La princesse de Lorule était encore profondément perturbée le lendemain de cette réunion désastreuse. Elle n'avait pas dormi la nuit précédente, et Yuga non plus. Chaque fois qu'il fermait les yeux alors qu'ils étaient allongés ensemble, elle tirait son corps contre le sien et l'embrassait profondément, comme si elle avait trop peur d'être laissée seule avec ses pensées pendant qu'il dormait. Ce n'avait pas été une tâche facile de se lever du lit le lendemain matin et de laver les traces de maquillage de leur corps. Le manque de sommeil n'aidait pas non plus, il y avait quelque chose dans ses yeux cramoisis qui pouvait même l'humilier, stimulant une introspection paralysante.

Elle est mon unique faille.

L'amour de Yuga pour Hilda était si intense qu'il vivait volontiers en voyant ses imperfections dans ses yeux.

Elle pouvait lui faire vivre des émotions et des pensées qu'il n'aurait jamais cru possibles. Elle était désormais à lui ; non pas comme un tableau, mais comme une œuvre d'art vivante, dont il pouvait profiter au-delà du visuel. Ils avaient tous deux beaucoup sacrifié l'un pour l'autre. Pour Hilda, c'était le respect de son peuple, y compris du héros. Pour Yuga, c'était sa quête de la Triforce et de la perfection par le pouvoir ultime.

Et alors ? La Triforce n'était qu'un moyen pour parvenir à une fin. Il existe d'autres moyens de créer la beauté et la perfection maintenant qu'elle est à moi. Lorule ne peut devenir plus belle que si l'avenir est à notre image.

Ils venaient juste de finir de s'habiller quand il sentit l'un des chevaliers peints se détacher d'un mur ailleurs dans le château - un d'abord, puis un autre, puis un autre encore. Son bâton à la main, il sortit précipitamment de sa chambre, Hilda à sa suite.

— Qu'est-ce que c'est?

— Restez en arrière. Il y a quelqu'un dans le château.

Désobéissant à son ordre, Hilda ferma son poing comme si elle tenait son sceptre, le faisant apparaître de nulle part.

Alors que Yuga se rapprochait du bruit des épées claquant contre le métal, il découvrit bientôt les intrus.

Lavio et le capitaine tentaient de combattre plusieurs chevaliers peints qui les avaient encerclés. Du sang, de la sueur et de la saleté incrustaient leurs vêtements, bien que Yuga ne puisse voir aucune blessure évidente sur leurs personnes. Mais il savait une chose – le héros et son capitaine n’avaient aucune chance, car ses créations étaient équipées d’une armure en métal de la tête aux pieds.

— Comment es-tu entré ? demanda Yuga assez fort pour attirer l'attention du couple en dessous. Il tapota le bas de son bâton contre le sol, rappelant les chevaliers peints. Leurs formes se floutèrent en vapeurs magenta, cyan et jaune avant d'être ramenées dans le bâton semblable à un pinceau.

Lavio et le capitaine baissèrent leurs épées, leurs épaules s'affaissant de soulagement. Il tourna son attention vers la princesse qui était venue se tenir à côté du sorcier en haut du grand escalier. Ses yeux s'écarquillèrent comme si elle était troublée par son arrivée intempestive.

— Hilda ! dit Lavio, essoufflé. As-tu tourné le dos à ton peuple ?

Le visage de la princesse s'assombrit.

— Non... Je n'ai jamais voulu donner cette impression. Même s'ils m'ont tourné le dos. Que puis-je faire d'autre ?

La voix de Lavio s'adoucit et il s'avança.

— Dissipez la barrière. Je comprends que cela puisse sembler une cause perdue, mais c'est un pas dans la bonne direction si vous voulez regagner la faveur de votre cour.

— Votre Grâce, vous n'êtes pas obligée de faire ça si tôt, intervint Yuga. Qui peut dire ce que ces chevaliers insensés préparent ?

— Quelle est votre alternative ? Allez-vous vivre enfermés, avec pour seule compagnie les chevaliers peints sur vos murs ? Et après ? Des servantes et des cuisiniers peints ? demanda Lavio.

Yuga lança un sourire méprisant à Lavio.

— Cela peut être arrangé. Et ils seraient bien plus loyaux et parfaits que tous ceux qui étaient ici avant.

— Yuga, s'il te plaît. Lavio a raison. Si je ne règle pas les choses, qu'est-ce que cela dit de moi ?

Hilda passa devant lui et descendit les escaliers. Yuga pouvait voir la honte sur son visage, ce qui le brisa presque. Il la suivit en bas.

— Dis-moi, rongeur... Comment as-tu réussi à franchir cette barrière parfaitement construite ?

Yuga répéta sa question.

— Je suis juste aussi bon que ça.

Lavio sourit, remettant son épée dans son fourreau.

Le capitaine s'éclaircit la gorge.

