Le bal avait lieu ce soir. Nous l'appelons le bal de la Déesse. Mon assistant m'a aidée à me préparer comme d'habitude, même s'il semblait quelque peu détaché. Je lui ai demandé ce qui n'allait pas, et il a juste marmonné quelque chose à propos de mon père qui avait planifié toute ma vie pour moi. Je ne suis pas sûre de ce qu'il voulait dire, même si je suppose que je peux comprendre. Il y a des moments où je souhaiterais que les circonstances de nos vies soient différentes.

Le bal lui-même s'est déroulé avec brio, comme toujours. J'ai été choquée de voir mon père discuter avec mon meilleur ami d'enfance. Je ne l'avais pas vu depuis des lustres. Fils d'un riche marchand, il venait de rentrer après des années de voyage. Nous n'avons pas dansé, malgré l'insistance de mon père. Peut-être est-il timide depuis si longtemps, ou peut-être trouve-t-il toute cette histoire ridicule. Il s'est assis à côté de moi, repensant au passé et racontant des blagues tout le temps - principalement sur ceux qui dansaient.

J'ai partagé ce qui restait du gâteau avec mon assistant, ce qui a semblé lui remonter le moral.

/

Aujourd'hui, j'ai de nouveau entendu mon père converser avec mon ami. Je peux dire que mon père l'aime beaucoup. Je me suis arrêté un instant pour écouter, mais il y avait quelque chose dans leur ton qui m'a fait oublier la grossièreté de mon écoute clandestine. En écoutant, j'ai compris de quoi, ou plutôt de qui ils parlaient – ​​mon assistant. Mon compagnon semblait très méfiant. Je me demande ce qui s'est passé pour qu'il le questionne. Ils se sont à peine dit un mot.

Mon père semblait également déconcerté et commença à me raconter comment il était devenu mon assistant.

J'étais très fragile étant enfant, souffrant d'une maladie que les médecins ne parvenaient pas à identifier. Ils ont tous dit à mon père que je serais affligée de cette maladie toute ma vie. Peu de temps après le départ de mon meilleur ami, le mal n'a fait qu'empirer. Mon père a cherché partout quelqu'un ou quelque chose qui pourrait m'aider. C'est alors qu'il est apparu, affirmant qu'il pouvait faire l'impossible - et il l'a fait.

Je n'oublierai jamais ce que cet homme m'a dit la première fois que nous avons eu un moment en tête-à-tête.

— Nous nous rencontrons à nouveau, Votre Grâce.

J'ai éprouvé un sentiment très étrange lorsqu'il a dit cela. J'étais certaine que nous ne nous étions jamais rencontrés auparavant... et pouratnt, je ne pouvais me défaire du sentiment qu'il était quelqu'un qui m'était cher. C'est alors que je lui ai offert ce bâton, ce qui a semblé perturber mon père dans une certaine mesure. Il m'a dit que cet héritage royal était destiné à être gardé sous clé. Aussi perturbé que soit mon père, il ne pouvait pas rejeter l'homme qui m'avait sauvée.

Au fur et à mesure que la conversation progressait, une pointe de panique se faisait sentir dans la voix de mon compagnon.

Après cela, je me suis arrachée de force à la conversation. Je ne sais pas exactement pourquoi, mais tout cela m'a laissé un sentiment de vide. Entendre l'inquiétude dans sa voix, et la brusquerie de celle-ci...

/

J'ai du mal à écrire ça.

Mon aide-soignant n'est pas venu me réveiller ce matin. Je suis allé dans sa chambre, mais il était introuvable. Exaspéré, j'ai demandé à mon père où il se trouvait. La conversation s'est déroulée à peu près comme cela, même si je suis sûr d'avoir oublié la plupart des choses.

— C'est un imposteur... Il l'a toujours été, expliqua mon père. D'un autre côté, ton ami a bien fait de découvrir le stratagème de cet homme. Je ne pourrais pas être plus heureux. Je l'ai nommé chevalier.

Je me suis souvenue de la conversation entre mon père et mon compagnon hier. J'aurais dû m'en douter ! J'ai réussi à garder mon sang-froid.

