— Ce qui s'est passé était un désastre, mais Son Altesse et son conseiller, Yuga, étaient clairement ceux qui étaient en détresse lors de l'assemblée. Peu importe à quel point sa décision de pardonner Yuga était douteuse, sa cour l'a laissée tomber. Je peux comprendre votre indignation, mais essayez de voir les choses de son point de vue. Le fait qu'elle ait même organisé l'assemblée montre qu'elle se soucie de l'opinion de sa cour. Mais au final, la princesse a été confrontée à une foule de personnes dont elle espérait qu'elles lui resteraient fidèles.

Le capitaine soupira, prit une longue gorgée de lait, réfléchissant soigneusement à ses mots alors que Lavio et lui étaient assis en face de deux anciens chevaliers. La conversation était sombre, malgré l'air enjoué des bardes en arrière-plan et l'arôme invitant du Bar Laitier. Lavio aurait souhaité que l'homme plus âgé baisse la voix, mais était satisfait que la musique noie la conversation pour le reste des clients du bar.

— Yuga a fait ce qu'il fallait pour la protéger.

Le capitaine continua.

— C'était son devoir en tant que son serviteur. Votre travail était de défendre la princesse et le royaume sans poser de questions ; pas de porter un jugement sur ses affaires personnelles. Loin de moi l'idée de me ranger du côté de Yuga, mais il a honoré son serment envers la famille royale. Et vous ? demanda le capitaine, croisant le regard sans complexe des hommes en face de lui.

— Alors pourquoi êtes-vous ici à nous supplier de revenir ?, demanda l'un des anciens chevaliers.

Malgré la réponse grossière, le capitaine garda un ton calme.

— Je ne te supplie pas. Je te donne une seconde chance. Tu peux la prendre ou la laisser. J'en assume aussi la responsabilité. Je pensais avoir mieux entraîné mes hommes que ça. Le seul qui soit irréprochable dans tout ça, c'est Lavio. Il a ses réserves, comme vous tous, mais il n'a pas faibli dans sa dévotion envers Son Altesse. Lorule a besoin de plus de gens comme lui.

Lavio détourna les yeux, mais ne put éviter une question de l'autre ex-chevalier.

— Et où te situes-tu dans tout ça ? Yuga ne représente-t-il pas un danger pour le royaume ? Pourquoi ne fais-tu pas plus d'efforts pour t'opposer à lui ? Surtout après qu'il a presque réussi à faire de toi une peinture murale, demanda-t-il timidement.

— Heh... Pour être honnête, même si Yuga avait réussi, Son Altesse l'aurait fait me libérer de toute façon... Probablement.

Lavio haussa les épaules.

— Yuga et moi sommes parvenus à un accord. Nous avons... même pu être quelque peu civilisés, dit Lavio, essayant de garder son sérieux.

Un peu... Le Capitaine dut cacher son sourire narquois derrière le bord de sa tasse de lait, mais Lavio l'avait vu et pendant un instant, il put oublier la gravité de la conversation qu'ils avaient. Dans ce cas, "un peu civilisé" signifiait résister à l'envie de transformer le sorcier en gelée Chuchu à chaque fois qu'ils se croisaient. Mais être civilisé était tout ce qu'il pouvait faire, étant donné qu'Hilda faisait maintenant des recherches sur les traditions du mariage et faisait semblant de ne pas le faire.

— Dis-nous, héros. Les rumeurs concernant la princesse et son conseiller sont-elles vraies ? Toi, plus que quiconque, devrais savoir que rien de bon ne peut résulter de leur union, dit le plus audacieux des deux anciens chevaliers.

Bien que son ton ne fût pas totalement irrespectueux envers Lavio, ses mots lui étaient trop familiers et l'estomac du garçon commença à se nouer.

Il avait récemment confié ses inquiétudes au capitaine alors qu'ils étaient encore au château. Recruter les chevaliers était-il vraiment une bonne idée ? Le capitaine pensait qu'ils n'avaient pas d'autre choix.

— Cela m'a traversé l'esprit aussi... Mais, en regardant la situation avec charité, la famille royale lorulienne va s'agrandir. Nous devons nous mettre au travail, avait dit sèchement le capitaine alors qu'ils partageaient du vin dans la salle à manger vide du château.

La bouche de Lavio s'était ouverte.

— Capitaine...

Est-ce qu'il... Est-ce qu'il sait ? Bien sûr, il fait toujours ce genre de commentaires, mais il est aussi très attentif à ce qui se passe autour de lui.