— Tout d'abord, je dois parler de ce qui s'est passé hier. Votre Altesse, je m'excuse pour le comportement de mes hommes et j'espère que vous me pardonnerez mes indiscrétions passées. Au lieu de la barrière, nous continuerons à vous servir et ferons tout ce que nous pouvons pour protéger le château.

Hilda hocha lentement la tête.

— Je suppose que je dois accepter vos excuses, Capitaine. Merci pour votre sincérité et votre loyauté. Dissiper la barrière semble être la meilleure solution.

Elle se tourna vers Yuga, lui lançant un regard d'excuse.

— J'apprécie ce que tu essayais de faire, et la barrière a rempli son rôle, mais la famille royale ne peut pas vivre coupée du reste du royaume, nous devons donc dissiper la barrière. J'espère avoir votre coopération ?

Tu m'as eu avec la famille royale.

Yuga devait admettre que Sa Grâce était très intelligente et avait montré un nouveau talent pour rendre l'argument du rongeur plus acceptable. Elle ne faisait pas cela seulement pour son peuple ou sa réputation, elle le faisait pour eux.

— Si c’est vraiment ta décision, et la tienne seulement, alors d'accord.

Des heures plus tard, après que la barrière et les chevaliers peints aient disparu, et que Lavio et le capitaine se soient installés et aient trouvé des vêtements de rechange, les quatre compagnons s'assirent dans la salle à manger, en train de choisir un repas. La table était assez grande pour accueillir au moins vingt personnes, avec des chaises à haut dossier portant le blason de la famille royale. Ils s'installèrent au milieu de la longue table, Lavio et le capitaine d'un côté, Yuga et Hilda de l'autre, une longue étendue de comptoir en marbre inutilisé à leur droite et à leur gauche. Ils mangèrent dans un silence relatif, le seul bruit étant le cliquetis occasionnel de l'argenterie.

Les deux duos hésitaient à demander à l'autre ce qui s'était passé la nuit précédente, la division entre eux étant palpable. Yuga posa sa main sur celle d'Hilda. Ses joues rougirent pendant un bref instant, ce qui ne passa pas inaperçu auprès de Lavio et du capitaine. Le regard d'Hilda se promena entre son assiette et ses invités jusqu'à ce qu'elle retire lentement sa main de celle de Yuga.

Lavio lança un regard méchant dans la direction de Yuga, incapable de se taire plus longtemps.

— Le capitaine et moi étions au Bar Laitier la majeure partie de la nuit à essayer de persuader les gardes de revenir de notre côté. Et puis... puis le processus pour entrer ici a été... un cauchemar. J'espère donc que cette barrière en valait la peine.

Le capitaine leva les yeux, semblant horrifié par la simple mention de la nuit précédente, bien qu'il ne parle pas pour faire taire le garçon.

— Dis-moi, Lavio. Qu'est-il arrivé à ce tableau de chevalier hideux dont je t'ai demandé de te débarrasser ?

Yuga avait répondu à Lavio par une question. La bouche de Lavio s'ouvrit.

— N-nous n'allons pas en discuter maintenant.

— Je vois... Je suis déçu de toi, Lavio. J'ai confié ce chevalier à tes soins, il était en parfait état, sans la moindre égratignure.

Yuga semblait se réjouir.

— Je n'assumerai donc aucune responsabilité pour le terrible sort qui l'a frappé.

Lavio semblait sur le point de craquer. Yuga était à deux doigts d'insister quand Hilda posa une main gantée sur son bras.

— Ça suffit, vous deux. Quoi qu'il se soit passé... Personne n'est en faute. Lavio, as-tu quelque chose à dire ?

— Non, rien... Je préfère ne pas en parler.

Hilda hocha légèrement la tête, même si Yuga pouvait dire à son expression qu'elle se retenait de demander plus pour le bien de Lavio.

— Vous devez m'excuser, mais je vais me coucher maintenant, dit Hilda. C'était agréable d'avoir votre compagnie.

— Mais il n’est pas encore si tard…dit Lavio, l’air confus et un peu blessé.

— Je m'excuse. J'ai l'impression que ça fait une éternité que je n'ai pas eu une bonne nuit de sommeil, dit-elle en poussant sa chaise.

Son bâton se matérialisa dans sa main alors qu'elle se levait. La salle à manger redevint silencieuse tandis que les trois hommes la regardaient partir.

Lorsque ses pas ne se firent plus entendre, Yuga remarqua une certaine suspicion dans le regard émeraude de Lavio.

— Je dois dire que tu as l'air fatigué, Yuga. Est-ce que ce sont des cernes que je vois sous tes yeux ?

Il y avait quelque chose de vaguement accusateur dans le ton de Lavio qui fit réagir Yuga.

— C'est le mieux que tu puisses faire ? Il est impossible de dormir quand il y a une cible pratiquement peinte sur notre dos au cas où tu l'aurais oublié, ricana Yuga.