— Qu'a-t-il fait ? Même s'il est comme tu le dis et qu'il est venu avec des arrière-pensées, sa magie a renforcé mon corps. Je ne suis plus cet enfant fragile – à cause de lui. Où est-il ? Je veux lui parler.

Ce que mon père a dit ensuite restera à jamais gravé dans ma mémoire.

— Je te l'interdis ! Tu ne le reverras qu'une seule fois, lors de son exécution. Tu ne lui parleras pas, tu pourras seulement observer et te taire, comme il convient à ta position.

J'avais l'impression d'être quelqu'un d'autre qui observait la conversation. Le seul rappel que j'étais moi-même était le bourdonnement dans mes oreilles.

/

Je tenais la main de mon meilleur ami tandis que j'essayais de couvrir le chœur des sages. Il le fallait. J'ai dû ériger un mur pour me distancer de l'homme exécuté, alors j'ai tenu la main de son accusateur et j'ai fait semblant. Mon père semblait ravi de cela. Il a souri pendant un bref instant. Il a souri... Malgré ce qui se passait à quelques mètres de nous. Si cette paix entre nous doit perdurer, vais-je continuer à devoir faire semblant ?

/

1 semaine depuis l'exécution

Je ne peux pas m'empêcher de sentir qu'il y a un vide dans le château. Personne ne parle de ce qui s'est passé, même si j'aimerais qu'ils le fassent. Peut-être que ce vide est vraiment en moi.

/

1 mois depuis l'exécution

Peu importe mes efforts, c'est comme s'ils voyaient à travers moi.

Mon père m'a confronté aujourd'hui.

— Hilda... Cet homme n'est plus là pour te dorloter, alors reprends-toi.

Mon père est sur les nerfs depuis le début de la guerre. Il a essayé de faire taire toute rumeur sur le Royaume sacré et la Triforce avec cette exécution, mais cela s'est retourné contre lui. Des combats ont éclaté près du château ces derniers temps, donc mon chevalier désigné est presque toujours avec moi. J'espère seulement que mon père ne sera pas en colère contre lui pour ce que je m'apprête à faire.

/

Ils ont probablement compris que j'avais disparu, ainsi que le bâton du sorcier. Il est peu probable que quelqu'un me retrouve ici, dans cet endroit abandonné. Cela fait plusieurs générations que ces catacombes ne sont plus utilisées.

Je ne peux plus me proclamer princesse de Lorule, alors je me suis créée une nouvelle identité. Je contribuerai à mettre fin à cette guerre. Je peux ramener à la raison ceux qui cherchent la Triforce, et cette fois, personne n'aura à mourir.

/

Ici, je m'attarderai sur mes tableaux, sur les gens qui, comme lui, cherchaient la Triforce. J'ai épargné ceux qui n'avaient pas de mauvaises intentions et ne représentaient pas une menace réelle. Beaucoup sont poussés à rechercher la relique dorée en raison de leurs propres circonstances désespérées. Lorule est loin d'être parfait - tragiquement. Je me demande encore si ses intentions étaient vraiment aussi mauvaises qu'on le dit.

/

Ils m'ont trouvé.

Alors que je fuyais les hommes de mon père à cheval, le bâton m'échappa des mains. Je me cachai dans les profondeurs de la Forêt de Squelettes jusqu'à ce qu'ils abandonnent, mais lorsque je sortis, je ne trouvai pas le bâton. Ils avaient dû le trouver en premier.

J'ai pris grand soin de revenir ici, mais quelqu'un a dû me voir.

J'entends des voix qui m'appellent plus loin dans les tunnels. Parmi elles, la voix de mon chevalier désigné.

Tout ce que j'ai fait n'a servi à rien.

Les guerres continueront – peut-être jusqu’à ce que Lorule soit détruite pour toujours.

Lorsqu’ils me reprendront, je recommencerai à compter les jours – et pendant toutes les années à venir, à exercer mes devoirs d’héritier du trône.

La vie est longue et sans signification.

Et je ne connaissais pas ce sentiment jusqu'à ce que je le perde.

J’espère seulement que lorsque ces guerres deviendront inévitablement incontrôlables, mes descendants prendront la bonne décision.