— Ne vous inquiétez pas... Je n'en dirai pas un mot aux futurs chevaliers, dit le capitaine, souriant à la réaction de Lavio.

Lavio avait donc laissé passer le commentaire sans rien révéler. Il s'était juré de ne surtout pas contribuer à la rumeur. Pourtant, Lavio ne pouvait s'empêcher de se demander comment le Capitaine pouvait rester positif et prendre la situation à la légère alors que le royaume tout entier s'écroulait autour de lui.

Lavio étudiait maintenant les deux hommes devant lui. Comment pouvait-il être sûr que ces deux-là étaient innocents de tout méfait lors de l'assemblée ? L'événement avait été si chaotique qu'il était impossible de déterminer qui avait jeté du verre sur la princesse. Et si ces deux-là s'avéraient tout aussi impitoyables que ce chevalier idiot qui avait l'intention d'assassiner Yuga et Hilda devant la foule ? Ou si l'un d'eux découvrait qu'Hilda emmenait Yuga dans ses appartements la nuit ? Alors les rumeurs seraient vraiment hors de contrôle. D'un autre côté, Lavio ne pouvait s'empêcher de reconnaître un tout petit peu d'espoir égoïste que le retour des membres de sa cour inciterait Hilda à faire preuve de plus de bienséance et à garder Yuga à distance. Lavio devait admettre que cette ligne de conduite était tentante pour cette seule perspective.

Lavio pinça les lèvres à la question directe de l'ancien chevalier, car ces pensées menaçaient de le faire taire, mais il réfléchit un peu mieux, sachant ce qu'il fallait dire.

— En tant que héros, j'ai besoin de savoir où tu te situes. Un ennemi de la couronne est aussi un ennemi pour moi. Si tu devais retourner à ton devoir au château, pourrais-tu lui faire confiance pour lui donner le respect et la loyauté qu'elle mérite et la protéger de ceux qui ne le méritent pas ?

Lavio prit une profonde inspiration, priant pour que les hommes soient influencés par la franchise qu'il était sur le point d'afficher et le courage qu'il fallait pour le dire.

— Les choses vont changer. Je le sais. Tu le sais. Ce sera une nouvelle ère... Une ère d'espoir et de beauté, et je prie pour que la raison puisse aider à les garder sous contrôle. Et donc... J'espère que vous envisagerez tous les deux de revenir pour l'aider dans ses heures les plus sombres, tout comme j'essaie de le faire.

Lavio fredonnait un air joyeux en poussant les imposantes portes du château pour entrer dans le hall. Le capitaine était actuellement en train d'interroger et d'évaluer les deux chevaliers dans la caserne. Faire revenir toute l'armée royale était peut-être hors de sa portée, mais Lavio se réjouissait néanmoins de cette petite victoire.

Le château semblait vide de vie, remarqua Lavio en traversant le hall. Ses pas résonnèrent dans la grande salle. Il était difficile d'imaginer qu'il n'y a pas si longtemps, le personnel du château l'observait se battre avec Yuga. Il y régnait maintenant un calme silencieux qui faisait frissonner Lavio. Il avait l'impression d'être dans un endroit complètement différent. Et puis il y avait l'image de Yuga protégeant Hilda, alors que même du verre leur était jeté dessus. Figé dans sa mémoire. Lavio fronça les sourcils.

— Conduis-moi jusqu'à la princesse, ordonna Lavio à Shiro, qui ne voulait pas perdre de temps à parcourir les différentes pièces d'un château aussi immense. Shiro poussa un cri et s'en alla.

L'esprit de Lavio dérivait alors qu'il suivait l'oiseau blanc et bleu, vaguement conscient qu'il était conduit dans la cour jusqu'à ce qu'il arrive à destination et soit témoin de quelque chose qui le fit s'arrêter.

La princesse était assise seule sur un banc. Elle avait installé un étendoir à linge improvisé et son attention était concentrée sur les draps de lin blanc qui flottaient dans la douce brise.

— Pourquoi n'es-tu pas venu me chercher avant ? Toutes ces années... Pourquoi maintenant ? demanda Yuga tandis que sa mère et lui montaient les larges marches de pierre menant au temple.

Fayre jeta un coup d'œil par-dessus son épaule en direction de son fils.

— Oh, alors tu veux être avec ta mère maintenant ?

— Ce n'est pas pour ça que je te le demande !

Yuga éleva la voix d'un air indigné.

— Ton timing est des plus suspects, et je veux savoir ce que tu as fait pendant tout ce temps. Pourquoi n'as-tu jamais essayé de me rendre visite ?