Il se leva, vexé, et partit dans la même direction que la princesse.

Yuga se dirigeait vers la chambre d'Hilda lorsqu'il réalisa que Lavio le suivait.

— Où penses-tu aller ? demanda le garçon avec colère.

— Où penses-tu que j'aille, rongeur ? J'ai besoin de sommeil, n'est-ce pas ?

— Ta chambre est de l’autre côté du château !

— Oh vraiment ? Je ne l'aurais jamais deviné. Merci de me l'avoir rappelé ! dit Yuga, indifférent.

Lavio s'arrêta net.

— Attends... Toi et Hilda...

Yuga s'arrêta également, ne serait-ce que pour regarder en arrière et apprécier l'expression du visage de Lavio.

Lavio se frotta les tempes.

— Tu sais quoi ? Je suis content de m'installer ici. Quelqu'un doit s'assurer qu'elle ne fait pas quelque chose qu'elle regrettera un jour.

— Oh ? Quelque chose comme moi ?

Lavio dégaina aussitôt l'Épée de Légende, posant le tranchant tranchant sur la gorge du sorcier.

— C'est ça, Yuga ! Elle est folle d'inquiétude pour son royaume ! Seul quelqu'un comme toi pourrait en profiter !

— Moi ? Elle... Déesse... Lavio, je n'arrive pas à croire que je doive vous l'expliquer. Elle voulait être réconfortée, c'est donc ce que je lui ai donné. Et c'est tout ce que vous avez besoin de savoir. Vous parlez d'elle comme si elle n'était qu'une enfant naïve. Bien que je suppose que je ne devrais pas attendre grand-chose d'autre de vous. Vous avez certainement l'habitude de vous opposer à ses souhaits. Vous croyez qu'elle devrait toujours vous écouter à cause de cette marque sur votre main ? Sans aucune décision qui lui appartienne entièrement ? Pas étonnant que son peuple lui ait tourné le dos.

— T-tu as tort, balbutia Lavio, incrédule. Je ne lui tournerais jamais le dos. N'oublie pas qu'ils se sont retournés contre elle à cause de toi ! C'est toi qui aurais dû mourir là-bas, dans ces catacombes dégoûtantes où tu as ta place ! Que les Déesses te maudissent !

Yuga fixa Lavio, sans ciller malgré l'épée sur sa gorge. Il savait très bien que le manque de respect dont Hilda avait été victime était de sa faute. C'était quelque chose qu'il ressentait profondément. Il ne pouvait nier que c'était vrai, mais il n'allait pas l'admettre à Lavio, ni se changer en peinture murale pour échapper à la lame du héros, sa volonté étant bien plus grande que toute peur qu'il aurait pu ressentir.

— Que vas-tu faire maintenant ? Organiser une battue contre moi ? Dire à tout le monde à Lorule que je manipule la princesse pour m'assurer qu'elle ne puisse jamais se débarrasser de moi ? Ou as-tu finalement trouvé le courage de me tuer toi-même ? Je sais ce que tu dois penser de la situation.

Lavio baissa l'épée.

— Tu as épargné ma vie plus tôt, alors je vais épargner la tienne maintenant. Et non, je ne vais pas faire de mal à Hilda en répandant des rumeurs.

— Je suis heureux que tu sois enfin à la hauteur de ta vertu, Héros de la Raison.

— Elle est tellement irrationnelle…​​se lamenta Lavio. Pourquoi voudrait-elle de toi ? Techniquement, elle n’a pas besoin de prendre un roi pour devenir reine. Elle s’inquiète sans cesse pour son royaume, mais choisit celui qui s’en fiche complètement ? Meurs. Avant que tu ne salisses sa réputation de manière irréparable.

— Eh bien, rongeur, ta règle d'or en tant que commerçant n'est-elle pas : "Si tu casses quelque chose, tu l'achètes ? "

Lavio lui lança un regard cinglant.

— Et quoi ? Tu penses que ton cul arrogant et trop sûr de lui peut d'une manière ou d'une autre la rendre entière après des vies d'innombrables mensonges, manipulations et trahisons ? Comment tu as réussi à gérer toutes ces trahisons est le plus grand mystère de Lorule, compte tenu de ton incapacité à être subtil.

— Mon Dieu, ton langage est coloré.

Le ton hautain de la voix de Yuga s'adoucit avec ce qu'il dit ensuite.

— Tu as raison quand tu dis qu'elle s'inquiète sans cesse pour son royaume, mais... je l'aime infiniment. N'est-ce pas suffisant ?

Lavio réfléchit un instant, l'air sombre.

— Et si je devais croire à cette confession ridicule de ta part ? Héhé... Je détesterais être à ta place en ce moment. Mais ne crois pas que tout soit fini entre nous. S'il existe un moyen de sauver Hilda de toi sans la blesser, je le trouverai.