/

Le capitaine posa le livre, son teint habituellement rougeâtre avait perdu toute couleur. Quelques instants auparavant, il avait pris le journal et commencé à le lire à haute voix, au grand dam de Lavio.

— Je sais déjà ce qui est écrit, supplia Lavio.

Mais le capitaine continua à lire. Puis les deux hommes restèrent silencieux.

Lavio n'avait jamais voulu revoir ce journal. Il avait seulement prévu de passer par là. Tout cela le ramenait à ce moment-là, à l'époque où il était revenu à lui, après sa rencontre avec son ombre dans la Forêt de Squelettes.

Cette pièce contrastait fortement avec le reste des catacombes. Les murs étaient en pierre, alors que les parois du reste des lieux étaient en terre. Elle était meublée d'un petit bureau et d'un lit de fortune surmonté d'un filet de dentelle, couvert de poussière. La puanteur n'était pas présente, bien que l'air fût vicié après des siècles d'inactivité. Des bougies et des bâtons d'encens étaient éparpillés un peu partout. Elle avait manifestement été habitée et bien entretenue à une époque, mais il y avait quelque chose de rebutant. Sur les murs étaient accrochées d'innombrables peintures en deux dimensions représentant des personnes et des monstres.

Lorsque Lavio s'était réveillé, l'Épée de Légende se trouvait devant lui, un cadeau apparent de son prédécesseur. Il avait lu le journal et avait trouvé un morceau de parchemin égaré soigneusement plié à l'intérieur portant l'image d'une mystérieuse femme portant un bâton familier. Il avait laissé le journal, emportant le parchemin avec lui alors qu'il parcourait les tunnels des catacombes avec seulement l'épée maîtresse, une torche et son esprit. Il avait plus tard jeté le parchemin sur Yuga lorsqu'ils s'étaient rencontrés à l'extérieur des appartements d'Hilda.

— Maintenant tu sais ce que nous sommes vraiment... Hilda, Yuga et moi... Nous ne sommes que des âmes réincarnées – des âmes réincarnées avec des affaires inachevées.

Lavio fut surpris de se retrouver, enfin, à réfléchir à ce qu'il avait vu et vécu après avoir essayé d'oublier pendant des jours.

— Je suis désolé, dit le capitaine, hésitant. Je ne voulais pas…

— Je sais. Vous n'avez pas à vous excuser. Continuons d'avancer. Nous ne sommes pas loin de -

Un cri étouffé par la distance retentit, résonnant dans le tunnel souterrain qu'ils venaient de traverser. Lavio se tourna dans la direction d'où il venait, le cœur battant rapidement et assourdissant dans ses oreilles. Il était surpris de voir comment quelque chose d'aussi faible pouvait faire battre son cœur plus vite.

— Il n'y a probablement pas de quoi s'inquiéter. J'ai honte de le dire, mais j'ai été trop indulgent avec mes hommes. Je suis sûr qu'il va bien. Les seules choses qui existent ici, c'est nous et les rats, n'est-ce pas ? demanda le capitaine, bien que le ton de sa voix trahît son malaise.

Lavio avait déjà traversé le couloir avant que le capitaine ne puisse en dire plus, courant vers la cellule du chevalier à toute allure, les cris devenant de plus en plus clairs à mesure qu'il rapprochait la distance. La puanteur était devenue bien pire même s'il n'était parti que quelques minutes. Ce qu'il vit lui donna l'impression d'être dans un cauchemar, courant au ralenti.

— Que quelqu'un me sorte d'ici !

Le chevalier avait dégainé son épée. Il était pétrifié de peur face à la chose qui occupait la cellule avec lui.

Une Chose... C'était le seul mot que Lavio pouvait inventer pour la décrire. Elle était juste un peu plus grande qu'un homme... du moins lorsqu'elle avançait son long cou. Sa "peau" était pâle et marbrée de sang. Ses bras courts se terminaient par des serres plutôt que des mains. La façon dont elle se déplaçait était la chose la plus dérangeante de toutes. Sans jambes, elle se promenait simplement sur son corps gonflé et pourri. Le Poignant était la chose la plus répugnante que Lavio ait jamais vue. Il était envahi par la peur d'être dans la même pièce que lui, même s'il ne dirigeait pas encore son attention sur lui. Il ne savait pas de quoi il était capable ni même d'où il venait.