Le cœur de Fayre se serra, réduite au silence par la question pendant un moment.

— Comme je te l'ai dit. Je t'ai observée. Je pensais que si j'essayais de te voir, je ne ferais que te causer des ennuis. Les sorcières ne sont pas très appréciées des femmes loruliennes après tout.

Ce n'était qu'un refrain fatigué.

Yuga céda, même si son regard méfiant lui indiquait qu'il n'était toujours pas convaincu.

— Oui. J'ai dû l'apprendre à mes dépens avec la reine. Elle avait l'habitude de me jeter des objets, tout ce qui était à sa portée. Si Embla n'avait pas pris ma défense, j'aurais peut-être été balancé dans la plaine de Lorule.

Fayre sourit tristement :

— Je lui suis reconnaissante... Qu'as-tu fait pour attirer la colère de la reine, puis-je te demander ?

— En plus d'être un homme du Marais des Démons ? Je suis monté sur sa coiffeuse alors qu'elle était au lit et j'ai essayé tout son maquillage.

Fayre gloussa, son rire était encore plus fort et aigu que celui de Yuga.

— Je serais assez ennuyée aussi si un garçon inconnu et bizarre mettait ses doigts dans mes pots de crèmes et de poudres.

— La reine était persuadée qu'une horde de sorcières allait assiéger le château à tout moment pour reprendre leur jeune roi. Mais cela n'est jamais arrivé... dit Yuga, sans émotion.

Fayre s'arrêta et se tourna vers son fils pour le regarder en entier.

— Tu ne peux pas imaginer à quel point tu m'as manqué. S'il te plaît, ne confonds pas mon inaction avec de l'apathie.

Yuga la dépassa.

— Arrête ces bavardages. Dépêchons-nous d'entrer dans le temple avant que mon maquillage ne coule. J'avais oublié à quel point le Marais des Démons pouvait être oppressant et humide.

— En parlant de cela, je vais te fournir des vêtements de rechange. Tes vêtements actuels ne sont pas adaptés à ce climat.

— Changer de vêtements ? Ce bâton et ma tunique sont les seules choses qui me rappellent que j'ai servi Sa Grâce.

— Bon, tu devras prendre un bain un jour ou l'autre, et quand tu le feras, je les cacherai et laisserai les nouveaux vêtements à leur place. Alors tu n'auras pas d'autre choix que de porter ce qu'on t'a donné, n'est-ce pas ?

Fayre rit.

— J'aimerais te voir essayer, mère, grommela Yuga.

Il continua, distançant Fayre. Elle prit son temps pour marcher derrière lui, souriant – jusqu'à ce qu'elle voie les sorcières jumelles sortir du temple. Koume regardait Fayre droit dans les yeux avec un ricanement qui lui était clairement destiné tandis que la vieille sorcière tordait ses mains ridées. Les veines de Fayre étaient glacées, et Yuga n'en savait rien.

Lavio esquissa un sourire gêné. Il avait l'impression d'être témoin de quelque chose qu'il ne devrait pas voir.

Oh, allez Lavio. Tout le monde doit laver son linge sale de temps en temps, même la royauté. Surtout quand tout leur personnel les a laissés en plan. Essayez de ne pas y penser...

Il s'apprêtait à reculer, mais à ce moment-là, sa botte heurta quelque chose de lourd et de métallique. Le bruit alerta la princesse de sa présence.

Hilda se retourna d'un coup. Elle poussa un soupir brusque, le regardant comme si elle était submergée par le soulagement.

— Vous êtes enfin de retour, Héros de Lorule.

Lavio rougit légèrement, déconcerté par son ton officiel. Elle ne s'était jamais adressée à lui en ces termes auparavant. Mais avant que Lavio ne puisse s'y attarder, il remarqua que l'expression d'Hilda n'avait pas changé. Le regard dans ses yeux était... surprenant.

— De bonnes nouvelles, Votre Altesse, proposa Lavio avec hésitation. Le capitaine et moi avons recruté deux de nos chevaliers et ils sont prêts à reprendre leurs fonctions immédiatement.

— Bien joué, Héros de Lorule. Je suis sûr qu'ils se révéleront utiles pour la suite.

— Car... qu'est-ce qui va arriver ? demanda Lavio, confus.

— Tu ne comprends pas ?

Lavio déglutit.

— Comprendre quoi, Votre Altesse ?

Hilda baissa les yeux et tendit sa main gantée.

— Ma Triforce de l'Espoir... m'a quittée.

