet. Tu as implanté ces horribles pensées dans la tête de tes hommes et tu as sali son honneur bien avant qu'elle ne se révèle n'être rien de plus qu'une fille stupide en pardonnant à ce bâtard. Tu es plus à blâmer que moi.

Les larges épaules du capitaine s'affaissèrent, ses yeux baissés.

— Je ne croyais pas à ces choses horribles, dit fièrement le chevalier. Je croyais qu'elle était sage et vertueuse. Jusqu'à ce qu'on me prouve le contraire.

Il leur lança un regard profondément dégoûté.

— Qu'est-ce qui ne va pas, capitaine ? se moqua le chevalier. Vous n'avez plus de plaisanteries scandaleuses à faire sur ce que la princesse prépare ce soir ?

Lavio croisa les bras.

— J'aurais dû te vendre plutôt que de te libérer, en fait. Tu pourrais être la décoration murale de quelqu'un en ce moment. Une décoration murale moche ! s'exclama Lavio. J'aurais pu gagner beaucoup de rubis. Quel dommage...

Lavio se retourna et s'éloigna, le capitaine suivant son exemple.

— Ne me laissez pas ici. Vous n'oseriez pas me laisser ici !

Le chevalier continua à crier et à les maudire, pressant son corps contre les barreaux.

— Nous reviendrons. Ne vous moquez pas ! lança le capitaine par-dessus son épaule. Et... encore une chose…

Il se tourna vers le chevalier.

— Ce fut un honneur de servir Son Altesse, et j'attends avec impatience ce que l'avenir lui réserve.

Lavio baissa la tête, une honte brûlante lui montant aux joues, ce qui passa inaperçu auprès du capitaine alors qu'ils quittaient la zone de détention.

Que se passe-t-il ici ?

Cet homme grossier agit maintenant d'une manière qui correspond à son rôle. La seule chose qui devait se produire était l'effondrement total de la garde royale.

L'homme le plus méchant et le plus narcissique que je connaisse, qui, dans des vies antérieures, aurait lutté sans relâche pour devenir un dieu, se contente de se reléguer au rôle de roi - non, en fait juste de roi consort.

Et moi... Je m'éloigne de cet homme - aigri pour les mêmes raisons que moi - qui est mort de peur à cause de mes actes...

Les supplications du chevalier s'évanouirent aux oreilles de ceux qui étaient certains qu'il ne pourrait pas s'échapper. Derrière la lumière des brasiers l'attendait une obscurité silencieuse et insondable – et il était seul.