Le Poignant rejeta sa tête en arrière et mordit l'épaule du chevalier, un peu comme un serpent frappant sa proie. Le chevalier se remit en arrière après sa blessure, et le monstre attira son acquisition dans son étreinte putride, plongeant dans ce qui aurait dû être de la terre ferme, crachant un vortex de terre là où ils se trouvaient. Tout s'était passé si vite que Lavio n'avait pas eu le temps d'agir.

— Que s'est-il passé ? souffla le capitaine derrière lui. Les yeux de Lavio étaient fixés sur la cellule vide. Il ne pouvait pas dire si le capitaine était essoufflé à cause de sa course et venait juste d'arriver sans avoir vu ce qui s'était passé, ou s'il était essoufflé à cause de la peur.

— Je... Je ne sais pas... Il y avait quelque chose en lui, et ça l'a pris... bégaya Lavio, s'efforçant de rendre ses mots intelligibles, compte tenu de la situation.

— Je dis que nous devrions nous dépêcher et entrer dans le château.

— Je suis d'accord...

Alors qu'ils se retournaient pour partir, ils furent coupés par plusieurs appendices longs et fins qui jaillirent du sol, formant un cercle autour d'eux. Lavio trancha l'une des mains, essayant de se frayer un chemin, mais avant qu'ils ne puissent s'échapper, deux panaches de terre furent projetés.

L'estomac de Lavio se serra lorsqu'il réalisa ce qui s'était passé.

— Non, non, non, non...

La créature et son nouveau compagnon posèrent leur regard vide sur Lavio et le capitaine. Lavio recula en sortant l'épée maîtresse, accédant rapidement au mouvement de la créature.

— Nous ne pouvons pas la laisser nous entraîner sous l'eau !

Lavio se jeta sur la créature, incertain si sa colère était dirigée contre lui-même ou contre l'être horrible qui se trouvait devant lui. Sans réfléchir, il commença à attaquer, tranchant la chair grasse et pourrie de la créature avec un abandon imprudent. La créature émit un gémissement démoniaque de douleur. L'odeur nauséabonde émanant de la chose ne fit qu'empirer. Lavio pensa qu'il allait s'étouffer. Il porta coup sur coup, mais l'abomination immonde réussit à rester en vie. Il n'était que vaguement conscient que derrière lui, le capitaine essayait de repousser ce qui avait été autrefois le chevalier arrogant.

Lavio était de plus en plus exaspéré, poussé bien au-delà de ses limites. Finalement, la chose émit un cri bas et plaintif. Son long cou s'affaissa en avant et s'effondra juste au-dessus de lui, coinçant le jeune homme, son visage en forme de crâne à quelques centimètres du sien alors qu'il convulsait. Il leva la tête pour voir que le capitaine était acculé.

— Capitaine ! Lavio essaya de se libérer, mais il était fermement coincé et devint rapidement nauséeux à cause de la puanteur.

Le Capitaine jeta un regard inquiet à Lavio et reporta son attention sur le Poignant.

— Pardonne-nous… murmura-t-il en balançant son épée horizontalement et en tranchant le cou allongé du monstre.

La créature s'effondra et ne bougea plus. Lentement, le Capitaine glissa vers le bas, posant son poids contre le mur derrière lui. Il expira de manière audible, sans voix.

— Capitaine ! Un coup de main, s'il vous plaît ! lui cria Lavio.

Le Capitaine reporta son attention sur le moment présent et se précipita vers Lavio. Il hésita un instant avant de tendre la main sous la créature pour soulever son corps juste assez pour permettre à Lavio de ramper sous lui.

Le capitaine grimaça et s'essuya les mains sur son pantalon.

— Dégoûtant...

— Vous pouvez le redire ! Merci au fait. C'est plus lourd qu'il n'y paraît...

— N'en parle pas... marmonna le capitaine.

— Allez, partons d'ici, et ne parlons plus jamais de ça.