Hilda retira son gant et Lavio ne put voir qu'un contour vide de l'endroit où se trouvait la marque triangulaire.

Lavio sentit une lourdeur l'envahir.

— C'est...

Lavio ne put terminer sa phrase. Dire simplement à quel point c'était horrible ne rendait pas justice à la situation.

— Est-ce que Yuga est au courant ?

— C'est entièrement de sa faute ! siffla Hilda en serrant les dents.

L'estomac de Lavio se noua.

— Quoi ? demanda-t-il avec inquiétude. Que s'est-il passé ?

— Je le vois enfin tel qu'il est. Oh, Lavio, peux-tu me pardonner ?

— Hilda, s'il te plaît, ralentis et explique-moi ce qui se passe.

— J'ai reçu la visite d'un oracle des déesses. Elle est venue me parler de lui. Elle m'a dit ce que j'aurais dû savoir depuis le début. Je suis allée le confronter et c'est là que j'ai remarqué que l'Espoir disparaissait.

— Waouh… Je ne sais pas quoi dire… commença Lavio.

Son estomac se noua d’une manière pas vraiment subtile. Il le lui disait depuis des années, mais, bien sûr, elle n’avait jamais montré plus qu’une inquiétude passagère.

Je ne comprends pas. Je n'ai cessé de parler contre Yuga tout ce temps... Quel genre de pouvoirs magiques de persuasion possède cet oracle ? Et pourquoi maintenant ? Où était cet oracle avant que Yuga n'essaie de me transformer en tableau, ou avant qu'il ne ruine la réputation d'Hilda ?

— Alors une femme débarque, te dit qu'il est une mauvaise nouvelle, et tu vois enfin la lumière ? Et puis Yuga réalise qu'il ne peut pas continuer son plan et absorbe ta Triforce de l'Espoir ? Pour Lavio, cela semblait trop beau pour être vrai.

Le regard que lui lança Hilda lui coupa toute envie d'argumenter.

— Lavio, je suis vraiment désolée. Tu dois penser que j'ai été une idiote.

— Non, non, non, non. Je ne voulais pas insinuer…

Lavio s'interrompit, perdu dans ses mots et confus. De l'avis général, Lavio aurait dû faire la danse de la victoire et offrir un verre au capitaine pour fêter ça, mais cela ne lui semblait pas juste.

— Où est Yuga maintenant ? Et l'Oracle ? insista Lavio, priant toutes les déesses qu'il connaissait de l'aider à comprendre la situation.

— Je ne sais pas où il est... Une étrange femme est apparue, puis Yuga a disparu. L'oracle... J'avais voulu lui poser des questions, mais je n'en ai pas eu l'occasion. Elle est partie aussi vite que Yuga a disparu.

La sensation de lourdeur ne faisait que croître. Le sol sous ses pieds semblait sur le point de céder.

Hilda continua :

— Je crains que Yuga ne revienne pour ta Triforce de la Raison. Peut-être devrais-tu rester au château en attendant son retour. Nous devons reprendre la Triforce de l'Espoir et également réclamer son morceau, Belle.

Lavio la regarda, perplexe. Avait-elle vraiment dit ça ?

— Prendre son morceau de la Triforce ?

— Évidemment, Héros de Lorule... Un ennemi de Lorule n'a pas le droit de détenir l'une des vertus, c'est ce que je dis, et les déesses sont d'accord avec moi.

Lavio voulait protester et exiger plus d'explications. Pourquoi Hilda avait-elle écouté la parole d'un étranger, oracle ou non ? Et de plus, comment Hilda avait-elle pu si facilement oublier Yuga alors qu'elle avait échoué tant de fois auparavant ? Comme il l'avait appris d'un certain journal laissé dans une chambre de fortune au fond des catacombes, même quelqu'un qui a été trahi peut encore aimer. Hilda partageait la même âme que cette princesse, n'est-ce pas ? Alors, que se passait-il ici ?

Et pire encore... Yuga était là, quelque part, probablement furieux, méprisé et en train de comploter. En vérité, Lavio voulait être aussi loin du château que possible.

— Alors… nous devons nous préparer au retour de Yuga, s’entendit dire Lavio. Votre Altesse… Comment a-t-il réagi quand vous l’avez confronté ? Que vous a-t-il dit ?

Hilda ouvrit la bouche pour parler, mais rien ne sortit pendant quelques instants.

— Je… Je… Je ne me souviens pas…

Ses épaules frémirent comme si elle allait fondre en larmes, mais elle reprit son comportement contrôlé avant de pouvoir mouiller ses joues.